nieuws
Interview: In gesprek met Pokémon Team Challenge-winnaar De Tafelridder

Afgelopen zes maanden hebben ruim 500 teams uit meer dan dertig landen gestreden om de titel in de eerste Pokémon Team Challenge ooit. Meer hierover lees je in ons bericht dat we zojuist geplaatst hebben. Wij spraken de winnaars (het team bestaat uit Bryan, Owyn, Brennan en Thomas) recent over hun overwinning en vroegen ze onder andere natuurlijk naar hoe het is om online te spelen in plaats van fysiek en ook of ze nog tips hebben voor spelers met dezelfde ambities.

Kunnen jullie iets meer vertellen over De Tafelridders?

Bryan: De Tafelridder is een spelletjeswinkel in Leiden en is verbonden met de Pokémon league Chez Pikachu. Dit was de league waar ik begon met spelen toen ik tien was toen het nog niet verbonden was met de winkel. Voor de Pokémon Team Challenge heeft de winkel vier qualifiers gehouden waarbij de winnaars van elke qualifier het team vormde voor de competitie. Daarnaast houdt de Tafelridder veel toernooien van veel verschillende soorten spellen.

Wat is, naast het winnen van het toernooi, jullie mooiste TCG-ervaring?

Owyn: Er zijn eigenlijk zoveel onvergetelijke ervaringen, maar als ik er één zou moeten kiezen is het denk ik de Latin American International Championships (LAIC) in het 2019-2020 seizoen. Daar waren we samen met onder andere Bryan en een paar andere Nederlanders naartoe en het was samen met hun en andere Europeanen enorm gezellig om voor het toernooi strategieën te bespreken, samen uit eten gaan en gewoon lol te hebben. Nu helpt het natuurlijk dat we als Nederlanders daar allemaal erg netjes hebben gescoord in dat toernooi. Zelf haalde ik de top-16 van de 726 deelnemers, waardoor ik (samen met resultaten van andere toernooien) een gratis reis naar Australië heb verdiend. Maar ook Bryan die de tweede plaats behaalde, mijn gokje is dat dat voor hem de mooiste TCG ervaring is. Verder ben ik natuurlijk heel trots dat ik ooit een International (EUIC 2017) heb gewonnen, maar het leukste was toch wel LAIC in 2019.

Bryan: Er zijn veel momenten die mij bij zijn gebleven over de jaren, maar een van mijn beste ervaringen was toen ik op de nationale kampioenschappen in 2012 2e werd waardoor ik mezelf kwalificeerde en een travel award kreeg naar de wereldkampioenschappen in Hawaii. Dit was mijn eerste grote prestatie en zorgde ook voor mijn eerste wereldkampioenschap. Een andere ervaring wat misschien wel mijn beste dag in mijn Pokémon carrière was, was mijn 2e plaats op de Latin America International Championships in Sao Paulo in Brazilië. De internationale kampioenschappen zijn toernooien die vier keer per jaar worden gehouden op verschillende continenten in de wereld (Noord-Amerika, Zuid-Amerika, Europa en Australië). Bij deze toernooien komen de beste spelers in de wereld bij elkaar en het lijkt op een mini-wereldkampioenschap. Deze 2e plaats was de beste prestatie, maar jammer genoeg door wat complicaties tijdens de finale kon ik niet winnen, wat voor mijn gevoel er ook voor zorgt dat dit een van mijn slechtste dagen in mijn Pokémon carrière was.

Hoe is het om in deze tijd de spellen niet fysiek, maar digitaal te spelen?

Bryan: Ik vind digitaal spelen minder leuk dan fysiek. De helft van het plezier van het spel komt door de sociale interactie met andere mensen, wat je niet hebt met het digitaal spelen. En persoonlijk speel ik ook wat slechter online dan fysiek en word ik sneller geïrriteerd dan normaal. Maar digitaal spelen heeft ook voordelen, want het maakt het organiseren van een team challenge waarbij je tegen mensen over de hele wereld speelt mogelijk.

Heeft dit veel invloed gehad op de manier waarop jullie speelden

Brennan: Het feit dat we thuis spelen niet per sé. Want het format van de team challenge is zo gemaakt dat het juist makkelijker is om online te spelen. De finales waren bijvoorbeeld één persoon tegelijk, dus toen zaten we met z’n allen tegelijk naar de game te kijken. Dat was een stuk lastiger geweest bij een fysiek toernooi. Bovendien zouden de tegenstanders dan ons overleg horen. Daarom was de team challenge ook echt een unieke ervaring.

Owyn: Vooral het strategische aspect dat je je tegenstanders kaarten van tevoren weet had zeker invloed. Natuurlijk weet je precies wat je tegenstander nog wel of niet als opties heeft wat je keuzes beïnvloedt, maar ook voor het toernooi zelf hebben we elke keer onze decks tegen hun exacte decks getest en gediscussieerd om van tevoren de optimale tactiek te bepalen. Dan kom je altijd achter dingen die je niet had bedacht van tevoren waar je wel rekening mee moet houden.

