MotoGP 26 is de nieuwste telg uit de stal van ontwikkelaar Milestone. En zoals de titel al doet vermoeden gaat dit om het racen met motoren in grand prix en aanverwante weedstrijden. Dit doe je in de Moto3, de Moto2 en de snelste klasse: MotoGP. Waar je het in Moto3 nog moet doen met een motorvermogen van 250cc, doe je dit in MotoGP ruim drie keer zo snel met 800cc tussen je benen. Behoorlijk snel dus. Vliegt het spel met 300 kilometer per uur niet een beetje te snel uit de bocht? Zijn de tranen in je ogen van de harde wind of de slechte prestaties op je scherm? Wij hebben het voor je uitgezocht.
Zoals we al aangaven draait het in MotoGP 26 allemaal om racen met motoren. Dan kunnen ze dat gedeelte maar beter goed onder de knie hebben. Nou, dat heeft Milestone zeker. Het spel ziet er fantastisch uit en voelt heel erg realistisch aan. Je hebt bij het opstarten van het spel een ontzettend grote keus aan modi om te kiezen. In de singleplayer kun je de grand prix van dit jaar nog eens dunnetjes overdoen met een bestaande coureur. Of je kiest ervoor om een kampioenschap te hosten, waarbij je zelf kiest waar je wel en waar je niet wil rijden.
Ben je even wat minder strijdbaar? Dan zijn de time trial- en de tutorialmodus een uitkomst. Hier kun je respectievelijk je rondetijd aanscherpen of de fijne kneepjes van het vak nog eens onder de loep nemen. Zeker die laatste optie is een aanrader als je niet heel erg bekend bent met de sport, de wegligging en de kracht van de machines waar je op zit.
De hoofdmodus in MotoGP 26 is uiteraard de carrière. Hier kun je in de strakke latexpak van een bestaande held uit de sport kruipen. Als je geen affiniteit hebt met iemand, kun je zeker ook wel heel goed een evenbeeld van jezelf maken en daarmee proberen de beste van het veld te worden. Voorts kies je in welke klasse je wilt beginnen, om je daarna langzaamaan omhoog te werken. Hoe lager je begint, hoe langer je reis naar de top. Wederom: als je niet bekend bent met dit soort spellen is een lagere, langzamere klasse zeker aan te bevelen.
Als je besluit om jouw personage zelf te ontwerpen kun je helemaal in de statistieken en uiterlijkheden duiken. Van standaarddingen zoals je naam, leeftijd en geslacht tot de schoenen die je aanhebt en welk kleur je pak heeft. De opening start met een persconferentie. Jij bent de aanwinst van het team en moet wat vragen beantwoorden om zo wat meer duidelijkheid te verschaffen waar jullie voor staan en waar je qua ontwikkeling sneller in groeit. Het is een beetje flauw om een racespel hier op af te rekenen, maar wij vonden het een gemiste kans dat de persconferentie niet wat sprankelender is. De generieke muziek blijft prominent doorspelen en je ziet de personages een soort van praten zonder stemgeluid.
Dan het racen zelf; het hart van MotoGP 26. Dat is echt tiptop in orde. Je kijkt naar een ultra realistisch beeld waarbij je bij vlagen denkt dat het een echte race is. De rijder verschuift echt op zijn motor als hij gaat verzitten, de verschillende coureurs reageren op elkaar als ze bij elkaar in de buurt komen en kijken echt op of om bij een inhaal- of ontwijkmanoeuvre. Het gevoel van snelheid is goed aanwezig en als je niet oppast vlieg je sneller uit de bocht dan je motor kunt zeggen. Dat gaat zelfs in de langzaamste klasse nog steeds met 150 kilometer per uur door de bocht, in de tweede versnelling. Ongehoord tof.
Daarbij moet wel gezegd worden dat het echt ontzettend moeilijk is. Sowieso zijn realistische racespellen altijd al pittig, maar MotoGP 26 heeft echt hele moeilijke standaardinstellingen. Het is dus ook aan te raden om even in de instellingen te duiken en het een en ander aan te passen. Je hebt een standje ‘Pro’ en een standje ‘Arcade’. Die laatste is veel meer vergevingsgezind. Daarnaast kun je in de arcade-stand nog meer dingen aanpassen die jou het motorrijdende leven vergemakkelijken.
