preview
John Carpenter’s Toxic Commando

Een mix waar je ‘u’ tegen zegt. John Carpenter, het brein achter klassiekers als The Thing, Halloween en Big Trouble in Little China, slaat de handen ineen met Saber Interactive, de studio achter World War Z. Carpenter leent niet alleen zijn naam aan het project, maar drukt ook zijn creatieve stempel op het team. Het resultaat? John Carpenter’s Toxic Commando. Wij mochten alvast met de game aan de slag. Werpt deze samenwerking zijn vruchten af, of kun je deze titel straks beter links laten liggen?

We waren aangenaam verrast door wat we tot nu toe hebben gezien. Toxic Commando is bloederig, lomp en groots opgezet, maar blijft tegelijkertijd heerlijk pretentieloos. De game neemt zichzelf niet te serieus en dat speelt erg prettig. Hoewel er (nog) niet veel spelvarianten zijn, stoort dat totaal niet. Het is een razendsnelle co-op shooter die prima alleen te spelen is, maar pas echt tot zijn recht komt met een groep vrienden.

We horen je al denken: “dit heb ik eerder gehoord”. De vergelijking met de klassieker Left 4 Dead is dan ook snel gemaakt. Daarmee legt het spel de lat direct onwijs hoog, want die horrorklassieker uit 2008 is nog door maar weinig genre-genoten geëvenaard.

In Toxic Commando kruip je in de huid van een van de vier huurlingen die verzeild raken in een over-the-top nachtmerrie. In de nabije toekomst experimenteert de mensheid met het opwekken van energie uit de aardkern. Dat gaat natuurlijk gruwelijk mis. In plaats van schone energie, zitten we nu opgescheept met de Sludge God. Deze giftige godheid verandert mensen in zombies en bedekt de wereld met pulserende modderpoelen en tentakels. Jij en je team zijn de laatste hoop om de planeet te redden. Alweer.

Hoewel de titel en het verhaal een pure horrorgame suggereren, zorgt de luchtige, bijna komische toon voor een rasechte actieshooter. Dat is overigens geen kritiek: de potjes die wij speelden waren zeer vermakelijk. Wees echter gewaarschuwd. Verwacht dus geen bloedserieuze horror.

Dat de ontwikkelaar ervaring heeft met het tonen van gigantische hordes zombies, is duidelijk te merken. Grote groepen gemuteerde wezens stormen snotterend op je af. Wat er ook in de weg staat, ze denderen overal dwars doorheen. Dat blijft een indrukwekkend gezicht. Veel tijd om te genieten heb je echter niet, want het is letterlijk ‘vier tegen de rest’. Gelukkig heb je een arsenaal aan wapens om je te verdedigen en zijn de levels rijkelijk gevuld met voorraden, waardoor je zelden met een lege munitieclip staat.

De opzet van Toxic Commando is anders dan de andere shooters in dit genre. Waar het in andere games vooral rechtlijnig van a naar b gaan is, heb je hier te maken met een open wereld. Hierin kun je gaan en staan waar je wilt en naar hartelust zijmissies oppakken om daar je voordeel mee te doen. En dat voordeel heb je nodig ook. Want afwijken van de hoofdmissie zorgt ervoor dat je spullen bij elkaar vergaart, zoals betere en sterkere wapens, wagens met upgrades waardoor je automatisch geneest en vlammenwerpers. Wie wil dat nou niet?!

Zoals eerder aangegeven kun je Toxic Commando prima in je eentje spelen, maar het spel komt echt tot zijn recht in de multiplayerstand. Met sommige missies moet je meerdere doelen bereiken en dan merk je dat je letterlijk vier keer zo lang bezig bent, omdat je alles in je eentje moet doen. Er zijn wel NPC’s, maar die schieten alleen in het rond. Die zullen je niet helpen om dingen te zoeken. De grootste lol hadden we met twee of drie anderen, waarbij je, in het nauw gedreven door zombies, als een gek door de microfoon aan het schreeuwen bent. Sorry, buren.

Al met al is dit een leuk vooruitzicht. Ontwikkelaar Saber vindt hier niet opnieuw het wiel uit, maar borduurt lekker verder op de begaande wegen. En dat is helemaal prima. Vooralsnog lijkt dit een topspel te worden dat zich kan gaan meten met grootheden zoals Left 4 Dead. We moeten er wel nog even op wachten, want het spel staat op de planning voor 12 maart.

Voor deze preview hebben we Toxic Commando gespeeld op pc. Daarnaast komt het ook uit op PlayStation 5 en Xbox Series X|S.