review
Story of Seasons: Grand Bazaar

Story of Seasons is een serie van Marvelous Inc. en sinds recent is de jongste telg erbij gekomen, met de naam Story of Seasons: Grand Bazaar. De serie was van 1996 tot 2014 bekend onder de naam Harvest Moon en vanaf 2014 is men verdergegaan onder de naam Story of Seasons. Story of Seasons: Grand Bazaar is overigens een remake van het in 2011 uitgebrachte Harvest Moon: Grand Bazaar. Wij hebben Story of Seasons: Grand Bazaar mogen spelen op de Nintendo Switch 2 en hieronder lees je hoe ons dat is bevallen.

Het spel begint als je binnenkomt als nieuwe inwoner van het fictieve plaatsje Zephyr Town. Je krijgt dan meteen een filmpje met achtergrondinformatie en het doel van het spel: de ooit zo befaamde markt, die bekend was tot in de verre omstreken, weer groot maken. Het laat je al een deel van het dorp zien, met enkele bewoners. Dat is echter ook wat verwarrend, omdat je totaal geen controle hebt over wat er gebeurt. We hadden liever gezien dat je het speelgebied op eigen houtje kunt verkennen. Je maakt ook kennis met de burgemeester, Felix. Hij komt wat nors over, maar blijkt uiteindelijk een prima kerel te zijn. In het begin is het dorpje nog wat verwarrend, maar al snel krijg je daar handigheid in. En gelukkig hebben we daar burgemeester Felix, die je een kaart geeft.

Het fijne overigens aan alle verdere cutscenes en gesprekken is dat je het volledig kunt skippen als je daar geen zin in hebt. Je kunt zelf de controle houden door handmatig verder te gaan, je kunt kiezen voor een autoplay en mocht je iets hebben gemist omdat je even werd afgeleid, kun je het gesprek zelfs nog teruglezen.

De eerste markt start al vrij snel. Je krijgt dan een beetje door hoe het werkt om spullen te verkopen. Daarna word je, op wat kleine opdrachtjes tussendoor na, zelf aan het werk gezet. In het begin gaan de ontwikkelingen vrij snel: je speelt meer voorwerpen vrij die je kunnen helpen met je dagelijkse bezigheden, je koopt dieren voor je boerderij, verbouwt gewassen (en deze veranderen en groeien met de seizoenen mee) en je zet de uitgerangeerde molens weer aan het werk. Je verzamelt voorwerpen en produceert nieuwe artikelen die je tijdens de wekelijkse markt probeert te verkopen. En je gaat aan de slag om de markt te vergroten, door kramen voor andere personages klaar te maken en je eigen kraam te upgraden en anders aan te kleden. Je hoeft niet verplicht elke zaterdag, als de weekmarkt is, te spelen, want het spel start daar waar je het de laatste keer hebt opgeslagen.

De opdrachten die je krijgt worden steeds tijdrovender en ‘moeilijker’. Echt moeilijk wordt het niet, maar het zet je wel aardig aan het werk. Ondertussen lopen je boerderijwerkzaamheden door en je moet ook nog de tijd in de gaten houden om je dieren op tijd naar bed te kunnen sturen én natuurlijk jezelf. Het is ons niet vaak gelukt om het energielevel ruim voor het naar bed gaan leeg te krijgen, maar mocht je wel schaars worden in energie, dan kun je jezelf opladen in een half uur durend bad. Gelukkig duurt dat geen echt half uur en het slapen ook geen acht uur, want de tijd gaat verrekte snel. En niet alleen omdat het spel zo ontzettend leuk is dat je de tijd gewoonweg vergeet, want ja, de tijd vliegt als je het leuk hebt, maar het gaat ook nog écht snel: ongeveer een seconde in het echte leven is een minuut in het spel. Dat wordt rennen!

Je investeert ondertussen ook nog in de relaties met je medebewoners door vriendschappen te sluiten en zelfs liefdesrelaties aan te gaan die kunnen leiden tot een huwelijk … en een gezin. Je hebt hier volledig de vrije hand in. Evenals dat je zelf ook als genderneutraal persoon aan de slag kunt en relaties aan kunt gaan met zowel mannen als vrouwen. En als je niet kunt kiezen wie je huwelijkspartner gaat worden: niet getreurd. Je kunt namelijk meerdere saves opslaan, dus je kunt met opstarten altijd een eerdere save uitkiezen en daarna een relatie starten met iemand anders. Je hebt in totaal de keuze uit maar liefst twaalf begeerlijke vrijgezellen: van de broers Jules en Derek tot aan de burgemeestersdochter Sophie.

Wat het spel zo bijzonder maakt is niet eens heel duidelijk uit te leggen. Er zijn meerdere, al dan niet schattige, spellen waarbij je spullen verzamelt en er nieuwe dingen van maakt, zoals Animal Crossing of Disney Dreamlight Valley. Dat zijn ook beide spellen waar je investeert in een band met medebewoners. Het verschil zit hem voornamelijk in de markt, al is je spullen verkopen ook geen nieuw principe. Maar je spullen verkopen aan andere bewoners en toeristen is wel een leuke toevoeging. Je kunt via de kraam van burgemeester Felix jouw kraam veranderen, stylen en upgraden. Je trekt de aandacht van voorbijlopende figuurtjes (al doe je dit niet door al gillend je producten aan te prijzen, je gebruikt hiervoor een bel) en probeert jouw producten zo snel mogelijk te slijten. Tussen de ochtend- en middagronde heb je nog een korte pauze waarin je eventueel je voorraad aan kunt vullen. En je kunt hulp krijgen van zes kleine elfjes. Dit geeft het spel net dat beetje extra. Daarnaast zal niet iedereen erin geïnteresseerd zijn, maar wij vinden het ook een leuke toevoeging dat je echt ook toewerkt naar liefdesrelaties. Dat geeft het net die extra schattigheidsfactor. Al is dit niet nieuw voor iedereen die bekend is met de Story of Seasons-reeks.

Al met al is Story of Seasons: Grand Bazaar een ontzettend leuk en vermakelijk spel. Het dorp is mooi aangekleed en omgeving is fraai. Je ontdekt snel verborgen paadjes of nieuwe manieren van verplaatsen. De bewoners zijn op z’n zachtst gezegd heel schattig te noemen en de dieren zijn zo mogelijk nog schattiger. De laatste kun je ook nog eens namen geven, dus begin maar vast aan een lijst met opties. Je kunt je makkelijk uren vermaken met dit spel. Dus hou je van cozy games, sims-achtige spellen en het liefst ook nog een beetje van het boerderijleven? Dan is dit spel uitermate geschikt voor jou. Het is een fantastisch nieuw deel uit de Story of Seasons-reeks, maar ook als je hier nog niet bekend mee bent is het een aanrader. En nu gaan wij snel verder met onze schapen scheren en koeien melken!

Story of Seasons: Grand Bazaar is voor deze review gespeeld op de Nintendo Switch 2. Het spel is daarnaast beschikbaar voor de Nintendo Switch en pc.