Mina the Hollower is de nieuwe game van de makers van Shovel Knight, dus dan weet je al dat de kwaliteit hoog gaat zijn. Dit nieuwe spel is op twee verschillende manieren te spelen. Je kan voor de standaard optie gaan en jezelf flink uitdagen met deze game, of je kan modificaties aanzetten die je avontuur een stuk makkelijker kunnen maken, maar dan wordt je niet meer beloond met achievements. Het feit dat Yacht Club Games hiervoor gekozen heeft, maakt Mina the Hollower een stuk toegankelijker voor iedereen. Mocht de normale game te moeilijk zijn voor je of je vindt een bepaald aspect enorm frustrerend, dan is er dus de mogelijk om het helemaal naar jouw zin aan te passen. In deze review gaan we ons wel verder richten op de game zonder het gebruik van modificaties.
In Mina the Hollower speel je als de titulaire Mina, een zeer behendige muis die gevraagd is om alle generatoren rondom het eiland te repareren. Mina is zelf de bedenker van deze generatoren, dus dit zou in theorie niet moeilijk moeten zijn. Maar het eiland is overspoeld door monsters en elke generator wordt bewaakt door een eindbaas. Nu is het natuurlijk de vraag wat heel deze situatie heeft veroorzaakt en wie je wel en niet kan vertrouwen. Het verhaal is makkelijk te volgen, maar ook behoorlijk voorspelbaar. Als je veel games gespeeld hebt of veel films hebt gezien, dan zie je het einde al van ver aankomen. Wel zijn er ook nog veel zijverhalen te vinden in elk gebied, die ervoor zorgen dat je je betrokken begint te voelen bij deze wereld en haar bewoners.
Je mag zelf kiezen in welke volgorde je alles gaat verkennen. Uiteraard is er wel een aanbevolen route en je merkt al gauw aan de vijanden wanneer je in een gebied komt waar je eigenlijk nog niet bekwaam genoeg voor bent. Het is leuk om te zien dat de ontwikkelaar je zoveel vrijheid geeft. Dit zorgt voor veel verschillende mogelijkheden in bijvoorbeeld de speedrungemeenschap. Maar als je nog geen ervaring hebt met deze game, dan is het aan te raden om de moeilijke gebieden even over te slaan en later terug te komen.
In Mina the Hollower heb je al je vaardigheden al vanaf het begin. Je bent dus in het begin net zo mobiel als aan het einde van het avontuur. De belangrijkste vaardigheid die Mina heeft, is het graven in de grond. Voor een korte tijd kan je op deze manier de meeste aanvallen ontwijken. Ook wordt je sprongafstand vergroot als je uit de grond springt. Dit concept is vrij eenvoudig om te begrijpen en ook leuk om uit te voeren. Het zorgt voor creatief leveldesign, memorabele eindbaasgevechten en een speelse manier om je voort te bewegen. Mina the Hollower is alleen geen makkelijke game. Het is namelijk een 2D souls-like, dus dat houdt in dat de moeilijkheidsgraad al vanaf het begin enorm hoog is. Veel vijanden hebben agressieve vechtstijlen en ook richten ze behoorlijk wat schade aan.
Doodgaan in deze game is ook niet altijd zonder gevolgen. Het ligt er een beetje aan hoe je jouw uitrusting gaat opbouwen, maar in het begin heb je in ieder geval maar één kans om niet al je geld te verliezen als je doodgaat. Geld in deze game zijn botten. Deze botten kan je niet alleen gebruiken om items te kopen, maar ook om jezelf sterker te maken. Je kan je dus wel voorstellen dat het enorm frustrerend is als je al deze botten in één keer verliest. Nogmaals, dit is vooral in het begin, tenzij je geen upgrades weet te vinden die dit concept minder afstraffen.
Ook het drinken van gezondheidsdrankjes is minder standaard dan je zou denken. Als een vijand schade bij je doet, dan moet je eerst zelf schade bij een vijand aanbrengen om zo’n drankje op de meest gunstige manier te gebruiken. Hoe meer je de vijand raakt, hoe meer je balkje vult met gele leven. Op basis van hoeveel gele leven je hebt, zie je hoeveel effect een gezondheidsdrankje op je zal hebben. Dit principe is in het begin best wel wennen. Ook kan het behoorlijk uitdagend zijn als er geen vijand in de buurt is om te slaan. Gelukkig zijn er een paar verborgen items of snuisterijen die dit probleem kunnen verhelpen.
