Nintendo heeft sinds het games maakt een paar van de grootste media-series wereldwijd gecreëerd. Iedereen, van je kleine neefje tot je bejaarde oma, heeft wel gehoord van Pikachu of Mario. Natuurlijk geniet lang niet elke serie van zulke naamsbekendheid. Hier in het Westen zal lang niet iedereen bekend zijn met een serie als Fire Emblem. Desalniettemin heeft deze reeks hele loyale fans en worden spellen als Fire Emblem: Three Houses door hen als een van de beste games op de Nintendo Switch gezien. Ook onze redactie gaf deze game een perfecte vijf sterren. Zeven jaar na de release van Three Houses is het tijd voor de spirituele opvolger van het spel. Fire Emblem: Fortune’s Weave werd eind vorig jaar exclusief voor de Nintendo Switch 2 aangekondigd. Wij konden alvast met de eerste paar hoofdstukken van het verhaal aan de slag. Hoe wij dat hebben ervaren lees je in deze preview.
Het verhaal van Fire Emblem: Fortune’s Weave speelt zich af in Dagdan, een keizerrijk waarvan de naam voor fans van Three Houses bekend zal klinken. Dagdan ligt ten zuiden van Fódlan en wordt meermaals benoemd in het vorige spel. Nieuwe fans hoeven zich echter geen zorgen te maken als Fortune’s Weave hun eerste ervaring binnen de serie zal zijn. De overlap tussen de twee spellen lijkt voornamelijk gebaseerd op “lore” en het verhaal van Fortune’s Weave staat verder volledig los van die van Three Houses.
In Fortune’s Weave zijn er vier hoofdpersonages waarvan je het verhaal kan volgen. Voor de preview hebben wij gekozen voor Leda, een prachtige danseres met een vurig verlangen naar wraak. Leda’s vader is namelijk vermoord toen vijandelijke troepen hun grondgebied binnenvielen. Sindsdien is haar enige doel om de man die hiervoor verantwoordelijk was om te brengen.
Leda’s zoektocht brengt haar naar Dagsion, de hoofdstad van het keizerrijk. Samen met een kleurrijke verzameling aan kameraden en de zege van een godin zal ze meedoen aan de Heroic Games. De winnaar van de spelen, die in leven geroepen is om de held Dagdan te laten herrijzen, krijgt één wens. Leda’s wens is simpel: ze wil een gevecht tegen de moordenaar van haar vader.
Pakweg de eerste drie uur van Fire Emblem: Fortune’s Weave spendeert het spel aan alle benodigde opzet voor het verhaal. Zo leren we hoe Leda haar kameraden ontmoet en hoe zij haar doel weet te traceren tot de Heroic Games. Wij zijn groot fan van dit soort bombastische verhalen en snappen helemaal waarom zo’n lange introductie nodig is. We hopen wel dat deze investering nieuwe fans niet teveel afschrikt, want de echte gameplay van het spel laat wel even op zich wachten.
Na de indrukwekkende introductie van Leda’s verhaal begint de gameplay-lus rondom de Heroic Games. Er zijn eerst een aantal kwalificatierondes voordat het evenement helemaal van start gaat. Gelukkig krijg je ruim van tevoren informatie over elk gevecht en heb je flink wat tijd om je voor te bereiden. In de voorbereidingsfase, die het spel “Free Time” noemt, kan je je op veel manieren voorbereiden op het komende gevecht. Zo kan je tafelen met je bondgenoten om de band te versterken, trainen in de arena om je vaardigheden te verbeteren, of kan je Dagsion verlaten en het keizerrijk rondreizen voor materialen en aanzien. Sommige acties kosten geld, terwijl andere activiteiten vooral tijd kosten. Je moet een goede balans vinden tussen de verschillende acties om goed voorbereid aan je gevecht te beginnen.
Vooral het rondreizen door Dagdan vinden wij echt enorm leuk. Je selecteert je personage op de kaart en verplaatst hen via de paden naar diverse locaties. Op de ene plek kan je zeldzame vissen vangen, terwijl de andere locatie juist materialen geeft om je wapens sterker te maken. Een geweldige toevoeging in Fire Emblem: Fortune’s Weave zijn de dungeons. Deze speciale locaties bevatten kostbare voorwerpen en schatten, maar zitten ook vol met vijanden. In een nieuw soort gevecht voor de Fire Emblem-serie, Clashes genaamd, kies je om de beurt aanvallen om het vijandelijke team te verslaan. Dit werkt heel anders dan het normale, tactische vechten waar Fire Emblem om bekend staat. Het biedt een fijne afwisseling op de lange gevechten die je in de kwalificatierondes zal krijgen.
Tijdens het reizen door Dagdan kom je ook de klassieke gevechten tegen. Deze optionele gevechten waar je je troepen over het bord verplaatst heten Skirmishes. In onze paar uur aan speeltijd bleken dit toch wel de beste bronnen om ervaringspunten (XP) te vergaren. Sommige van deze gevechten zijn ook onderdeel van een sidequest, waarmee je extra geld of aanzien kunt krijgen. Al met al is er genoeg te doen tijdens je vrije tijd. Gelukkig maar, want je gaat alle voorbereiding nodig hebben voor de spannende gevechten in de Heroic Games.
We zouden het liefst nog honderden woorden schrijven over het spel, ondanks dat het einde nog lang niet in zicht is. Tot nu toe hebben wij onze volledige focus op Leda’s verhaal gelegd, maar Fire Emblem: Fortune’s Weave introduceert ook de mogelijkheid om meerdere verhalen in parallel te volgen. We weten dat veel mensen het erg intimiderend vonden dat een route bij Three Houses tientallen uren duurde en je alles opnieuw mocht doen als je een andere verhaalroute wilde spelen. We denken dat deze aanpassing het spel, ondanks dat je er nog steeds heel veel uur in kan steken, wat toegankelijker zal maken voor veel spelers.
Al met al is het lastig om, in het hart van ondergetekende, Three Houses te overtreffen. Wanneer we de roze bril der nostalgie echter af zetten, dan zien we dat Fire Emblem: Fortune’s Weave op enorm veel vlakken verbeteringen doorvoert ten opzichte van zijn voorganger. Nintendo en Intelligent Systems hebben duidelijk geluisterd naar de kritiek en zijn hier actief mee aan de slag gegaan. Het resultaat lijkt een spectaculair verhaal te worden waar zowel oude als nieuwe fans van kunnen smullen. Ondanks dat Fortune’s Weave misschien niet de naamsbekendheid van Pokopia of de aankomende Ocarina of Time-remake heeft, denken wij dat deze game vol trots in het ijzersterke lijstje van Nintendo-games van 2026 zal toetreden.
Fire Emblem: Fortune’s Weave komt op 17 september exclusief uit op Nintendo Switch 2.
