Dragon’s Dogma II kent een valse start. Het spel werd twee jaar geleden in 2024 in een zeer slechte staat uitgegeven. Wij waren over het totaalpakket niet te spreken. Quests die we niet af konden maken door bugs, npc’s die niet, slecht of raar reageerden, en een ontzettend lage framerate maakten het een ontzettend ruwe diamant met scherpe randjes waar je je lelijk aan kon snijden. Want in de kern was het prima. Een best mooi spel met een verfrissende gameplayloop, waarbij de Pawns, je computergestuurde metgezellen, voor een immersie zorgden die het net leek alsof je een avontuur beleefde.
Ondertussen is het spel voorzien van veel updates, patches en bugfixes, waardoor het een stuk beter speelt. Na twee jaar startten wij het spel weer op om de aankomende dlc uit te testen: Dark Arisen. Daarbij moet wel echt even vernoemd worden dat de ruwe diamant die het was, nu best goed geslepen is. Goed, je loopt nog steeds gehurkt de trap op, wat een heel gek gezicht is, en de Pawns kletsen je nog steeds de oren van het hoofd, waarbij heel snel de herhaling intreedt. En ze praten heel theatraal. In een scène moesten we een andere kamer bespioneren waarbij zo ongeveer door de andere partij werd gezegd ‘laten we openlijk praten over wie we zijn en wat we voor snode plannen hebben’. Kromme tenen-werk. Maar er ging ook een hoop goed. Veel kleine verbeteringen die Dragon’s Dogma II een stuk leuker maken om te spelen.
Het hoofdspel is gemaakt, saven gaat een stuk relaxter en je hoeft niet meer alles te voet of per ossenwagen af te leggen. Er zijn snelreispunten die je onbeperkt kunt gebruiken en zelfs een mobiele variant die je neer kunt zetten waar je maar wilt. Dus dat zit wel snor en daar gaan we het niet over hebben. Maar hoe zit het dan met Dragon’s Dogma II: Dark Arisen?
De nieuwe DLC komt met een heel nieuw continent, Norgan. Dit besneeuwde gebied is plaats voor een groots, nieuw avontuur. Lang geleden was dit een welvarend land, maar om onbekende redenen verlaten en het ligt er nu troosteloos bij. De enige bewoners zijn de groepen monsters. Met deze sneeuwwitte setting en bleke vooruitzichten reis jij met jouw groep samen met Eir om de geheimen van de Fallen Dragon te ontrafelen.
Als je begint met een nieuw personage, dan zijn er meer manieren om hem of haar te ontwerpen. Er zijn nieuwe haarstijlen en tatoeages toegevoegd aan de al bestaande opties, en die waren al niet mals. De ontwerper is behoorlijk uitgebreid en je bent daar, zeker als je gevoelig bent voor uiterlijkheden, best een poos zoet mee. En als jij klaar bent, dan ben je pas op de helft; jouw trouwe metgezel moet ook nog.
Er zijn naast het nieuwe verhaal maar liefst twaalf Lost Rites-challenges te tackelen. En je doet die niet voor niets. Met deze moeilijke kerkers krijg je namelijk ook moeilijk goede spullen en dito krachten, en die heb je hard nodig. Het wordt aangeraden om de DLC-content pas te doen op het moment dat jouw personage minimaal niveau 20 is. En waar het begin nog wel te doen is, heeft ontwikkelaar Capcom hier zijn uiterste best gedaan om het je moeilijk te maken. Het is best pittig.
Het helpt niet dat de camera in Dragon’s Dogma II: Dark Arisen nog steeds van bedenkelijke kwaliteit is. Je zit er voor het mooie net iets te veel bovenop, ook al zoom je in de instellingen helemaal uit. De gevechten zijn nog steeds hectisch. Zeker als je een Fighter of een Thief bent, waarbij je dicht op de vijand zit, wordt het al snel onoverzichtelijk. Ook zijn er genoeg foutjes te ontdekken die niet zijn gladgestreken uit het basisspel. NPC’s die verdwijnen, van ravijnen en bruggen afvallen en achter dingen blijven steken, waardoor jij nét die extra paar broodnodige handen mist in een moeilijk gevecht.
Om met een positieve noot te eindigen. Het is echt weer ontzettend tof om de nieuwe regio te ontdekken. De monsters zijn grotesk en een stuk moeilijker om te verslaan. Dus als je ze neer krijgt, voelt dat echt als een overwinning. Het systeem waarbij je op ze kunt klimmen is ook fantastisch en benadrukt nog maar eens hoe klein en nietig je bent tegenover zo’n groot bakbeest.
Sommige vijanden laten spullen vallen die jij dan weer kunt laten taxeren (een soort van). Dat levert heel vaak ontzettend goede gear op en wij kregen er op momenten zelfs Diablo-vibes bij. Want je weet nooit wat je krijgt, maar hoopt altijd op het beste. Dit nodigt ontzettend uit om de buurt te gaan verkennen. Kleine dingen die het grote geheel behoorlijk goed doen, stiekem. En dan nemen we de overgebleven scherpe randjes met liefde op de koop toe.
Dragon’s Dogma II: Dark Arisen komt uit op 9 oktober op PlayStation 5, Xbox Series X|S, Nintendo Switch 2 en pc. Voor deze review hebben we het gespeeld op PlayStation 5. Mocht je het basisspel al hebben, dan is de DLC ook los verkrijgbaar. De Switch 2-versie komt compleet met het spel en de DLC.
