review
Theetuin

Van speluitgever 999 Games verscheen onlangs het strategische spel Theetuin. In Theetuin bevinden de spelers zich in het Yunnan-gebergte in China. De spelers ontdekken dat hier een bijzondere plant groeit die een positief effect heeft op lichaam en geest. De keizer heeft verschillende meestertuiniers uitgenodigd. Zij krijgen de opdracht om naar de dalen van de Yangtze-rivier te gaan en deze bijzondere theeplant te verbouwen. De beste tuinier wint het spel.

Foto: Janneke Ooms-Janssen

Theetuin speel je in vijf ronden met drie tot vier speelbeurten per ronde. In de basis is Theetuin een ‘deckbuilding game’. Je neemt vanuit jouw deck elke ronde vier kaarten op hand. Deze vier kaarten mag je gedurende drie beurten uitspelen. Je kiest daarbij zelf hoeveel kaarten je iedere beurt uitspeelt. Elke beurt speel je één hoofdactie en een onbeperkt aantal extra acties uit. Als hoofdactie kun je nieuwe, betere kaarten kopen die je direct op hand mag nemen en punten waard zijn aan het einde van het spel. Je kunt een pagode plaatsen in een gebied waarmee je aan het begin van de volgende ronde extra theeblaadjes met hogere waarden krijgt. Je kunt handelen met de karavaan, waarmee je punten en keizersfiches verdient, of bijvoorbeeld varen op de Yangtze-rivier om allerlei voordelen te ontvangen. Daarnaast kun je jouw keizersfiches inzetten om omhoog te gaan op het keizerspoor voor supersterke kaarten die je direct op hand kunt nemen, je kunt een stap zetten op de thee-universiteit waarmee je allerlei voordelen en punten kunt verdienen of je kunt bijvoorbeeld een theeschaal pakken uit een gebied waar jouw pagode staat om een verbinding te maken en extra acties verdient. Ofwel: er zijn genoeg opties waar je uit kunt kiezen.

Mooi aan Theetuin is dat er goed nagedacht is over het thema en dit ook echt verwerkt is in het spelmechanisme. Zo worden groene theeblaadjes aan het einde van iedere speelbeurt minder waard omdat deze minder krachtig van smaak worden. Gefermenteerde theeblaadjes daarentegen worden alleen maar meer waard omdat deze smaak steeds krachtiger wordt na verloop van tijd. Dit doe je door de theeblaadjes naar een andere mand te verschuiven. Om het spel te winnen kunnen de spelers zich niet richten op alle onderdelen van het spel. Je kunt je beter op een paar onderdelen focussen die elkaar versterken en op die manier veel punten halen. Hoe verder de spelers zich op een onderdeel hebben ontwikkeld, hoe meer punten er verdiend worden. Theetuin is een degelijk strategisch spel met voldoende opties om zich als expertspel te kwalificeren. Je speelt het binnen twee uur uit met twee tot vier spelers. Dit maakt het niet al te zwaar.

Foto: Janneke Ooms-Janssen

Het is duidelijk dat er bijzonder veel denkwerk in Theetuin heeft gezeten. Dit betaalt zich uit in een spel dat voor een expertspel redelijk gemakkelijk te leren is en dus ook al snel goed te spelen is. Het speelbord is helaas niet erg intuïtief. Nieuwe spelers moeten aan het begin van het spel goed nadenken wat de mogelijkheden ook alweer allemaal zijn, omdat dit op het speelbord niet goed te zien is. Gelukkig zijn er overzichtskaarten aanwezig waarop alle actiemogelijkheden staan. Als je de acties eenmaal kent, begin je te merken hoe alle acties met elkaar samenhangen en ontstaat er steeds meer diepgang in het spel. Al met al is het een aanrader voor liefhebbers van strategische spellen die gebruikmaken van deckbuilding en worker-placement.