Cloud-gaming en streamingdiensten voor games worden steeds meer besproken, al helemaal met de komst van Google Stadia 17 november, maar vrijwel niemand weet of het nou echt handig gaat zijn voor al je game-benodigdheden. Wat als de verbinding even wat minder wordt? Is de vertraging niet te groot voor actiespellen? De vragen zijn eindeloos. Wij hebben de afgelopen maanden Shadow gebruikt voor onze dagelijkse gamesessies om je vragen te beantwoorden.
Sinds een paar maandjes is Shadow beschikbaar in Nederland. Shadow is een dienst waarbij je een abonnement neemt (€14,99 per maand) en vervolgens een virtuele computer tot je beschikking krijgt. Deze virtuele computer kan je besturen vanaf je eigen computer, een laptop, mobiele telefoon of tablet. Hoe werkt het allemaal en kan het een game-pc vervangen?
Als je de Shadow-app eenmaal geïnstalleerd hebt op bijvoorbeeld een laptop, krijg je binnen die app eigenlijk een hele nieuwe Windows-pc tot je beschikking. Hierop kan je alles doen wat je met een normale Windows-pc zou kunnen, maar we zijn natuurlijk geïnteresseerd in het game-gedeelte.
Het fijne aan Shadow is dat je niet gebonden bent aan een specifieke gamingdienst. Je kan gewoon Steam, GOG, de Epic Games Store, de Blizzard Launcher of wat dan ook installeren op je Shadow-pc. Heb je dus al een flinke gamebibliotheek, dan hoef je niet bij nul te beginnen zoals bij bijvoorbeeld Google Stadia wel het geval zal zijn. Dit nodigt ook wat meer uit om Shadow eens een keer te proberen, aangezien je geen games “kwijt” bent als je na een maandje besluit er weer mee te stoppen.
De grootste vraag is en blijft natuurlijk hoe goed het werkt en ook wij waren behoorlijk sceptisch voordat we begonnen. We hebben onder andere actie-RPG’s, schietspellen, MMORPG’s en MOBA’s uitgeprobeerd en elke keer was de ervaring zo goed als perfect. Zolang de verbinding stabiel is, is het net alsof je direct op een krachtige game-pc aan het spelen bent. Of je nou Final Fantasy XV met een controller speelt, of Destiny 2 met muis-en-toetsenbord, er valt met het blote oog absoluut geen vertraging in je handelingen te bespeuren. Wellicht zal het voor een Counter-Strike-speler op het hoogste niveau net merkbaar zijn, maar dan heb je het over een wel hele kleine groep mensen.
Maar goed, iets soepel laten verlopen zolang de verbinding snel en stabiel is, dat is natuurlijk niet de grootste uitdaging. Hoe gaat Shadow ermee om als de verbinding even een paar secondes wat zwakker is? Ten eerste gaat Shadow prioriteiten stellen. Verzwakt de verbinding, dan zal het geluid even een beetje wegvallen en wat haperen, dit is tenslotte niet het belangrijkste. Vervolgens zal de resolutie van het spel automatisch omlaag geschroefd worden om ervoor proberen te zorgen dat je nog wel door kan spelen. Mocht dat allemaal echt niet lukken, dan bevriest Shadow simpelweg een paar secondes. Dan moet de verbinding echter wel helemaal weggevallen zijn. Na maandenlang gebruik is ons dit nooit overkomen. Dit terwijl wij Shadow expres uitvoerig hebben getest met een middelmatige internetbundel en WiFi-verbinding. Je hoeft dus niet het allersnelste internet te hebben en te allen tijde via een ethernetkabel verbonden te zijn.
Het scheelt ook dat de Shadow-pc zelf een ongelooflijk goede internetverbinding heeft binnen Shadows datacenter. Als je bijvoorbeeld een online-spel aan het spelen bent, hoeft jouw internet dus geen overuren te draaien om én de verbinding met Shadow stabiel te houden én met de gameserver te praten. Dit zorgt er ook voor dat als jouw eigen verbinding even wegvalt, je niet meteen uit het spel wordt geschopt: je Shadow-pc is immers nog prima verbonden met de gameserver.
Een onderwerp waar Shadow wel nog wat werk aan de winkel heeft, is de hardware van de pc die je tot je beschikking hebt. Shadow maakt de belofte om al je games met de hoogste instellingen te kunnen spelen, maar dat klopt maar gedeeltelijk. Je kan inderdaad alle games die wij getest hebben op de maximale settings instellen en het draait allemaal nog, maar je zal niet bepaald perfecte resultaten boeken. Heb je een mooi beeldscherm met een verversingssnelheid van 144Hz? Die 144fps ga je bij de meest moderne games niet halen, we zaten vaak net tegen de 60-65fps aan bij bijvoorbeeld Final Fantasy XV. En dan probeerden we het nog niet eens op resoluties hoger dan 1920×1080. Hierdoor is Shadow nog geen vervanging voor mensen die liever een beest van een game-pc willen hebben.
Ook de opslagcapaciteit van je Shadow-pc is magertjes: met het standaardabonnement heb je slechts 250gb om te gebruiken, wat zo vol kan zijn met drie grote games. Wil je meer geheugen, dan moet je bijbetalen. Dit is wel wat jammer, want het zou lekker zijn om gewoon zoveel mogelijk van je favoriete games geïnstalleerd te hebben en die te kunnen gaan spelen wanneer je wilt, in plaats van dat je continu games moet verwijderen en weer opnieuw moet installeren.
Shadow heeft een sterke basis neergezet en de technologie werkt voortreffelijk: daarom kunnen we mensen dus zeker aanraden om het eens een maandje te proberen. De verbinding is stabiel en vertraging merk je zo goed als niet. Echter is voor Shadow wel de vraag of ze de eisen van moderne games bij kunnen blijven benen, aangezien het nu al op het nippertje is. Alle Shadow-pc’s moeten upgraden met een betere videokaart of meer RAM-geheugen is ongelooflijk duur. Shadow heeft nu dus echt al wel bewezen dat Cloud-gaming de toekomst is, maar de grote vraag is of het relatief kleine techbedrijf zelf over een jaar nog steeds een ervaring kan leveren die voldoende is, wanneer alles weer hogere eisen heeft.
