We hebben even goed de tijd genomen voor deze prachtige game. South of Midnight heeft niet voor niets al veel prijzen gewonnen op het gebied van animatie en muziek. De verwachtingen waren hoog en zijn gedeeltelijk ook waargemaakt.
Het lastige aan South of Midnight is dat het verhaal echt ontzettend goed is, maar dat we niet al teveel spoilers willen geven. Alles draait in ieder geval om de hoofdpersoon Hazel, die in het zuiden van de Verenigde Staten woont met haar moeder. Qua omgeving moet je denken aan moerassige gebieden, eenvoudige dorpjes met een kerk als middelpunt en een heftig Amerikaans accent. Terwijl Hazel tijdens een stormachtige avond langs de buren gaat om te hulp te schieten, slaat het noodlot bij haarzelf toe. Haar moeder en haar huis zijn meegesleurd in de verwoestende storm. Hiermee is de toon gezet voor de rest van de bizarre reis.
Hazel ontdekt namelijk dat ze over magische krachten beschikt waarmee ze in contact komt met allerlei bijzondere wezens. Sommigen zijn vriendelijk of vragen om hulp, maar veel anderen zijn juist vijandig en moeten ‘genezen’ worden. De emotie van ieder groot wezen komt vaak overeen met het verhaal dat er steeds achter schuilt. Denk dan bijvoorbeeld aan thema’s als misbruik, moord of ziekte. De combinatie van mythische of folkloristische verhalen met deze thema’s komt soms echt even binnen. Bij het opstarten van de game wordt hier ook voor gewaarschuwd en dat vinden wij terecht.
Het verhaal wordt ondersteund door prachtig vormgegeven gebieden. Je waant je echt in het zuiden van de Verenigde Staten. De mooie stopmotion-achtige stijl van de personages en wezens brengen verhaal en beeld heel mooi samen. De muziek doet daar nog een grote schep bovenop. Sommige composities zijn even bizar als de game zelf. Een goed voorbeeld is één van de eerste nummers waar de muziek mooi en niet mooi tegelijk klinkt. Het bootst de emotie van ieder moment geweldig na. Een grote pluim voor de componist van South of Midnight. Er zullen vast genoeg mensen zijn die de muziek juist niet vinden passen, maar wij vinden het een gedurfde soundtrack die echt origineel klinkt en niet lijkt op muziek uit een andere game.
Op het gebied van graphics lijkt de Nintendo Switch 2 soms wel wat moeite te hebben om alles soepel te laten draaien. Het beeld stottert af en toe bij vluchtige bewegingen. Dat kan erg irritant worden. Met name bij gevechten of bij drukke klim- en klautermomenten. Afgezien van het gestotter, verlopen de gevechten wel ontzettend soepel qua gameplay. Hazel kan namelijk magische draden gebruiken op allerlei manieren. In gevechten kan ze bijvoorbeeld vijanden naar zich toe trekken of juist op afstand houden. Tijdens de game kun je via upgrades of bij het verkennen van de gebieden steeds meer technieken leren. De eindbazen zijn een stukje pure kunst wat betreft gameplay en het creëren van momentum. De weg ernaartoe is alleen vaak wel een beetje veel van hetzelfde. Hazel springt, klimt en zoekt naar aanwijzingen, komt eenvoudige vijanden tegen om uiteindelijk aan te komen bij een eindbaas.
Al met al is South of Midnight een game die je niet over mag slaan. De muziek is een lust voor de oren, de gebieden en personages een lust voor het oog en het verhaal is een emotionele rollercoaster. Zelfs de prijs is zeer redelijk en ligt op het moment van schrijven op 40 euro. We kunnen alleen helaas geen 10 geven doordat de game op een gegeven moment wat repeterend wordt in zowel de gevechten als het verkennen. Ook is het gestotter tijdens drukke momenten irritant genoeg om te benoemen. We hopen dat dit misschien met een update nog wat verholpen kan worden.
