De strijd om de patenten in de smartphone-wereld gaat onverminderd verder. Deze week beleefde Apple een enorme domper door de voorlopige ongeldig verklaring van U.S. Patent No. 7,479.949, het zogenaamde Steve Jobs-patent.
Het betreffende patent bevat de algemene beschrijving van het uiterlijk en het gebruik van iOS op de iPhone en iPad. Kenners noemen dit het Steve Jobs-patent, omdat het een belangrijk patent is voor iOS en Steve Jobs als één van de bedenkers genoemd wordt. De USPTO (United States Patent and Trademark Office) verwierp twintig claims die betrekking hebben op de technieken achter de smartphones en bediening van apparaten met behulp van een touchscreen. Met de patenten die Jobs onder zijn naam heeft staan, is 7,479,949 de belangrijkste en mogelijk beroemdste softwarepatent. Vele andere patenten hebben vooral te maken met vormgeving.
De ongeldigverklaring is in eerste instantie voorlopig. Een voorlopige ongeldigverklaring is doorgaans omdat een andere partij het aanvecht bij het patentbureau. Het is niet altijd zo dat een patent na een voorlopige ongeldigverklaring ook daadwerkelijk definitief wordt, want veel blijven uiteindelijk overeind. Toch mag het ook niet onderschat worden, mede vanwege het feit dat het gehele patent nu op het spel staat. Apple kan nog maatregelen treffen om alsnog groen licht te krijgen voor het patent bij een volgende inspectie.
Apple heeft eerder dit jaar al een winst geboekt in de patentzaak met Samsung, waar het om hetzelfde patent ging. Het betreffende patent werd toen geldig verklaard door het International Trade Commission. Zij waren van mening dat juist Samsung inbreuk maakte op het patent en moesten een monsterboete van 1 miljard dollar betalen aan Apple. Naast Samsung is ook Motorola beschuldigd van inbreuk.
Mocht Apple het patent uiteindelijk toch verliezen kan dit grote gevolgen hebben voor de rechtzaken die het bedrijf voert tegen de concurrenten. Ondanks dat Apple nog steeds duizenden patenten voor de iPhone heeft, waaronder een paar honderd voor multitouch-gebruik, is deze voor Apple de belangrijkste.
Bron: Foss Patents
