Wij waren afgelopen weekend als enige Nederlandse media aanwezig op Pokémon GO Fest New York en natuurlijk hebben we daar veel gespeeld, waar later nog een video van verschijnt. Dat was echter niet het enige. We hebben er ook uitgebreid kunnen praten met Pokémon GO Director Michael Steranka. Hieronder vind je ons interview met hem, waarin hij ingaat op leuke dingen die komen gaan, maar ook op de moeilijke keuzes die gemaakt moesten worden:
Als eerste vroegen we Michael Steranka wat Pokémon GO Fest New York anders maakt dan die in Londen en Osaka:
Wat we in het algemeen hebben gedaan voor al onze GO Fests is het toevoegen van de City Experience (je speelde de helft van de dag in de stad in plaats van een park, redactie). En daarom heeft iedere GO Fest een eigen unieke ervaring. Zelfs wanneer je in Osaka was en vervolgens nu in New York bent, heb je een volledig andere ervaring door het stadsgedeelte. Wanneer je bijvoorbeeld in Osaka typische Japanse snacks hebt gegeten, kun je hier in New York een Pizza Slice pakken en rondlopen in Central Park.
Wij konden natuurlijk niet anders dan dit bevestigen. De City Experience is echt een verrijking van de ervaring. We vroegen uiteraard ook even naar komend weekend:
Komende week is de grote finale. Wanneer je geen GO Fest hebt kunnen bezoeken dit jaar, maar ook wanneer je dit wel kon, is dit je kans om een GO Fest ervaring (nog) een keer te beleven, waar je ook op de wereld bent. Dat betekent dat we ons best hebben gedaan om de in-person-ervaring over te brengen naar deze editie. Als voorbeeld, we hebben hier op Randall’s Island vier Pokémon-leefgebieden nagebouwd en tijdens de Global GO Fest zie je dit element ook terug, met ieder uur een ander leefgebied. Je kunt zo ieder uur vele verschillende Pokémon ontdekken. Daarnaast is de het de wereldwijde release van Diancie, Mega Diancie en natuurlijk de grote favoriet onder spelers, Mega Rayquaza.
We waren echter vooral ook benieuwd naar een eventuele verrassing voor zondag:
Het is natuurlijk geen verrassing wanneer ik nu iets deel, dus daar kan ik helaas niets over zeggen. Maar we willen ieder jaar heel graag de grote zomer-evenementen afronden met een knal en we hebben natuurlijk al aangekondigd dat komend seizoen de Paldean Pokémon voor het eerst worden toegevoegd aan Pokémon GO. En gebruikelijk is er wel iets wat het gat hiertussen moet gaan vullen.
Jammer dat we niet meer hoorden, maar hoorden wel de onderliggende boodschap (lees hier ons artikel hierover). We waren natuurlijk ook benieuwd naar wat er na dit weekend gaat gebeuren in het spel:
Al tijdens interviews eerder dit jaar heb ik aangegeven dat 2023 een van de meest ambitieuze jaren is die we ooit hebben gehad voor Pokémon GO en daarmee doel ik natuurlijk op de grote nieuwe functies die we hebben toegevoegd, In de afgelopen maanden hebben we Shadow Raids, Routes en Pokestop Showcases uitgebracht, maar dat is nog niet alles voor dit jaar! We hebben nog een paar hele toffe functies in de maak om het jaar af te sluiten. Ik kan helaas nog niets hierover delen, maar ik ben er heel enthousiast over!
Jammer natuurlijk, maar opmerkelijk is wel dat Steranka het over meerdere functies heeft. In een eerder interview tijdens GO Fest London kregen we te horen dat het om een feature ging. Snel door naar 2024:
2024 wordt absoluut ook een groot jaar voor ons. Vermoedelijk niets waar ik nu details over kan geven, maar zaken die spelers willen en van houden zijn nu onderdeel van het spel en dat willen we graag doorzetten in de toekomst. Een voorbeeld hiervan is de City Safari Experience die we over enkele maanden starten. We willen dit gebruiken om een aantal zaken te testen en te kijken hoe de spelers erop reageren. En als het iets is wat wordt gewaardeerd door onze spelers, dan willen we daar komend jaar op doorbouwen. Dus ik wil alle spelers oproepen om je feedback met ons te delen, want dat heeft echt invloed op de beslissingen die we nemen en waar het spel heen gaat.
Genoeg over de toekomst, even een week terug in de tijd. Michael Steranka was namelijk op de Pokémon World Championships:
Oh my god, een droom die werkelijkheid is geworden. Ik ben altijd al fan geweest van het competitieve onderdeel van Pokémon, zelfs al voor Pokémon GO uitkwam, maar zeker nu ik ook vecht in Pokémon GO. Om al die actie op het grote scherm en in het echt te zien en de energie te voelen van het publiek wanneer hun favorieten doorkomen of juist afvallen, gedurende het weekend, was echt ongelooflijk. En de uiteindelijk winnaar, ItsAXN, was een van mijn persoonlijke favorieten om te winnen. Hij is echt een heel aardig persoon en ik heb een paar kansen gehad om hem te ontmoeten in het verleden. Het is echt fijn dat iemand zoals hij ook zeer getalenteerd is. Het was overigens niet alleen het Wereldkampioenschap dat weekend, The Pokémon Company had de hele stad overgenomen. Voor spelers die de kans hadden om in Osaka te zijn voor GO Fest en vervolgens naar Yokohama konden voor het WK, was het de ultieme Pokémon-vakantie. Naast het WK was er namelijk nog heel veel in de rest van de stad te doen.
