Une Enfance (A Childhood) gaat over de dertien jaar oude Jimmy (Alexi Mathieu) die met zijn broertje Kévin (Jules Gauzelin), zijn moeder Pris (Angélica Sarre) en stiefvader Duke (Pierre Deladonchamp) in een vervallen Frans dorpje woont. Als 13-jarige groeit hij op in een problematisch steuntrekkend gezin. Zijn ouders zijn niet van die voorbeeldige, zorgzame, gezaghebbende en leidinggevende ouders die je graag zou willen zien. In plaats daarvan zijn ze onverantwoordelijk, crimineel en asociaal. Daarnaast hebben ze altijd mensen over de vloer, houden ze grootse huisfeesten met overmatig alcohol- en drugsgebruik, mishandelt Duke de kinderen en Pris en vervalt hun moeder tot gedwongen prostitutie. Kortom: het huishouden is een groot drama. Als oudste zoon is Jimmy aangesteld tot degene die voor zijn broertje Kévin zorgt, meehelpt in het huishouden, boodschappen haalt, koeriertje speelt en bediende is voor zijn stiefvader. Hierdoor gaat het slecht op school en blijft hij steeds zitten. Jimmy wil duidelijk zijn thuissituatie ontvluchten. Een ontsnapping zou hem goed doen. Soms heeft hij van die kleine momenten waar hij zich even weg kan wanen, maar die momenten zijn vaak van korte duur. Zijn leven verkeert in een vicieuze cirkel en hij ziet duidelijk zijn stiefvader Duke als de hoofdoorzaak. “Was Duke nou maar uit hun leven…” blijft voor Jimmy zijn voornaamste gedachte. Zal er een verandering in Jimmy’s leven plaatsvinden? Of blijft Duke een veelbepalend deel van hun leven?
Une Enfance (A Childhood) kan geïnterpreteerd worden als een verhaal dat ligt tussen de ‘Underdog’ en ‘Coming of Age (volwassenwording)’ genres. Dit vanwege het feit dat het over een jongen gaat die voor zijn leeftijd heel veel verantwoordelijkheid op zich moet dragen, snel volwassen moet worden en de rol van zijn ouders overneemt ten opzichte van zijn broertje. Verder neemt Jimmy volwassen beslissingen en maakt hij keuzes die hem als klein jongetje, tegen alle verwachtingen in, verder brengen en waardoor hij dichter bij zijn doelstelling komt. Het mooie is dat deze film je ook doet laten denken. In de westerse wereld, maar vooral in de ontwikkelingslanden, zijn er jongens en meisjes die in zulke situaties moeten leven. Wat zou jij gedaan hebben in een dergelijke situatie en hoe kan je het beste eruit komen zijn vragen die je je als kijker stelt. Sommige mensen kunnen zich in deze situatie herkennen en zich daarom verwikkelen in het verhaal. Het is heel interessant om te zien hoe zo’n nare situatie zich voordoet. De film verbeeldt wel een overdreven situatie (er is eigenlijk teveel aan de hand), maar je kunt niet uitsluiten dat er niemand op aarde is die zo’n overdreven, met narigheid opeengestapelde situatie heeft meegemaakt.
Het plot van het verhaal is niet complex. Het is als het ware een documentatie van het leven van Jimmy, met gebeurtenissen die leiden tot een climax van het verhaal. Een verhaal hoeft niet altijd perfect en complex te zijn: er zitten al genoeg nare gebeurtenissen in Une Enfance en hierbij is een complex verhaal eigenlijk overbodig. De wijze waarmee het verhaal zich openbaart aan ons is natuurlijk, intrigerend, met een rustig tempo en op een Europese, maar niet per se Franse stijl.
Het acteerwerk is geweldig. De jongetjes zijn beiden zeer charismatisch, aandoenlijk, echt en diep uitgewerkt. Ze verbeelden zulke realistische en geloofwaardige expressies en emoties. Ze lijken helemaal zichzelf en het karakter dat ze moeten voorstellen. Je kunt jezelf goed verplaatsen in het karakter van Jimmy, ook al heb je al die dingen niet zelf meegemaakt. Je beleeft zijn perspectief alsof het die van jou is en je wilt heel graag dat zijn leven verandert. Jimmy als karakter is de drijfveer van het verhaal. Zijn broertje Kévin is het ultieme grappige en lieve broertje die je zelf graag zou willen hebben. Zijn karakter geeft een sterke komische uitlaat in de film.
Une Enfance (A Childhood) is een waardige film om van te genieten. Het is aan te bevelen aan mensen die een interessante, aangrijpende film met een Europees karakter willen zien. De film vertelt een echt verhaal over de verscheidenheid aan nare gebeurtenissen die zich zouden kunnen voordoen in een probleemgezin. Men moet er echter niet van uitgaan dat deze film een deprimerende stemming heeft. Je zal met een verrijkt gevoel de bioscoop verlaten na het zien van deze film. Het is een vertederend, ontroerend en intiem verhaal dat gevuld is met mooie imperfecties die deze film compleet maakt.
