review
Borderlands 4

Borderlands was ooit zo populair dat het een heel genre op de markt zette: de zogeheten ‘looter shooter’. Dit zijn games waarbij je een schietspel hebt, maar dit combineert met allerlei uitrusting (loot) om te vinden waardoor je steeds sterker wordt á la Diablo. Zes jaar en een paar spin-offs na het vorige deel kunnen we nu eindelijk aan de slag met Borderlands 4.

Een kleine disclaimer voordat we beginnen met deze recensie. Borderlands 4 heeft behoorlijk grote performance-problemen afhankelijk van het apparaat waarop je speelt. Op de pc zeggen zelfs mensen die aan de ‘recommended system requirements’ voldoen het spel amper te kunnen draaien en op de consoles, alhoewel het daar een stuk stabieler is, moet je ook na een paar uur spelen het spel opnieuw opstarten vanwege een ‘memory leak’. Dit zijn punten die we serieus nemen, maar wij hebben het spel gespeeld op een behoorlijk beest van een pc. Wij hebben dus géén performance-problemen gehad, in tegendeel zelfs. We willen het wel benoemen, maar kunnen er verder bij onze recensie niet al te veel rekening mee houden en kunnen ook geen punten aftrek geven voor iets dat wij niet hebben ervaren.

Goed, Borderlands 3 was een spel dat over het algemeen prima ontvangen werd. Mensen waren enthousiast over de gameplay en hoe het eruitzag, maar de consensus was toch wel dat het verhaal niet je van het was. Borderlands is altijd lekker gek en misschien zelfs een beetje flauw geweest, maar het was duidelijk dat Gearbox Software hier met het derde deel in doorgeslagen was. Het was alléén maar flauwe grap na flauwe grap en het verhaal was niet meer serieus te nemen, met nota bene livestreamers als antagonisten. Zelfs de daadwerkelijk goede momenten van het verhaal, zoals de DLC getiteld Guns, Love, and Tentacles, hadden hierdoor weinig impact.

Gelukkig maakt Borderlands 4 in zijn openingsminuten al duidelijk dat het van het vorige deel geleerd heeft. Het begint in een grimmige gevangenis met een slechterik die daadwerkelijk angstaanjagend en serieus te nemen is. De sfeer zit er goed in en het zorgt voor dat beetje mysterie dat je nodig hebt om door te willen blijven spelen en erachter te komen wat er allemaal gaande is. Maak je geen zorgen, het spel zit nog steeds vol met grappen en grollen, bizarre sidequests en ook Claptrap is weer zijn charismatische zelf. De balans die Borderlands en Borderlands 2 goed gevonden hadden, lijkt in het vierde deel weer volledig terug te zijn.

Borderlands 4 heeft afgezonderde gebieden ingeruild voor één grote open wereld en dat is smullen geblazen. De wereld voelt groots en overweldigend en dat bedoelen we positief. De open wereld is duidelijk ingedeeld in verschillende gebieden, zodat je het ene moment over open grasvelden aan het reizen bent en vervolgens een besneeuwde berg beklimt, maar het is allemaal één geheel. En hier kan je echt van genieten dankzij hoe lekker het is om je voort te bewegen in deze game.

Je hebt in Borderlands 4 namelijk niet alleen een heerlijke ‘double jump’, maar ook een ‘glider’ waarmee je een kleine afstand door de lucht kan zweven. Ook heb je een vlotte ontwijkbeweging en als klap op de vuurpijl kan je voor langere afstanden racen op een tof voertuig. Je eerste voertuig lijkt een beetje op een speeder uit Star Wars, maar je kan meer voertuigen vrijspelen en je kan ze aanpassen met flink wat verschillende onderdelen die zowel de performance als de uitstraling veranderen. Het rondrijden op je eigen voertuigen door de grote wereld is magistraal en het is tof om af te wisselen tussen reizen en af en toe korte metten maken met vijanden.

Want vijanden verslaan, dat blijft toch het belangrijkste onderdeel van een goede looter shooter. Borderlands 4 zit bomvol met fantastisch aanvoelende, knotsgekke wapens en ook de zogeheten ‘legendaries’ die hun unieke effecten hebben zijn om van te smullen. De wapens en heerlijke bewegingsvrijheid samen zouden al genoeg reden zijn om enorm van al het vechten te genieten, maar ook heb je nog eens heel veel vrijheid in hoe je de set-up van je personage aanvliegt, ofwel wat voor ‘build’ je maakt.

Zo hebben wij vooral gespeeld als Vex, de Siren van dit deel. Zij gebruikt naast haar geweren, ook duistere magie. Zo kan ze zelf in een soort half-demoon veranderen om magische schoten af te vuren, kan ze permanent een demonische hond met zich meehebben of kan ze tijdelijke geesten oproepen. Wij zijn voor die laatste optie gegaan en vervolgens kan je met je Skill Tree op allerlei verschillende manieren je vaardigheden sterker maken. Het is leuk om zelf te puzzelen met verschillende combinaties en erachter te komen wat wel of wat niet werkt. Het is ook erg interessant, omdat elke keer dat je besluit om weer voor een andere build te gaan, je een hele andere speelstijl krijgt en de puzzel weer van vooraf aan op kan lossen. Hierdoor hoef je je nooit te vervelen tijdens je vele gevechten.

Een extra ding dat de spelwereld levendig maakt, is de hoeveelheid sterke sidequests. Je hebt simpele opdrachten om een specifiek monster of persoon uit te schakelen, maar de sidequests zijn, meestal, echt van hoge kwaliteit. Ze komen met hun eigen stukje mysterie, humor en zelfs emotionele momenten. Soms is het alle gekheid op een stokje, zoals wanneer je voor Claptrap een portret van Mad Moxxi terug moet stelen, terwijl hij het over de radio heeft over haar ‘Gazongas’, maar we hebben ook mysterieuze moordpartijen op moeten lossen die best even spannend waren. Het zorgt ervoor dat je een beter idee krijgt van wat er allemaal gaande is op de planeet en het voelt hierdoor alsof je echt in een levende wereld aan het spelen bent. Het is een fijne afwisseling van de heldhaftigere dingen die je moet doen tijdens de hoofdmissies.

Borderlands 4 is een zeer geslaagde terugkeer voor de serie. De overdreven flauwe humor van het vorige deel is goed bijgeschaafd, de actie is geweldig en de wereld is mooi en levendig. Zowel de sidequests als de hoofdmissies zijn tof en het kwam regelmatig voor dat we zomaar uren aan het spelen waren zonder ook maar aan het hoofdverhaal gedacht te hebben. Borderlands 4 is een must-play voor fans van looter shooters.

Borderlands 4 is voor deze review gespeeld op pc. De game is daarnaast beschikbaar voor de PlayStation 5 en Xbox Series X|S. De game moet later dit jaar ook voor de Nintendo Switch 2 verschijnen.