Games waarin je je eigen stad, kolonie of beschaving op moet bouwen, doen het met name onder pc-gamers goed. Met titels als Civilization 6, Surviving Mars en natuurlijk talloze andere vergelijkbare games, is het een mooi tijdperk voor liefhebbers van dit genre. The Colonists zou hier een simpele toevoeging aan moeten zijn. Is dit ook het geval?
In The Colonists bestuur je een boel Wall-E-achtige robotjes die je moet begeleiden om een kolonie op te bouwen op een nieuwe planeet. In het begin is het nog simpel, zo zal je een waterput en een vishut moeten bouwen om je robots (raar genoeg) te voeden. Stap voor stap wordt het beetje bij beetje ingewikkelder; je moet namelijk ook een houthakkershut bouwen en vervolgens weer ervoor zorgen dat iemand nieuwe bomen plant, anders heb je straks geen bomen meer in je territorium. Tegelijkertijd moet je ook zorgen dat al deze gebouwen verbonden zijn met wegen en deze infrastructuur moet ook nog eens efficiënt geregeld worden, anders worden de wegen geblokkeerd door de materialen die eroverheen vervoerd worden. Later moet je ook nog verschillende metalen gaan verzamelen, je territorium uitbreiden en onderzoek doen om nieuwe gebouwen en technieken vrij te spelen.
Dit klinkt wellicht overweldigend, maar de overgang van simpele beginselen tot grootse kolonie gaat geleidelijk. Daarnaast zijn de eerste twee tot drie levels vooral bedoeld om jou uit te leggen hoe het spel werkt. Daarna, na niet al te lange tijd, word je losgelaten om zelf uit te vogelen hoe je het beste verder kunt gaan. Dit is goed gedaan, want hoewel je op deze manier de basisaspecten van het spel goed zal begrijpen, geeft het je de ruimte om zelf de complexere lagen te ontdekken. Ook is het leuk dat je elk level weer helemaal opnieuw begint, maar op een andere planeet met een andere omgeving. Hierdoor kun je de kennis die je in vorige levels vergaard hebt, gebruiken om je kolonie ditmaal veel efficiënter te maken. Het feit dat je het in een volledig nieuwe omgeving doet, zorgt ervoor dat je toch nog creatief na zult moeten denken.
The Colonists transformeert van een onschuldige, interessante management-game, naar een lastige puzzel als je wat verder in een level bent. Opeens heb je niet meer eindeloos veel ruimte om alles zo te bouwen en in te richten als je wilt en opeens heb je niet meer eindeloos veel materialen om alsmaar uit te geven aan nieuwe gebouwen en onderzoeken. Dan wordt je luiheid van eerder ook eventjes bestraft. “Had ik mijn wegen in het begin maar efficiënter gebouwd, of mijn houthakker en houtzagerij maar dichter bij elkaar gezet”, zijn gedachtes die we geregeld hadden. De game dwingt je, met name door een gelimiteerde hoeveelheid ruimte en materialen, echt om prioriteiten te stellen en dat maakt het spannend. Maak je echter niet al te veel zorgen, levels duren niet al te lang, dus voor je het weet kun je weer rustig ademhalen en nadenken over hoe je het de volgende keer écht beter aan zult pakken.
Dat is het sterke aan The Colonists: missies zijn lang en lastig genoeg dat je even gaat zweten als je merkt dat dingen niet al te goed gaan, maar het is nooit zo bestraffend dat dingen onmogelijk worden. De game houdt de tijd bij die het kost om een missie te halen en dit is hoe je jezelf kan meten. Heeft je productie een tijd lang stil gestaan omdat je niet voor genoeg energie hebt gezorgd? Probeer precies hetzelfde level nog een keer en kijk of je het deze keer beter kan doen om de gouden medaille te halen.
The Colonists is hiermee goed voor een boel speelplezier en levels kunnen opnieuw gespeeld worden om je plannen te optimaliseren. Met een bijzonder schattige visuele stijl en interessante gameplaykeuzes, blijft het je continu prikkelen en zul je de hele tijd blijven puzzelen.
The Colonists is voor deze review gespeeld op pc. De game is momenteel op geen andere platformen beschikbaar.
