Gothic 1 Remake is, zoals de naam al zo mooi weergeeft, een remake van Gothic. Het spel uit 2001 gooide hoge ogen met zijn RPG-systeem, waarbij je zo in het diepe werd gegooid. Handjes waren daar niet om vast te houden, maar om af te hakken. Met de remake hebben ze beloofd om daar rekening mee te houden. Het nieuwe spel moet een eerbetoon worden. Zou dat ontwikkelaar Alkimia Active gelukt zijn? Wij hebben het spel voor je op de spreekwoordelijke pijnbank gelegd.
In Gothic 1 Remake heeft koning Rhobar ijzer nodig in zijn strijd tegen de Orks. Om ontsnapping te voorkomen uit de ijzermijnen, gebiedt hij dat de tovenaars een magische barrière rondom dat gebied creëren. Alle criminelen, groot en klein, worden naar het gebied verbannen om hun straf daar uit te zitten. Saillant detail: eenmaal in de magische barrière kom je er nooit meer uit. Jij bent een van de ongelukkigen die veroordeeld wordt, maar vlak voordat je in het gebied gegooid wordt, krijg je een aanbod om een brief naar een van de tovenaars daar op locatie te brengen. En zo begint jouw avontuur.
Gothic 1 Remake is ontzettend mooi om naar te kijken. De omgevingen zijn gevarieerd en je merkt dat de ontwikkelaar daar veel zorg en aandacht aan heeft besteed. Je loopt bijvoorbeeld in een groen moeras, waar de dichtbegroeide bomen vol met leven zitten en de krekels er lustig op los krekelen. Een tel later loop je op een heuvelachtige weide, waar de als luciferhoutjes omgeknakte bomen de sporen van een groot gevecht nog duidelijk laten zien. En voor je het weet bevindt je je in een heuvellandschap waar de opkomende zon zorgt voor een mooie glinstering in de dauw en de laaghangende mist. De wereld leeft, je ziet de wind waaien en af en toe komen er wat losse blaadjes voorbij. Daar scoort het spel fantastisch hoge punten mee. Het zit hem ook meer in de andere dingen die een wat bittere nasmaak achterlaten.
De naamloze held beweegt namelijk heel houterig. Draaien gaat niet echt soepel en meerdere keren liepen we vast in een wat smallere ruimte, omdat de draai niet helemaal lekker ging. Ook klim je automatisch op elke verhoging, wat soms voor ongemakelijke bewegingen zorgt. De NPC’s in het spel hebben allemaal een paar zinnen die ze eens in de zoveel tijd automatisch zeggen. Helaas zijn dat er maar een paar, waardoor ze al heel snel in herhaling treden. Als je samen met een computergestuurde personage loopt, heb je na een paar minuten alles al gehoord en begint het vervelend te worden. Ga maar eens een paar minuten stilstaan in een dorp en je merkt gelijk wat we bedoelen. Los daarvan kom je meteen in het begin van het spel al iemand tegen, Mud genaamd, en daar moeten we toch echt even een aparte alinea aan wijden.
Mud is een personage die je voor de hoofdverhaallijn moet ontmoeten. Je loopt de eerste nederzetting in die je tegenkomt en dan speelt er automatisch een scène af waarin je kennis met hem maakt. Nu is dat niet zo’n probleem, behalve dat je niet meer van hem afkomt. Hij blijft je de hele tijd volgen en vertelt je random onzinnige dingen. Hij is echt een beetje het dorpsgekkie, zeg maar. Je kunt hem aanspreken en zeggen dat ie zijn kop moet houden of op moet zouten, maar dat zorgt er helaas alleen maar voor dat hij eventjes niets zegt om daarna weer vrolijk van voor af aan te beginnen met ratelen. Bij zo’n praatscène stopt het spel. Je ziet Mud wat zeggen en dan gaat het spel weer verder. Dat is de eerste keer leuk, maar daarna wordt het vervelend. Zonder al te veel spoilers weg te geven; hij blijft ook echt wel een paar hoofdstukken hangen. Hij praat zelfs tegen je in vechtscènes. Dit is echt een gevalletje leuk idee, maar zeer irritant uitgevoerd.