Ook de computergestuurde personages kun je een moeilijkheidsgraad meegeven. Die staan standaard op adaptief. Dat wil zeggen dat ze leren van jouw rijgedrag en zich daarop qua moeilijkheid aanpassen. Als je die uitzet is de tegenstand al een stuk minder intens. We merkten wel dat als je de moeilijkheid op 30 zet, dat je dan veel te makkelijk wint. Het is dus even een beetje met die meter spelen om te kijken wat voor jou lekker werkt met tegenstand. Onze sweetspot ligt in ieder geval op 60. Of dat wereldtop-niveau is, laten we maar even in het midden.
Het helpt ook dat je verschillende camerastandpunten hebt. Je kunt vanuit de rijder kijken op drie verschillende manieren: ‘First person’, ‘Cockpit’ en ‘Helmet’. Hierbij is vanuit de helm kijken veruit het moeilijkst, want dat standpunt simuleert ook alle hoofdbewegingen van de coureur. Het beeld beweegt daardoor veel meer dan nodig. Het makkelijkst om te rijden is een camerastandpunt van achter de motor. Zo heb je mooi overzicht op wat er om je heen gebeurt en kun je de bochten goed inschatten.
Als je de instellingen en camerastandpunt goed voor jou hebt afgesteld, is het genieten geblazen. Je voelt nog net niet de wind in je gezicht, maar dat is uiteraard te simuleren met een ventilator. De races waarin je met ongelofelijke snelheid over het asfalt vliegt (en niet buiten de baan komt of van je motor aflazert!) zijn echt heel tof. MotoGP 26 heeft een best hoge leercurve, maar het is zo belonend als het dan ineens wel lukt. De races zijn ook altijd zo ingedeeld dat je eerst kunt oefenen voordat je je gaat kwalificeren en daadwerkelijk gaat racen. Gebruik die tijd ook. Denk niet dat je wel eventjes de races doorloopt, maar leer de baan en de motor tussen je benen kennen.
Een laatste puntje van aandacht is de rewind-knop. Wat ons betreft een beetje misplaatst in een ultra realistisch spel, maar oh, wat een verademing. Mario Kart kan hier nog wat van leren. Deze knop laat je namelijk de laatste momenten terugspoelen. Zo kun je dus als je net nadat je zes rondjes voor hebt gestaan en in de laatste bocht onderuitgaat en ingehaald wordt, terugspoelen naar een veilig moment voor het noodlot toesloeg, en even opnieuw spelen en daarop anticiperen.
Ben je klaar met het snelle racegeweld van MotoGP 26? Dan kun je nog een uitstapje maken naar Flat Track. Hier ga je met crossmotors lekker off-road. Je kunt ook kiezen voor Motard, de Supermoto-variant die motocross, speedway en wegrace combineert. Deze snelle varianten op smalle, kleine banen viel ons niet zo goed. Er zitten weinig lange, rechte stukken in waardoor je niet lekker snelheid kunt maken en de bochten zijn talrijk waardoor je ontzettend veel en vooral snel moet sturen, remmen en gasgeven. Leuk voor eventjes, maar wij waren er snel klaar mee.
Al met al is MotoGP 26 een waardige toevoeging aan jouw gamecollectie. Je moet er de tijd voor nemen en de baan en de motor leren kennen. Dankzij de diverse instellingen die aan te passen zijn, kan je het spel precies zo moeilijk maken als jij zelf wil. En dat maakt dat dit een spel is voor een breed publiek. Je kunt het spel ook rustig aan iedereen laten zien, want de plaatjes die het op het scherm tovert zijn fantastisch. Op momenten is het net alsof je naar een echte race zit te kijken.
MotoGP 26 is op 29 april beschikbaar op PlayStation 5, Xbox Series X|S, Nintendo Switch 2, Nintendo Switch en pc. Voor deze review hebben wij het gespeeld op PlayStation 5.