Je mag dan misschien geen nieuwe vaardigheden vrij spelen in Mina the Hollower, maar je hebt wel de kans om nieuwe wapens te vinden. In het begin heb je de keuze uit drie verschillende wapens en elk hebben zo hun eigen speelstijl. De ene werkt beter als je wat voorzichtiger wilt zijn en een beetje afstand van je doelwit wilt houden. Maar een ander is juist weer het tegenovergestelde. Mocht je toch uiteindelijk er achter komen dat het wapen wat je in het begin hebt gekozen niet helemaal goed bij jou past, dan kan je de rest van de wapens nog vrijspelen wanneer je ze tegenkomt. Sommigen zijn wel aardig goed verstopt en alleen met goede verkenning zal je ze vinden.
Er is ook nog de mogelijkheid om secundaire wapens te gebruiken, maar je verliest ze als je doodgaat. Ook kan je in het begin maar één soort tegelijkertijd gebruiken, dus je moet vaak keuzes maken tussen welke het beste bij je past. Allemaal kunnen ze wel nuttig zijn in verschillende omstandigheden, maar we hadden toch al gauw onze favoriet gevonden. Wees er dus wel op voorbereid dat je ze weer opnieuw moet vinden als je doodgaat. Ook hiervoor zijn er upgrades te bemachtigen die ervoor zorgen dat dit niet meer standaard is, maar dan zal je toch wel op onderzoek uit moeten gaan.
En zo is het eigenlijk met heel veel aspecten in Mina the Hollower. Iets kan ontzettend frustrerend zijn in het begin, maar als je zorgvuldig elk hoekje en elk gaatje ontdekt van dit eiland, dan zal je items tegenkomen die dit probleem kunnen verhelpen. Het enige probleem wat je niet met items kan verhelpen, is hoe cryptisch de game soms kan zijn. Er zijn soms bepaalde oplossingen voor iets wat je moet uitvoeren die niet direct aan je worden uitgelegd. Spiegels hebben bijvoorbeeld een belangrijke functie en het is slim om te onthouden waar ze zijn te vinden. Mocht je nou toch vast komen te zitten en je weet niet meer wat je moet doen, dan zou je nog altijd de uitgebreide handleiding in de optiesmenu kunnen raadplegen en misschien dat je daarin je antwoord kan vinden.
De presentatie, de wereldopbouw en het geluidsontwerp in Mina the Hollower zijn ronduit fantastisch. Ja, het is 8-bit, maar er is zoveel aandacht voor detail, het is gewoon ongelooflijk. De ontwikkelaars mogen het met recht een pixelperfecte wereld noemen. Elk gebied op dit eiland is gevuld met memorabele scènes en inventieve obstakels. Het verkennen van deze wereld en het vinden van je weg kan een beetje overweldigend zijn, al helemaal omdat je geen kaart hebt bijvoorbeeld. Maar weet dat de game zo in elkaar zit dat je nooit vast komt te zitten, ook al lijkt het ogenschijnlijk wel zo. Oh, en net als in Shovel Knight is de muziek ook in deze game super iconisch en sommige nummers zijn echte knallers.
Over het algemeen is Mina the Hollower weer een knap staaltje werk van Yacht Club Games. Als je modificaties gebruikt dan is het aan iedereen aan te raden, tenzij je er niet van houdt om zonder sturing en zonder een kaart op avontuur te gaan. Zonder modificaties biedt het spel je een enorm uitdagende ervaring vanwege de moeilijke obstakels en sommige mechanieken. Maar het ontwerp van dit spel, met name de omvang en de zorgvuldigheid waarmee deze wereld is vormgegeven en de bijbehorende gamemechanismen, is zeer bewonderenswaardig. Speedruns gaan zonder twijfel deze game compleet verwoesten en de volgorde van gebeurtenissen veranderen, dus dat gaat leuk worden. Wij zijn in ieder geval enthousiast over de toekomst van Mina the Hollower en hopelijk zijn jullie dat ook!
Mina the Hollower is voor deze review gespeeld op de pc. Het spel is nu verkrijgbaar voor PlayStation 5, Xbox Series X|S, Nintendo Switch 2, Nintendo Switch en pc.
