Afgelopen weekend, 7 en 8 oktober 2023, waren de Nintendo European Championships 2023 in Bad Vilbel, Duitsland (gelegen naast Frankfurt) en wij waren uitgenodigd om als Nederlandse media verslag te doen van de tweede dag. Helaas waren Nederland en België voor Splatoon 3 al uitgeschakeld, maar bij Mario Kart 8 Deluxe waren er nog wel een Nederlandse en een Belgische speler actief. En de strijd was niet alleen voor de titel van Europees Kampioen en een prachtige trofee, maar vooral ook voor een plek op het Wereldkampioenschap, begin volgend jaar in Japan.
Na een korte en goede reis, komen we aan in het conventiecentrum waar de Nintendo European Championships 2023 plaatsvonden. Een bewust gekozen locatie, zo vertelt Rick van Nintendo ons. Niet alleen ligt toevallig het Europese hoofdkantoor van Nintendo in de buurt, maar de combinatie van de zaal, de belichting en het podium zijn hier optimaal. Dit kunnen wij alleen maar bevestigen.
Na een korte rondleiding door het pand gaan we al snel naar de zaal. Met ruimte voor een paar honderd man publiek en een tof podium zit het direct met het gevoel wel goed. Daarnaast is de sfeer sowieso goed. Het Duitse KaiZer (Splatoon-team) heeft de kwartfinales gewonnen en mag het in de halve finale opnemen tegen de favoriet uit Frankrijk. Als thuisspelend team is het overwegend Duitse publiek natuurlijk laaiend enthousiast. Er zijn voetbalwedstrijden in Nederland waar het publiek minder uit zijn dak gaat.
Dat ook Frankrijk (weliswaar minder qua aantallen) enthousiaste supporters heeft, maakt het geheel af. Helemaal wanneer Frankrijk op een 1-0 voorsprong komt. Wat daarna echter gebeurt had niemand durven dromen, maar was voor de neutrale kijker echt een droom die uitkwam. De teams blijken aan elkaar gewaagd en wanneer Frankrijk de 3-2 en dus de winst lijkt binnen te slepen, pakt Duitsland in de extra tijd de 2-3. Dit terwijl die kans op dat moment slechts enkele procenten was en alles goed moest gaan om dit te bereiken. Een moment dat echt laat zien dat Splatoon een perfecte esports-game is en dat er altijd een kans is. Dat hiermee het sterke en favoriete Frankrijk wordt uitgeschakeld is voor dat team natuurlijk een bittere pil.
De tweede halve finale en finale van Splatoon 3 zijn minder spannend. Doordat Duitsland uiteindelijk ook met de winst er vandoor gaat is de sfeer echter top. In de finale weet het Duitse KaiZer met 4-1 van het team uit Zwitserland te winnen en is er op het begin van de wedstrijd na geen moment twijfel bij het sympathieke Duitse team. Later vertelden ze in een interview dat het thuispubliek doorslaggevend was voor het succes, maar dat ze ook tot op het bod gemotiveerd waren. Vooral omdat sommige spelers nieuw waren en de rest hen het succes wilde laten proeven.
Na een iets langere pauze was het tijd voor de halve finales Mario Kart 8 Deluxe. Nederlander Alpaco en Belg Nulp kwamen beiden in de eerste halve finale uit. In totaal moesten de twaalf spelers twaalf wedstrijden spelen en de zes met de meeste punten gingen door. Alhoewel het voor het publiek een verrassing was op welke banen er geracet werd, was dit het niet voor de spelers, vertelde Alpaco. Meer over zijn persoonlijke verhaal zul je binnenkort op NWTV kunnen lezen.
Waar de Splatoon 3-wedstrijden duidelijk en overzichtelijk waren, was Mario Kart 8 Deluxe een stuk minder goed te volgen voor het publiek. Tussen de races door kregen we wel een tussenstand, maar tijdens de race was er geen lijst met welke positie de spelers hadden en moesten we maar hopen dat onze favorieten überhaupt in beeld kwamen. Splatoon 3 is natuurlijk nieuwer en heeft een spectator-modus en is daarnaast beter te volgen omdat er maar twee teams zijn. Aan de andere kant is bijvoorbeeld de Formule 1 al jaren goed te volgen op tv. Hopelijk krijgt Mario Kart 9 dus wel een goede spectator-optie, zodat deze wedstrijden beter te volgen zijn.
Spannend was het evengoed en in eerste instantie haalde alleen Alpaco de finale. Nulp viel net buiten de tickets voor de volgende ronde, maar stond tijdens de finale toch op het podium. Tijdens de halve finale waren er, zo bleek, spelers geweest die vals hadden gespeeld waardoor ze alsnog gediskwalificeerd werden.
De finales waren net als vooral de eerste halve finale (voor ons Nederlanders) spannend, maar langzaam maar zeker werd richting het einde steeds duidelijker dat Nulp en Alpaco helaas geen kans maakten op de overwinning. De uiteindelijke winnaar was de Franse Thomas, die zo verrast leek dat hij totaal verstijfde en kort na de prijsuitreiking verdween. We hebben dan ook geen interview met hem kunnen doen.
Over het algemeen was het een zeer geslaagde dag! Het valt Nintendo te prijzen dat bezoekers gratis kaartjes konden krijgen en zelfs nog een aantal goodies mee mochten nemen. Klein puntje van kritiek was dat veel publiek na de finales van Splatoon 3 naar huis gingen, waardoor de finales van Mario Kart 8 Deluxe veel minder publiek hadden. Dit had Nintendo overigens ook niet verwacht natuurlijk, maar hopelijk plannen ze de dag daardoor de volgende keer iets anders in. Aan de andere kant was er naast de wedstrijden ook het een en ander te doen in de foyer en waren alle wedstrijden bij Mario Kart 8 Deluxe spannend, wat ook de neutrale kijker zou moeten binden.
We hopen natuurlijk dat Nintendo dit voortzet en met de lessen die geleerd zijn volgend jaar een nog toffer Europees Kampioenschap neerzet, waar wij overigens met net zoveel plezier weer naartoe zouden gaan. We weten ook zeker dat liefhebbers van Nintendo en competitieve games een topdag kunnen beleven.
