review
Ninja Gaiden 4

De Ninja Gaiden-reeks gaat al een hele tijd mee. Het eerste deel verscheen zelfs al in 1988. Wel kende de reeks twee lange pauzes tussen 1993 en 2003 en tussen 2015 en 2024. Vorig jaar besloot Microsoft de serie weer nieuw leven in te blazen en eerder dit jaar werden we al getrakteerd op Ninja Gaiden 2 Black, een remake van het tweede deel. Inmiddels staat ook het officiële nieuwe deel, genaamd Ninja Gaiden 4, in de startblokken om opgepikt te worden door fans over de hele wereld. Wij mochten het spel alvast aan de tand voelen en gaan je in deze review vertellen of je deze game meteen aan moet schaffen!

Ninja Gaiden draait al sinds het begin om de ninja Ryu Hayabusa, maar dat is in dit nieuwe deel anders. Hier kruipen we in de huid van de jonge Yakumo die nog geen master ninja is, maar wel op weg is dat te worden. Hij is lid van de Raven Clan en wordt op pad gestuurd om de Dark Dragon te verslaan. Deze entiteit leek verslagen te zijn aan het eind van deel drie, maar de nog immer aanwezige Rain of Darkrot die Tokyo omhult, lijkt erop te wijzen dat deze Dark Dragon nog steeds in leven is. Aan Yakumo de opdracht om hier voor eens en voor altijd een eind aan te maken.

Bovenstaande zal ongetwijfeld een paar belletjes doen rinkelen bij fans van het eerste uur, maar gezegd moet worden dat het niet nodig is om bekend te zijn met de reeks om het verhaal te kunnen volgen en te kunnen waarderen. Voor de fans van Ryu hebben we wel een geruststelling. Deze ninja speelt nog steeds een belangrijke rol en is ook speelbaar in de game. Meer gaan we niet verklappen, omdat we vooral willen dat je jezelf zonder verrassingen kunt onderdompelen in de wereld van Ninja Gaiden 4.

Zoals gezegd is Tokyo bevangen door de Rain of Darkrot en dat maakt dat de stad er geweldig uitziet. Het heeft een toffe cyberpunk-achtige uitstraling met allemaal vage bouwwerken en elementen. Ook is de constante regen enorm sfeervol en alles bij elkaar zorgt het ervoor dat Ninja Gaiden 4 er bijzonder duister en gevaarlijk uitziet.

Volgers van deze game weten vast wel dat deze editie in samenwerking is gemaakt met Platinum Games, de studio achter onder andere Bayonetta en Nier: Automata. Die games staan bij ons nog altijd ergens bovenaan de ranglijst als het draait om hack en slash-gameplay en ook met Ninja Gaiden 4 maakt de ontwikkelaar zijn naam weer waar als koning van het genre.

Mocht je bang zijn dat Platinum Games het gevoel van de Ninja Gaiden-games niet over weet te brengen, dan kunnen we je geruststellen. De studio weet perfect de snelheid en agressiviteit over te brengen waar de reeks bekend om staat. Overigens geldt dat ook voor de moeilijkheidsgraad, wat zelfs op de eenvoudigere standen (de Hero-modus buiten beschouwing gelaten) zijn de gevechten bij vlagen enorm pittig. Zeker wanneer je tegen een grote horde tegenstanders staat, wordt alles gevraagd van je reactievermogen.

Yakumo kan vechten in twee verschillende modi. Er is de normale modus, met de standaard aanvallen, maar wanneer je de linker trigger van je controller indrukt, transformeert dat in de Bloodraven-stijl die vooral effectief is tegen grotere tegenstanders met sterkere verdedigingsmechanismen. Daarmee worden ook je uiterlijk en wapentuig aangepast, waarbij het thema bloed vrij duidelijk aanwezig is.

Dat thema is ook vrij duidelijk tijdens de gevechten, want die zijn enorm bruut. Het bloed vliegt werkelijk overal en tijdens je dodelijke dans tussen de vijanden zul je regelmatig een tegenstander ontdoen van een of meerdere ledematen. Dat ziet er werkelijk heel spectaculair uit en maakt nogmaals duidelijk dat Ninja Gaiden 4 niet voor tere zieltjes is.

Het vechten geeft enorm veel voldoening en je zintuigen worden tot het uiterste getest. Al snel leer je meer en meer speciale bewegingen en combinaties, en wanneer je eenmaal gewend bent aan de waanzinnige snelheid in de gevechten, dan is het echt een feest om te spelen.

Naast vechten moet er natuurlijk ook een hoop gelopen, geklommen en gesprongen worden om je van locatie naar locatie te bewegen. Dit volgt een beetje de standaard principes die we al uit vele games kennen. Langs muren lopen, dubbele sprongen, tussen muren omhoog springen of met een graple hook tussen platformen heen en weer slingeren. Het werkt allemaal zonder al te veel problemen, maar doet ook weinig vernieuwends.

Met Ninja Gaiden 4 krijgt de reeks een uitstekend nieuw deel, waarbij vooral de gameplay ons enorm kan bekoren. Het vergt wat wennen en training, maar wanneer je eenmaal de smaak te pakken hebt, is het echt smullen geblazen. Daarnaast zijn ook het verhaal en de wereld bijzonder tof als je van een duistere ambiance houdt. Wat ons betreft is Ninja Gaiden 4 een dikke aanrader!

Wij speelden Ninja Gaiden 4 op de Xbox Series X|S. De game verschijnt daarnaast voor de PlayStation 5 en pc.