De beste der Star Wars-spellen is handzamer dan ooit: Knights of the Old Republic is nu op de iPad verschenen. Houdt het spel na tien jaar nog stand?
Wél Star Wars, géén Anakin Skywalker
De beste bijdrage aan het Star Wars-universum naast de oorspronkelijke filmtrilogie is het in 2003 uitgebrachte Star Wars: Knights of the Old Republic. De gelauwerde RPG werd ontwikkeld door de ervaren ontwikkelaar BioWare. KotOR bevatte een uitstekend verhaal in een geheel nieuwe setting, die zich vier millenia voor de films afspeelt. Het spel is bevolkt met memorabele, complexe personages die vaak vlijmscherpe dialogen spuwen. De gameplay was gestroomlijnd en een toegankelijke bewerking van het Dungeons & Dragons-systeem destijds. Het morele kompas tussen licht en duister was ook vrij uniek en had daadwerkelijk invloed op hoe het spel verliep – meer zo dan in BioWares eerdere spellen.
De tand des tijds
Ondanks alle lof ontkomt ook KotOR niet aan de tand des tijds. Tien jaar later valt des te meer op hoe houterig en beperkt de animaties eigenlijk zijn. Hoewel de personages daadwerkelijk meebewegen met de tekst die ze uitspreken, zijn de gezichtsuitdrukkingen niet echt levendig en de modellen herhalen dezelfde gebaren als vuistschudden en gedwee heen en weer deinen. Samen met het strak afgeschermde loopoppervlak wordt KotOR verre van dynamisch. Hoewel de omgevingen veelzijdig en kleurrijk zijn, oogt het gros vrij blokkerig. Zeker met het minstens zo fantastische en filmische Mass Effect, waarmee wij inmiddels zo verwend zijn, vergelijkt KotOR niet zo best.
Ook gevechten zijn simpeler dan we inmiddels kennen. De meeste personages, en met name de niet-Jedi, gebruiken elke schermutseling door maar één aanval. Het gebruik van specialisaties met beperkte keuze stuurt elk personage in een enkele richting. Deze specialisaties zijn echter wel noodzakelijk om daadwerkelijk effectief te zijn op het slagveld. Zonder extra precisie in bijvoorbeeld blasters is het haast zinloos om er eentje te dragen, maar dat gaat dan wel ten koste van andere wapens, of extra vaardigheden.
[one_half]
[/one_half]
[one_half_last]
[/one_half_last]
Hoewel de besturing op de iPad uitstekend werkt, schorten er toch enkele aspecten aan. Personages worden voortbewogen door de vinger in een richting te slepen, maar tikken voor een bestemming zit er, in tegenstelling tot de PC-versie, niet in. Vooral in gevechten maakt dit het onmogelijk om snel genoeg tactische plaatsneming toe te passen, wat de moeilijke gevechten nóg moeilijker maakt. Als kwetsbaardere bondgenoten ongevraagd tussen een Sith-doodseskader gaan bivakkeren, is het haast onmogelijk om ze er levend vandaan te krijgen. En wanneer er landmijnen in de mix komen, nemen ze alle tikruimte in beslag, ongeacht of je ze zelf geplaatst hebt. Dit maakt het onmogelijk om om deze explosieven heen te werken. Naast deze ongemakken en wat minieme bugs is de port naar iOS zeer zeker geslaagd en speelt het vlekkeloos op de iPad 4.
Een ijzersterke vertelling
Gelukkig zijn de setting en de personages nog onverminderd krachtig. Door het gebruik van bekende locaties, namen en thema’s is de Star Wars-sfeer ondanks het nog onbekende verhaal onverminderd herkenbaar. De ijzersterke karakters van de brute soldaat Canderous Ordo, de sikkeneurige kluizenaar Jolee Bindo en de hilarische misantropie van HK-47 verjaren nooit. En Knights of the Old Republic staat er bol van.
KotOR is nog steeds enorm en gevarieerd. Het verhaal leidt langs meer dan een handvol planeten en nog meer verschillende personages. Een grondige doorspeelbeurt neemt makkelijk 20 tot 30 uur in beslag. Zeker voor de iPad, die al snel gedomineerd wordt door zeeën aan casual games, is een volwaardige RPG met een complexe structuur een verrijking. Al zijn de gameplay aan het verjaren en biedt het spel niets nieuws voor fans van het origineel, is het memorabele Star Wars: Knights of the Old Republic een essentiële ervaring voor elke gamer. De schappelijke prijs van €8,99 is het meer dan waard.