Jullie spelen natuurlijk samen als vrienden, maar is dat niet ook lastiger juist omdat je na een wedstrijd ook weer samen verder moet

Owyn: Tijdens het spelen en tussen de rondes zijn we natuurlijk vrienden, maar wanneer we tegen elkaar spelen gaan onze ‘game-faces’ wel echt aan, want we willen misschien juist van elkaar winnen. Zeker als het gaat om mijn tweelingbroer, dat is altijd al strijd. Als team gaan we daarna weer prima verder, het is juist erg leuk om dan de match tussen elkaar uitvoerig te bespreken van hoe had iemand anders kunnen spelen of waarom deed hij dit of dat.

Bryan: Gelukkig spreken we elkaar veel op Discord en bespraken we strategieën voor de volgende match waardoor we niet veel moeilijkheden hadden. We hebben wel wat problemen gehad tijdens de halve finales en finale van de team challenge. Op dat punt in de competitie werd elke game apart gespeeld, dus waren we eigenlijk met vier personen tegelijk aan het spelen. Dit zorgde voor problemen in onze communicatie, want we hadden allemaal andere gedachtes over hoe we een game moesten spelen.

Wat is jullie ambitie nu jullie dit toernooi hebben gewonnen?

Brennan: We doen mee met de volgende team challenge met precies hetzelfde team, dus we hopen natuurlijk onze titel te verdedigen. Maar mijn eigen ambitie is om het goed te doen op het volgende wereldkampioenschap. In alle wereldkampioenschappen heb ik het nog nooit uitzonderlijk goed gedaan, dus het zou me super vet lijken om op zijn minst top-8 te halen op het wereldkampioenschap.

Owyn: Deze zomer is er een Team Challenge Summer, en daar hebben we exact hetzelfde team, dus we hopen natuurlijk onze titel te verdedigen. Verder ben ik al gekwalificeerd voor het volgende WK, dus wanneer dat weer kan is het natuurlijk mijn ambitie om die te winnen, maar top-8 zou ik meer dan tevreden mee zijn.

Wat is de beste tip die je hebt voor spelers die ook toernooien willen gaan spelen en de ambitie hebben om te winnen?

Bryan: Probeer eerst een deck te vinden waar je comfortabel mee bent en leer er mee te spelen. Als je dat deck perfect weet te spelen, kun je veel games winnen. Daarna zou ik pas meerdere decks proberen te spelen en switchen van decks tussen toernooien.
Als tweede zou ik een doel voor jezelf stellen wat haalbaar is voor het level waar jij nu bent maar nog steeds een beetje lastig is voor je om te halen. Je gaat natuurlijk niet verwachten dat je je eerste toernooi wint, maar beetje bij beetje kom je dan steeds hoger.
Als laatste en misschien het meest belangrijke punt: have fun. Als je geen plezier hebt in het spel, kan je het beter niet spelen. Het is een stuk moeilijker om door te blijven zetten als je bijvoorbeeld een game verliest wanneer je het spel niet leuk vind dan wanneer je het spel speelt voor de fun.

Welke andere Pokémon-spellen spelen jullie naast de TCG en zou je kunnen vertellen wat je er zo leuk aan vindt?

Bryan: Ik speel ook de Pokémongames op de Nintendo-consoles. Mijn eerste Pokémongame was Pokémon Emerald en sindsdien ben ik al dat soort Pokémongames gaan spelen. Ik weet niet precies wat ik er zo leuk aan vind, maar het blijft altijd leuk om een nieuwe regio te verkennen en nieuwe Pokémon te gebruiken.

Brennan: Ik speel de main serie-games ook, maar niet competitief. Ik vind het altijd leuk om de Pokémon van een nieuwe generatie te zien voordat ze op de kaarten komen. En het is vanzelfsprekend dat Pokémongames van een goede kwaliteit zijn.

Wat zou je nog willen delen met onze lezers?

Bryan: Iedereen die Pokémon leuk vindt of ooit leuk heeft gevonden zou ik aanraden om het spel gewoon eens te proberen. Of het nu het kaartspel is, de videogame of Pokken, er is iets voor iedereen. En je kan het spelen voor de lol, maar je kan ook spelen voor de competitie. De community is heel aardig, iedereen accepteert elkaar en helpt elkaar.

Owyn: Heel veel mensen verzamelen de kaarten, en nog meer mensen houden zich wel met iets van het Pokémon-merk bezig, maar het kaartspel zelf wordt gauw over het hoofd gezien. Waarschijnlijk denk je dat het erg gecompliceerd is of erg duur, maar er zijn enorm veel mensen die je willen helpen en ik ken bijna niemand die geen kaarten uitleent aan zijn of haar vrienden. Dus als je wil beginnen kom dan gewoon naar een League (te vinden via https://events.pokemon.com/en-us/events?filters=tcg,league) of speel gratis op de Online Client die een hele goede tutorial heeft. Ik hoop je ooit te zien op een toernooi.