Geheel onverwacht kondigde Jay-Z zijn nieuwe album Magna Carta Holy Grail aan. De rapper weet direct alle ogen op zich te richten. Middels filmpjes op YouTube en een samenwerking met Samsung is er steeds meer bekend geworden omtrent het album. Op 4 juli, onafhankelijksheidsdag in de Verenigde Staten, is het album exclusief voor Samsung-gebruikers verschenen.
Shawn Corey Carter, zoals de rapper heet, draait al sinds 1986 mee in de hiphopwereld. Het debuutalbum van Jay-Z kwam in 1996 uit. Vanaf dat moment is het bergopwaarts gegaan en heeft Jay-Z een enorme staat van dienst. Naast rappen is Jay-Z zakenman, vader, partner van R&B-zangeres Beyoncé en goede vriend van de Amerikaanse president Barack Obama. Het is daarom niet verwonderlijk dat zijn twaalfde album Magna Carta Holy Grail op de Amerikaanse feestdag Independence Day uitgekomen is.
Magna Carta (Latijn voor grote oorkonde) is een directe verwijzing naar het handvest over de vrijheden en rechtspraak. Het is één van de belangrijkste documenten uit de Engelse geschiedenis en is door de UNESCO in 2009 opgenomen op de Werelderfgoedlijst voor documenten, omdat het een mijlpaal is voor vrijheid en democratie met een wereldwijde invloed. Holy Grail (Heilige Graal) is de verwijzing naar de beker waarin het bloed van Christus is opgevangen, waarover meerdere theorieën zijn. Jay-Z refereert met zijn teksten naar de zoektocht naar het goddelijke in zichzelf en ons.
Jay-Z heeft in de loop der jaren zijn werk steeds meer weten te verbeteren, maar dit is niet altijd even positief ontvangen. Ondanks zijn 43 jaar en elf albums, laat Jay-Z op MCHG verdere ontwikkeling horen en is zijn muziek meer geperfectioneerd. Toch blijft Hova altijd bij de basis en verliest hij niet uit het oog waarmee hij groot is geworden. Door zijn toegankelijkheid onderscheidt het album zich. De gastartiesten wordt veel tijd gegund en de producties van onder andere Timbaland (die de meeste nummers geproduceerd heeft), Pharrell Williams en Swizz Beatz brengen hun eigen geluid mee. Hierdoor is het album een mengelmoes van invloeden door de veelvoud en veelzijdigheid van de producers en is toch de soul waar hij in zijn beginjaren door is geïnspireerd terug te horen. MCHG is melodieus in een tweede laag en in de basis is de roots van Jay-Z te horen.
Tekstueel wordt de titel van het album kracht bijgezet. Er zijn raps over zijn familie (Jay Z Blue en La Familia), zijn bekendheid (Holy Grail: een samenwerking met Justin Timberlake) en zijn liefdadigheid door oprechte bezorgdheid en schuldgevoel (Nickels and Dimes). Het maakt vrij weinig uit welke boodschap Jay-Z wil verkondigen, aanslaan doen de nummers stuk voor stuk. Daarbij zijn er bijzondere producties als ‘Picasso Baby’ welke zich kenmerkt door de tweedeling. Verder heeft Rick Ross een grote rol op ‘F*ckwithmeyouknowigotit’ en bevat ‘BBC’ humor. In ‘Heaven’ komen vraagstukken over het geloof naar boven en is een sample te horen van R.E.M.’s ‘Losing My Religion’. Verder heeft Jay-Z samengewerkt met onder andere Beyoncé, Nas en Frank Ocean.
Magna Carta Holy Grail is bijzonder. Jay-Z brengt op perfecte wijze een album uit dat al platinum is voordat deze officieel in de schappen ligt. De muziek is donker en melodieus gelijk. Het album is vloeiend in elkaar gemixt en weet tekstueel sterk voor de dag te komen. MCHG is verrassend in zijn muziekkeuze en toch is de Jay-Z-touch groots aanwezig.
