REPLACED is een 2.5D actie-avonturengame met een super indrukwekkende grafische stijl en dat allemaal verpakt in een cyberpunk-achtige thriller. Deze game heeft het qua presentatie goed voor elkaar, maar is de gameplay net zo strak als het uiterlijk?
In REPLACED speel je als R.E.A.C.H., een AI die na een ongeluk wordt samengevoegd met het menselijk lichaam van Dr. Warren. Het is in het begin niet helemaal duidelijk wie nou eigenlijk de vijand is en wie voor het juiste strijdt. Als AI denk je alles compleet te begrijpen, maar het is toch veel complexer dan je verwacht. Je ontdekt steeds meer over de corruptie in Phoenix-City en de reden waarom je bestaat. Aan het einde van dit avontuur zal je zonder twijfel een totaal ander persoon zijn. Phoenix-City zit namelijk vol met gevaarlijke locaties waar je niet zomaar levend uitkomt. Gelukkig krijg je ook nog hulp vanuit een onverwachte hoek en dit zorgt wel voor een aangename karakterontwikkeling.
REPLACED is, zonder te overdrijven, een van de meest stijlvolle indiegames die bestaat. Elke frame is een lust voor het oog en daarom wordt je uitgenodigd om af en toe even een momentje te pakken om te genieten van het uitzicht. De pixel art-stijl is simpelweg fantastisch en gecombineerd met de cinematografie, weet deze game je vanaf het eerste moment te pakken. Helaas is het verhaal minder pakkend en ook te langdradig. Daarom kan het gebeuren dat je langzamerhand je aandacht begint te verliezen en dat je stiekem hoopt dat het einde nadert.
De gameplay voldoet vaak ook niet aan de verwachtingen, ook al ziet het er prachtig uit. Veel platform-secties zijn visueel een spektakel, maar enorm frustrerend om uit te voeren. Je personage beweegt nogal langzaam en is over het algemeen niet zo mobiel. Ook is het soms niet duidelijk wat je wel en niet kan vastpakken en dit zorgt voor veel vallen en opstaan-momenten. Ondanks een creatieve implementatie van een double jump is het leveldesign niet zo bewonderenswaardig. Naarmate je je avontuur vordert krijg je wel interessante gadgets die de gameplay, zoals springen en sluipen, iets gevarieerder maakt. Eén van die gadgets geeft je bijvoorbeeld de mogelijkheid om bepaalde machines of mechanismes te hacken en hierdoor kan je je weg wat makkelijker vervolgen. Helaas is dit toch niet voldoende om de gameplay wat meer memorabel te maken.
Hetzelfde geldt eigenlijk ook voor de combat in REPLACED. Visueel is er niets op aan te merken, maar ondanks de nieuwe vaardigheden die je vrijspeelt, blijft het vrij eentonig. Het zijn vaak grote groepen vijanden die één voor één je proberen aan te vallen. Mochten ze je toch van meerdere kanten proberen te raken, dan heb je de mogelijkheid om ze te counteren wanneer de game dit toelaat. Het is allemaal erg eenvoudig om te begrijpen, maar de uitvoering is niet altijd even sterk. Ook duren deze gevechten soms veel te lang of je komt ze te vaak in een korte tijd tegen. Op een gegeven moment begin je ook een bepaald patroon te zien. Wanneer je bijvoorbeeld aan het sluipen bent in een ventilatieschacht, dan kan je er al bijna vanuit gaan dat iets onder je naar beneden gaat vallen en dat je daardoor weer in een groot gevecht belandt.
Gelukkig voelen de eindbazen qua gameplay wel wat unieker. Er zijn er niet zoveel, maar allemaal hebben ze wel een interessant ontwerp en bepaalde aanvallen vragen wat meer focus van je. Deze gevechten zijn een goede manier om je vaardigheden te testen. Vaak weten ze je ook te verassen met bepaalde scenario’s die je niet zomaar ziet aankomen. De eindbazen zijn daarom een leuke afwisseling en kunnen behoorlijk uitdagend zijn. Wel zou de combat hier en daar nog wat strakker mogen zijn, maar voor de rest valt er weinig op aan te merken.
REPLACED heeft in de meeste gevallen een best wel lineair verloop. Er is weinig ruimte voor verkenning en de meeste upgrades of verzamelobjecten zijn niet al te moeilijk om te vinden. Toch moet je de lengte van deze game niet onderschatten. Er zijn tien hoofdstukken en met uitzondering van een paar, kunnen ze minimaal een uur duren. Natuurlijk hangt het er wel een beetje af van hoe bekwaam je bent en hoeveel tijd je neemt om naar verzamelobjecten te zoeken.
Als je je personage wat sterker wilt maken dan heb je ook nog de optie om door met behulp van sidequests bepaalde upgrades vrij te spelen. Met uitzondering van een terugkerende quest waar je iedere keer de highsccore moet verslaan van een nieuwe arcade-game, was de rest nogal repetitief. Ze voelden meer als een manier van het verlengen van de duur van de game, dan echt goed uitgedachte toevoegingen. Gelukkig zijn ze optioneel en je bezoekt deze locatie maar drie keer in je hele avontuur.
REPLACED is een goed voorbeeld van esthetiek boven functionaliteit. Alle tien de hoofdstukken zijn een visueel spektakel, maar naarmate de game vordert begin je steeds meer door te krijgen dat de gameplay minder interessant is dan je zou willen. Platforming voelt niet altijd goed en kan behoorlijk frustrerend zijn. Combat is nogal repetitief en sommige gevechten voelen daardoor meer als een sleur dan een leuke tijd. Het verkennen van deze wereld is niet zo heel uitdagend en het geeft je vaak niet de meest bijzondere beloningen. Toch is deze game makkelijk aan te raden als je opzoek bent naar een adembenemende sensatie. Er zijn genoeg momenten die je volpompen met adrenaline en je enthousiast en nieuwsgierig maken naar meer. REPLACED is zonder twijfel een knappe prestatie voor een indiegame. Het zit vol met passie en ondanks de soms teleurstellende gameplay, zal Phoenix-City je ieder moment blijven bewonderen.
REPLACED is verkrijgbaar voor Xbox Series X|S, Xbox One en pc (Steam).
