In Ace Combat 8: Wings of Theve gaan we weer de lucht in met de meest geavanceerde vliegtuigen die we kennen: straaljagers. Dit is alweer het achtste deel in de redelijk populaire franchise van Bandai Namco en wordt ontwikkeld door Bandai Namco Aces. Zoals bij velen spreekt het ons enorm tot de verbeelding om zulke krachtige machines te mogen bedienen, maar helaas is het in het echt maar voor een paar lucky few weggelegd om het beroep te mogen beoefenen. Gelukkig kunnen we het een soort van meemaken in dit spel. Is dat dan net zo leuk? We hebben het voor je uitgezocht.
Ace Combat 8: Wings of Theve speelt zich af in het fictieve Strangereal-universum. De aarde lijkt op niets van nu, er zijn compleet nieuwe landen, naties en continenten. Ook de geschiedenis is anders; zo focussen we ons in deel 8 op de Sotoa-Usea-oorlog die in 2029 woedt. Dit alles speelt zich tien jaar na de Lighthouse-oorlog af; de gebeurtenissen in Ace Combat 7. Je hoeft voor dit deel geen voorkennis te hebben van de vorige delen, dus als dit jouw eerste Ace Combat-ervaring is, dan is dat helemaal prima.
Er is dus verregaande onenigheid ontstaan tussen het Federaal Centraal Usea (FCU) en de Republiek van Sotoa. Jij speelt een FCU-piloot en bent assistent van Jan ‘Rex’ Cope. Als Cope het loodje legt, ga jij op zijn plek zitten in de straaljager en is het vanaf dan de bedoeling dat jij het squadron Wings of Theve gaat leiden. Geen lichte taak!
Het spel laat je vliegen met verschillende, zeer krachtige machines. Denk hierbij aan verschillende F15’s, F/A-18’s, drie MiG’s en nog wat ander wapentuig dat je vrij kunt spelen. En hoewel dat op papier nogal indrukwekkend klinkt, kregen wij dat in het spel niet zo erg mee. Goed, je ziet een zeer mooie animatie als je door de geluidsbarrière gaat, maar nergens kregen we het gevoel dat we supersnel vliegen. Je ziet wel een snelheidsmeter oplopen, maar het gevoel van snelheid bleef helaas achterwege.
De vliegende monsters zijn ook nog te upgraden. Na elke missie kun je jouw favoriete snelheidsduivel uitrusten, waardoor Ace Combat 8 een soort unieke speelstijl creëert. Daarnaast kun je heel specifiek de volgende missie benaderen, waardoor er iets van tactiek ontstaat. Ondanks de herhaling die we ervaarden, hadden deze puntjes nog wel wat positieve invloed.
Naast de animatie van supersonisch gaan, is Ace Combat 8 wel echt ontzettend mooi. De modellen van de straaljagers zien er levensecht uit. De omgeving is ook oogstrelend en hoewel de wolken een beetje raar ogen, doet het zeker wel realistisch aan. De eerste keer dat je door een dicht wolkendek vliegt, verdient hier zeker wel een vermelding. Het scherm krijgt allemaal kleine druppeltjes condens en het wordt wat donkerder. Dat geeft echt een authentiek gevoel. Iedereen die wel eens in een lijnvlucht op vakantie door een dikke wolk is gevlogen, weet wat we bedoelen. Je kunt niet te lang door de wolken blijven vliegen, want al snel ontstaat er ijsvorming. En dat is dan weer nadelig voor het toestel.
De missies, alhoewel ze toch wat variatie proberen in te brengen, worden na verloop van tijd wat eentonig. Want of je nou een grote bommenwerper of wat vliegtuigen neer moet halen, of dat je een landdoel of een paar boten moet bestoken, het hele spelmechanisme blijft hetzelfde. Je zit in een vliegtuig en schiet naar de tegenstander. Dit klinkt wel heel erg negatief en ongetwijfeld zijn er mensen die deze manier van gesimuleerd oorlog voeren een warm hart toedragen en dit fantastisch (blijven) vinden, maar bij ons bekroop na een aantal missies toch een gevoel van herhaling.
Het spel bevat veel ingesproken stemmen die het verhaal body geven. Die hoor je tijdens het vliegen heel veel. Eerlijk gezegd vlogen die langs ons heen, zeker in de wat intensere momenten. Het is echt opletten geblazen en om dan ook nog eens te luisteren naar wat er wordt gezegd… Mocht je beter zijn in multitasken: je teamleden zijn wel geloofwaardig. Althans, in de momenten dat we het meekregen, merkten we wel dat ze allemaal iets in de weegschaal legden. Ze hebben allemaal een eigen persoonlijkheid.
Er zijn ook tussenfilmpjes, maar die zijn van een stuk minder mooie kwaliteit dan de rest van het spel. Het doet zelfs een beetje af aan de gehele ervaring. De animaties zijn wat houterig, de framerate zakt zelfs wat in en je merkt echt dat dit niet de sterkste kant is van de engine. Gelukkig zit je 80 procent van het spel in je vliegtuig en dat is wel ontzettend vet.
Dit laat ons een beetje in tweestrijd. Ace Combat 8: Wings of Theve is ontzettend mooi om naar te kijken. De effecten en de vliegtuigen zijn ontzettend mooi in beeld gebracht en vliegen door wolken was nog nooit zo tof. Daarentegen heb je tussenfilmpjes van slechte kwaliteit, waarbij de framerate soms onder de 30 dook. Ook is er verder niet zo veel variatie in het spel, vlieg daarheen, bombardeer dat. Het verhaal was op momenten best lastig te volgen, want als je door drie F-16’s achternagezeten wordt, heb je niet zoveel tijd over om goed te luisteren naar wat je teamleden nu zeggen.
Al met al hebben we ons best eventjes vermaakt, maar of dat nog lang herspeelbaar blijft, is nog maar de vraag. Het is eeuwig zonde dat de ontwikkelaar besloten heeft er geen VR-ondersteuning aan te bieden. Dat had de ervaring naar onze mening nog net wat naar een hoger niveau getild.
Ace Combat 8: Wings of Theve is beschikbaar vanaf 2 oktober op PlayStation 5, XBOX Series X|S en pc. Voor deze review hebben we het spel gespeeld op PlayStation 5.