Gothic 1 Remake heeft drie moeilijkheidsgraden om uit te kiezen en een vierde waarin je zelf wat instellingen kunt tweaken. Gothic is hierbij de standaard setting en je kunt het jezelf nog een tandje moeilijker maken met Hard, maar ook wat makkelijker door Novice te kiezen. Dit maakt het spel niet persé makkelijker, maar heeft meer de nadruk op hoeveel voorraden een handelaar bij zich heeft en wat dat dan mag kosten. Hoe moeilijker, hoe minder en hoe duurder, dus. De vijanden zijn op standje makkelijk wel lichtelijk makkelijker te verslaan, maar om dat zo te stellen is veel te kort door de bocht. Het spel is echt ontzettend moeilijk in het begin, op elke moeilijkheidsgraad. Zelfs in het begin zijn de Molerats en de Scavengers dodelijk, zeker als ze in groepen aanvallen. Goed, een beetje moeilijkheidsgraad in een spel is nooit verkeerd, maar dit is next-level pittig.
Niet alleen de vijanden zijn pittig, maar ook het navigeren in de wereld van Gothic 1 Remake is niet makkelijk. Je hebt geen minimap en er zijn geen markers waar je naartoe navigeert. Je kunt wel een map kopen, maar je navigeert ouderwets: af en toe op de map kijken en kijken waar je bent met de oriëntatiepunten om je heen. Verder zijn je enige houvast de aanwijzingen in de gesprekken die je met de andere personages voert. Dit is trouwens in lijn met het origineel, want ook die hield je niet bij de hand vast. Het vervelende van dit soort designkeuzes is dat het best wel veel inlevert op spelplezier.
Zo begin je dus hulpeloos, zwak en ellendig, maar gelukkig blijft dat niet zo. Je wordt steeds sterker naarmate je in level stijgt en ontvangt daar speciale punten voor. Deze punten kun je weer inwisselen voor ervaring. Verschillende leermeesters lopen rond in het land die jou maar al te graag voor de juiste prijs de fijne kneepjes van het vak leren. Zo wordt je gaandeweg dus van een nobody naar een somebody, maar eer je daar bent… dat duurt nog wel even.
Je moet dus goed op je hoede zijn, constant gefocust op je omgeving en opletten wat er tegen je gezegd wordt. Je hebt gelukkig wel een automatisch dagboek zodat je de dingen samengevat nog eens terug kunt lezen, maar wij waren in het beginkamp al regelmatig de weg kwijt. Er zijn drie hoofdkampen en ze hebben allemaal dezelfde opzet. Je komt als een beginneling binnen en niemand ziet jou als volwaardig aan. Om als zodanig erkend te worden, moet je een opdracht uitvoeren voor iemand die het wat voor het zeggen heeft. Maar die wil op zijn beurt ook weer dat je wat voor hem uitvoert. Zo stijg je in aanzien, door dingen voor andere mensen te doen. Dit schiet een beetje door en voelt wat eentonig aan, want om verder te komen, loop je elke keer weer tegen dit systeem aan.
Precies zoals in de lijn der verwachtingen lag, heeft Gothic 1 Remake een hele hoge leercurve. Zeker in het eerste deel van het spel kun je nogal gefrustreerd raken. Niet alleen de ogenschijnlijke simpele, maar ontzettend moeilijke vijanden die jou met twee klappen kunnen vellen, maar ook de houterige bewegingen, heel erg herhalende opmerkingen van NPC’s en afwezigheid van een map en duidelijke questmarkers, kunnen ervoor zorgen dat veel mensen al snel afhaken. Games mogen best moeilijk zijn, maar moeten ook voor ontspanning zorgen. Daar slaagt Gothic 1 Remake niet zo heel erg goed in.
Gothic 1 Remake is vanaf 5 juni verkrijgbaar voor PlayStation 5, XBOX Series X|S en pc. Voor deze review hebben we het spel gespeeld op PlayStation 5.Gothic 1 Remake
