Hack is een aparte serie: Je speelt namelijk een spel in een spel. In Hack Last Recode speel je Haseo, een jongen die in de MMORPG ‘The World 2‘ bekend staat als de ‘Terror of Death’ omdat hij jaagt op ‘player killers’ (PK’s). Nadat hij verslagen wordt door Tri-Edge, wordt zijn personage echter geformatteerd en moet hij opnieuw vanaf level een beginnen.
De reden dat Haseo op PK’s jaagt is omdat een vriendin van hem door een mysterieuze speler (Tri-Edge) werd vermoord waarna ze in het echte leven in een coma raakte. Niemand kent de reden waarom dit is gebeurd, maar het verhaal gaat dat dit bij meer spelers is gebeurd. Haseo hoopt dat hij Shino weer kan ontwaken uit haar coma door haar moordenaar te verslaan. Als speler onderzoek je via forums en gesprekken waar Tri-Edge zich zou kunnen bevinden en probeer je zo snel mogelijk weer je oude level te bereiken. Daarbij heeft je personage door het formatteren nieuwe krachten verworven. Deze zul je moeten leren gebruiken om je aartsvijand te kunnen verslaan.
In Last Recode zit daarnaast Reconnection, een nieuw hoofdstuk voor het .hack verhaal. Bovendien krijg je de eerdere drie delen (Rebirth, Reminisce en Redemption) er als pakketje bij. Die zijn ook grafisch opgepoetst, waardoor ze allemaal visueel hetzelfde lijken. Het is niet helemaal opnieuw gemaakt, dus het spel ziet er nog steeds aardig verouderd uit. Door de setting stoort dit echter niet, het voelt juist aan alsof het zo hoort.
De gevechten zijn aardig simpel, wanneer je er een begint wordt er een barrière om je heen geplaatst waar je alleen uit kan komen als je het gevecht beëindigt of een speciaal voorwerp gebruikt. Voorwerpen kun je gebruiken door het menu te openen met driehoekje. Aanvallen werkt met kruisje en je pareert met rondje. Tenslotte kun je je vaardigheden gebruiken door op R1 te drukken. In dat laatste zit eigenlijk alle strategie. Het gevecht pauzeert namelijk als je op R1 drukt en als je dan een vaardigheid gebruikt ontwijk je automatisch alle aanvallen die op je gemaakt worden. Met goede timing kun je zo heel veel schade voorkomen.
In .hack speel je de MMORPG The World 2. In eerste instantie merk je dat niet zo, omdat het gewoon een game lijkt. Het is voor het eerst echt merkbaar als je het spel uit gaat om je mail te checken. Je komt dan op een scherm waar je allerlei verschillende apps kunt bekijken. Er zijn nieuws, forums, e-mail en nog wat andere dingen. Zo krijg je ook wat mee wat er gebeurt in de wereld buiten The World 2. Bovendien zijn de posts op de forums geschreven door verschillende personages. Ze reageren op elkaar en er wordt veel gebruik gemaakt van populaire afkortingen, zoals bijvoorbeeld LOL (Laughing Out Loud).
Ook in de game merk je dat je in een MMORPG zit. Zo zien we steeds spelers in- en uitloggen, kun je bijna iedereen aanspreken om mee te ruilen en wordt er bovendien over het spel gesproken met een bewustheid dat het niet de realiteit is. Daarbij kun je spelers in je vriendenlijst uitnodigen om met jou op pad te gaan, maar alleen als ze online en beschikbaar zijn. Dit is allemaal goed en leuk gedaan en creëert echt het gevoel dat er een tweede laag is waar je in speelt.
Het nadeel is echter dat je steeds uit moet loggen om je e-mails te lezen. Aangezien dit soms nodig is om het verhaal verder te brengen kan dit behoorlijk storend zijn. Bovendien wordt de immersie soms gebroken door de cut-scenes. Tijdens die filmpjes worden er dingen gedaan die eigenlijk niet zouden kunnen in de game. De regels die er tijdens het spelen zijn gelden ineens niet meer tijdens de filmpjes.
.hack//G.U. Last Recode is een interessante game met een boeiend verhaal en goed uitgewerkte setting. Hoewel de gameplay simpel is neemt dat niets weg van zijn kracht. Wel had het spel misschien wat mooier gemogen en is het storend dat je steeds uit moet loggen om verder te komen in het verhaal, ondanks dat dit gedaan is voor het thema.
