Gisteren en vandaag (14 oktober 2023) is het Pokémon GO City Safari in Barcelona en dit is de eerste kans dat Europese spelers op redelijk bereikbare afstand het evenement kunnen proberen. Tijdens GO Fest London werd ons als pers al benadrukt dat het niet in plaats van Safari Zone is, maar meer als extra optie om meer live-events te kunnen doen. Nu we ook echt een dag hebben gespeeld, kunnen we ook echt een oordeel vellen over dit evenement.
Pokémon GO City Safari is een concept waarbij (bijna) geen live locaties worden gebruikt. Geen park vol aankleding waar spelers samenkomen, geen gebieden zoals we die kennen van GO Fest en dus ook niet de enorme verzameling van spelers. Afgelopen zomer in Londen bewees Niantic echter al dat dit ook helemaal niet nodig is. Het park-gedeelte va GO Fest was top, maar de City Experience was minstens net zo goed. Grote hordes spelers stapten in de hop-on/hop-off-bus en vingen in een halve dag meer shinies dan er normaal in een hele dag worden gevangen.
Omdat we een lunch hadden met de andere pers en Niantic hebben we geen bus gepakt, maar we hebben wel een heel groot gedeelte van de stad gezien en alles gelopen. Uiteindelijk zelfs meer dan 25 kilometer. We begonnen echter in Westfield Glories, een lokaal winkelcentrum waar (samen met nog een winkelcentrum) wel fysieke activiteiten te doen waren. Rond 9.50 uur stonden we in de rij en toevallig werden we herkend. Gelijk het eerste bewijs dat Pokémon-spelers sociaal zijn, want uiteindelijk hebben we ruim 40 minuten moeten wachten en dat is altijd leuker met anderen.
Eenmaal voorin de rij kregen we een code voor items (Premium Battle Pass, Incubator en 15 Great Balls), stickers, een papieren petje en reclame. Heel bijzonder was het niet en alhoewel het vooral leuk was om met zoveel spelers samen te komen, zouden we nooit iemand adviseren voor deze items in de rij te gaan staan. Overigens was er daar ook een fotomoment, waar later op de dag ook Pikachu en Eevee zouden verschijnen. Met kleine kinderen of spelers die dit echt willen is dit wel wat meer de moeite waard.
Vervolgens was het zaak om snel de Eevee-Pokéstops te vinden. Door de stad stonden maar liefst 47 Pokéstops, waarvan je er zeven moest vinden. Je kreeg namelijk een Timed Research waar je iedere keer een unieke Eevee-Pokéstops voor moet spinnen. Wanneer je dit deed kreeg je een speciale Explorer Eevee, waarvan je er in totaal negen kreeg. Genoeg voor alle Eeveelutions, alhoewel wij vervolgens drie Flareon kregen en nog op zoek moeten naar spelers om te ruilen.
Deze Eevee-Pokéstops stonden door heel de stad en brachten voor ieder wat wils. Was je bekend in Barcelona en wilde je niet weer Sagrada Familia en Park Güell bezoeken, dan kon je bijvoorbeeld naar het strand waar er ook verschillende te vinden waren. Waar deze Eevee-Pokéstops stonden was overigens te vinden op Campfire. Alhoewel wij tot nu toe niet echt fan zijn van de app, was het in dit geval wel perfect!
Onderweg naar deze Eevee-Pokéstops, waar we uiteindelijk twee uur mee bezig waren, maar ook onderweg naar raids kwamen we op plekken die we niet kenden in Barcelona. Kleine pleintjes, vol prachtige historie en cultuur en dat was precies waar City Safari voor bedoeld is. We hebben in een dag meer van Barcelona gezien dan normaal in de hop-on/hop-off-bus. We hadden dan ook geen seconde spijt dat we die niet gepakt hebben. En ondanks dat we twee uur niet echt gespeeld hadden (anderhalf uur persevent en een half uur wachten in het winkelcentrum) waren we met 24 shinies zeer tevreden. Vooral omdat we op twee Pokémon na alles hebben gevonden wat we nog moesten.
De spawn-diversiteit was dan ook top. Natuurlijk kreeg je Explorer Eeevee uit de Timed en uit de Special Research. Maar de focus lag voor veel spelers ook op Skiddo, een volledig nieuwe Pokémon die ook nog eens shiny kon zijn. Verder vertelde Niantic tijdens het persevenement dat de spawns grotendeels gekozen waren op basis van de locatie. Natuurlijk was er Unown BCN, maar bijvoorbeeld ook Sandygast (helaas niet shiny) en veel andere Pokémon die in een stad als Barcelona zouden horen. Skiddo zat er overigens echt genoeg, wat fijn was!
Uiteraard zijn er ook wel wat minpunten. Aan de ene kant was het fijn dat er geen enorme verplichtingen waren zoals soms tijdens GO Fest, maar de bonussen in de vorm van gameplay waren wel beperkt. Er waren Field Research Tasks, een Timed en een Special Research en natuurlijk de bijzondere spawns. Er waren overigens ook speciale 7km-eieren, maar aangezien spelers vaak de Pokémon GO Plus + aan hebben staan, had je al een nieuw gewoon ei voor je het wist.
Onze grootste kritiek is het ontbreken van speciale raidbosses. Je kon wel een raid-uitbreiding voor je ticket kopen en Guzzlord is natuurlijk tof, maar aangezien wij vrijdags speelden was er niet eens een Legendary Shadow-Pokémon. Daarnaast hadden speciale boxen en natuurlijk een enkele Collection Challenge niet misstaan. Daarentegen betaalde je ook slechts twaalf euro voor een dag en acht euro voor de tweede dag, terwijl GO Fest rond de 25 tot 30 euro per dag kostte. Als laatste minpunt willen we toch nog de winkelcentra noemen. Het was tof dat er extra plekken waren om samen te komen, maar de beloning voor een half uur of langer wachten was echt te laag.
Samenvattend kunnen we concluderen dat City Safari een tof en nieuw concept is! Door het gebrek aan bepaalde features en natuurlijk een lokale plek echt het leuke kleinere broertje. Met in ons achterhoofd dat Niantic liet vallen volgend jaar dit vaker te willen doen met meerdere locaties in onder andere Europa, hebben we hoop dat veel meer Nederlandse en Belgische spelers dit evenement kunnen gaan beleven. En mocht die kans er komen, dan raden we dit absoluut aan! Overigens is het voor mensen die toch een stad willen bezoeken en genoeg geld hebben ook de moeite wat verder te reizen!