Tijd voor een kritische noot, iedereen in onze omgeving wil nog altijd weten waarom Niantic zo stug achter de Remote Raid-nerf blijft staan:
Op dit moment gaat het redelijk goed. Het was echt een zeer pijnlijke beslissing die we eerder dit jaar moesten nemen, maar onze visie is om niet terug te kijken en vooral gericht te zijn op de toekomst. En hopelijk zijn spelers het met mij eens dat we doen wat we beloven door het spel een stuk beter te maken. We monitoren bijvoorbeeld het sentiment van de spelers heel goed en we willen er echt zeker van zijn dat spelers veel plezier hebben tijdens het spelen van Pokémon GO. En wij denken echt dat je het meeste plezier hebt in het spel wanneer je buiten bent met vrienden om dingen te ontdekken en evenementen zoals GO Fest New York of Global GO Fest te spelen. We richten ons daar dus echt op de laatste maanden en we zien dat het tij echt een beetje aan keren is. Maar uiteraard is dat niet genoeg voor ons. We willen het spel echt beter en beter maken en spelers eraan herinneren waarom ze verliefd zijn geworden op Pokémon GO. En ik geloof er echt in dat wat Pokémon GO speciaal maakt, is dat wat wij anders doen dan andere games, namelijk de gameplay in de echte wereld.
Niet helemaal het antwoord wat we hoopten, maar accepteren dat we het niet eens zullen worden. We zijn echter ook wel benieuwd naar Michael de speler en vooral naar wat zijn favoriete nieuwe functie is:
Oei, het is een beetje alsof je mij een favoriet kind laat kiezen, dat is echt een moeilijke vraag. Maar ik ben echt fan van de Shadow Raids-functie. Vooral omdat de Shadow Legendary Pokémon die we in het verleden hebben gehad, altijd in aantallen beperkt waren. Maar nu hebben we een deur geopend voor veel meer aantallen. Je kunt bijvoorbeeld meerdere Shadow Mewtwo en voor het eerst Shiny Shadow Mewtwo krijgen, net als ook geldt voor Articuno. Spelers kunnen dan ook meer Shadow Legendary Pokémon verwachten op deze manier. En als iemand die van PVP houdt, is het fijn dat sommige Shadow Pokémon een voordeel kunnen hebben ten opzicht van andere Pokémon. Ik heb ook het geluk gehad om het Shadow Mewtwo-evenement in Sidney te spelen. En het daar ontmoeten van de Community is iets wat me altijd bij zal blijven. Het was heel tof om daar te spelen en ZoëTwoDots en FleeceKing te ontmoeten. Het heeft dus ook een kleine sentimentele waarde voor mij.
Dat is natuurlijk wat Pokémon GO echt leuk maakt! De herinneringen die je maakt. Iets wat echter veel spelers negatief in het geheugen staat is de lancering van Routes:
Routes was vermoedelijk de moeilijkste en ambitieuze functie die we ooit voor Pokémon GO hebben gemaakt. Het is echt een enorm uitdagende functie, omdat we door gebruikers gecreëerde content combineren met splinternieuwe gameplay en dat hebben we nog nooit gedaan. Dus toen we routes lanceerden, wisten we dat we dit rustig aan wilden doen. Zo konden we zeker zijn dat de eerste routes die verschenen veilig en van hoge kwaliteit waren. Maar nu de functie live is, is de prioriteit om het voor meer spelers uit te brengen en te zorgen dat er over de hele wereld meer routes zijn zodat iedereen, waar je ook bent, hier deel van kunt zijn. En op jacht kunt naar de waardevolle Zygarde Cellen.
Grappig dat hij hier over begon, want pas na 25 routes vond ik mijn eerste cel, notabene op Schiphol toen ik onderweg was naar New York.
Dat is ook echt waar we naar kijken op dit moment. In het begin was het echt moeilijk om de Zygarde Cellen te zien. Dit is feedback waar we mee aan de slag gaan. Als we een nieuwe functie lanceren, dan is die ook nooit helemaal klaar. We willen altijd de kans hebben om zaken aan te passen gedurende de uitrol ervan op basis van feedback.
We merkten tijdens het hele interview echt een enorme passie voor de spelers en voor wat de spelers willen, daarom vroegen we hem naar wat hij tegen de spelers zou willen zeggen:
Pokémon GO zou niet zo populair zijn zonder jullie de fans, Voor mij, iemand die bij Niantic werkt, is dit echt niet vanzelfsprekend. We willen altijd het juiste doen voor de Community en jullie redenen geven om van het spel te blijven houden terwijl het door de jaren heen evolueert. Dus echt een enorme shoutout naar iedereen die nog steeds naar buiten gaat en van Pokémon GO geniet, zeven jaar naar de lancering. Wij praten over Pokémon GO als een forever-franchise en dat kan niet gebeuren zonder de community. Ik ben dus echt heel erg dankbaar voor iedereen die speelt en ik hoop dat jullie uitkijken naar wat er komt, want we werken heel hard om het spel leuk en uitdagend te houden.
Wij willen Michael en zijn collega’s die dit interview mogelijk hebben gemaakt enorm bedanken voor deze kans!
