review
Birthdays the Beginning

Als je de evolutietheorie ooit van een ander perspectief zou willen beschouwen, is Birthdays the Beginning zeker de moeite waard om te overwegen. In de eco-simulator neem je als een god het lot van een kubusvormige wereld in je eigen handen. Daarbij is de opdracht om ervoor te zorgen dat er een grote variatie aan flora en fauna gaat groeien. De evolutietheorie wordt in zekere mate uitgediept, maar is deze ook net zo realistisch?

De game opent met een kort maar vreemd verhaal waarin je in een grot een kubus tegenkomt, die je hulp vraagt om leven te creëren. Zo begint het verhaal waarin jij verantwoordelijk bent voor de evolutie van het leven. De basis is een vierkant oppervlak die bewerkt kan worden tot bergen, dalletjes, rivieren en oceanen. Met een alien-achtige avatar is het mogelijk om je voort te bewegen over deze wereld. Het bewerken heeft veel weg van Minecraft, met behulp van blokken stapel je stukken land en op dezelfde manier verwijder je deze. Hierdoor worden temperatuursverschillen veroorzaakt, die de omstandigheden voor levensvormen optimaliseren. Om de temperatuur te laten dalen creëer je bergen, warmere plekken maak je door dieper in de grond te gaan. Met behulp van een primordial drop ontstaan de eerste zeeën en vervolgens ontstaat er iets wat we in de verste verte als aarde zouden kunnen herkennen. Na deze korte uitleg wordt niet geheel volgens de evolutietheorie het eerste leven tevoorschijn getoverd en kan het avontuur beginnen.

Waar het leven begint bij een eencellig organisme moet het uiteindelijk doorontwikkelen tot een dinosaurus. Dit is het moment waar het spel zich weet te profileren, want er is niks interessanter aan de evolutietheorie dan de manier waarop organismen zich wisten te evolueren. De organismen bestaan uit planten, bloemen en dieren. Vooral de dieren zijn schattig geanimeerde dieren die je gezelschap houden met hun bestaan. Voor iedere soort zijn bepaalde condities vereist, zoals temperaturen en soms andere soorten waar ze zich mee kunnen voeden. Daardoor ontstaat er een interessante keten die zich na verloop van tijd steeds verder ontwikkelt. Bovendien geeft het voldoening om verrast te worden met een nieuwe soort die zich ontwikkelt. Soms dreigt deze ook weer uit te sterven omdat de condities teveel veranderen. Gelukkig bevat Birthdays the Beginning een ruime bibliotheek met informatie over soorten die beschikbaar wordt zodra deze ontdekt is.

Dit betekent niet dat je achterover geleund toe kunt kijken hoe je eigen gecreëerde wereld evolueert of juist uitsterft. Om nieuwe soorten te laten verschijnen en bestaande te behouden moet de omgeving constant in verandering zijn. Het bekijken terwijl de wereld zich ontwikkelt gebeurt in macro mode, waarin duizenden jaren in een snel tempo voorbijflitsen. Met micro-modus is het mogelijk om het oppervlak aan te passen. Daarvoor hoef je niet eindeloos blokken stapelen, er zijn namelijk ook verschillende tools die het gemakkelijker maken. Een voorbeeld is er een die ervoor zorgt dat een gedeelte een paar graden warmer wordt. Een persoonlijke favoriet is degene die rivieren creëren mogelijk maakt, die je vervolgens tot een waterval kunt opbouwen. Hoewel hier op een creatieve manier de natuur ontwikkelt kan worden, blijven de opties redelijk beperkt tot koude bergtoppen, droge stukken woestijn en tropische oevers. Een regenbui is nergens te bekennen en hier en daar een vulkaanuitbarsting blijft je ook bespaard. Dit maakt de game wat minder realistisch omdat we de aarde niet kennen zonder de nodige natuurrampen.

Het hoofdverhaal is leuk om te beginnen maar geeft niet altijd evenveel voldoening. Sommige soorten ontstaan heel gemakkelijk, terwijl andere tot grote frustratie maar niet willen verschijnen. Daarnaast zijn de organismen ondanks hun schattige verschijning behoorlijk saai. Dinosauriërs beperken zich alleen tot het eten van voedsel wat uit het niets verschijnt en visachtige wezens zwemmen eindeloos heen en weer in hetzelfde patroon. Hier hadden we graag wat interactie gezien, zoals groeperingen en roofdieren-gedrag. Tot slot zullen pc-gebruikers van deze game zich behoorlijk irriteren aan de besturing die vooral voor controller-gebruik geoptimaliseerd lijkt.

Birthdays the Beginning is een interessante game met een leerzame en toch leuke kijk op de evolutietheorie. Echter is dit net niet voldoende om je geschiedenisboeken de deur uit te doen, aangezien redelijk wat aspecten discutabel zijn. Deze game zal een jonger publiek lang bezig houden, maar anderen zullen er na enkele uren al op uitgekeken zijn. Daarnaast zorgt de prijs van 40,- ervoor dat alle liefde en moeite die erin gestoken is, vrij duur blijkt in verhouding met wat je ervoor terugkrijgt.