Na een succesvolle remaster van Tales of Symphonia in 2023 besloot Bandai Namco een nieuw project op te starten om oude spellen uit de Tales of…-reeks naar moderne consoles te brengen. Tijdens het dertigjarig bestaan van de serie in 2025 kondigden ze daarom het “Tales Remaster Project” aan. Een jaar later zijn we al bij de vierde remaster aangekomen: Tales of Eternia Remastered. Deze titel kwam oorspronkelijk in 2001 in het Westen uit onder de naam Tales of Destiny II op de originele PlayStation. In deze review lees je onze ervaring met de remaster op de PlayStation 5.
De keuze voor een remaster in plaats van een remake van een 25 jaar oude game lijkt misschien wat gek. Door de visuele stijl van het origineel, die gebruikmaakt van pixel-art, kan dit volgens ons echter prima. De game ziet er hartstikke tof uit in de remaster en het is duidelijk te zien dat er veel moeite is gestoken in het oppoetsen van het origineel, zonder de charme te verliezen.
Het verhaal van Tales of Eternia Remastered volgt Reid Hershel en zijn vrienden Farah en Keele. Zij ontmoeten een mysterieus meisje genaamd Meredy, dat uit een ver land lijkt te komen. Wanneer ze op zoek gaan naar waar Meredy vandaan komt, ontdekken de helden een interdimensionaal portaal naar de wereld Celestia. De helden raken verstrikt in een eeuwenoud conflict tussen hun wereld en Celestia, waar de toekomst van beide werelden op het spel staat.
JRPG’s staan bekend om hun over-de-topverhalen en hun memorabele personages. Tales of Eternia weet hier absoluut aan te voldoen. De opbloeiende romantiek tussen Reid en Farah, Meredy’s schattige huisdier Quicky, en een verhaal waarbij niet één maar twee werelden op het spel staan, passen perfect binnen de formule. Dat wil echter niet zeggen dat er iets mis is met die formule. Fans van het genre zoeken ook naar dit soort verhalen en Tales of Eternia brengt de bekende formule weer in een ander jasje.
Dat gezegd hebbende, is het af en toe absoluut te merken dat het verhaal van Eternia al oud is. Waar het verhaal destijds vast erg vernieuwend was, hebben andere games nu ruim 25 jaar de tijd gehad om inspiratie uit het verleden te halen en te vernieuwen. Soms zal de game wat cliché en voorspelbaar aanvoelen, maar het is belangrijk om je te realiseren dat deze clichés destijds nog niet bestonden. Niet iedere speler zal het fijn vinden om dit constant in hun achterhoofd te houden. Wij denken dat het voor grote fans van het JRPG-genre tof is om de geschiedenis van het genre in een modern jasje te kunnen ervaren.
Natuurlijk houden de verbeteringen van Tales of Eternia Remastered niet op bij het oppoetsen van de pixelart. Er zijn flink wat zaken aan de game toegevoegd die het gebruiksgemak vergroten. Remastered bevat onder andere bestemmingsmarkers, waardoor het makkelijker is om je volgende bestemming te vinden. Ook is het mogelijk om bepaalde gevechten met monsters over te slaan of op hoge snelheid plaats te laten vinden. Fans die zin hebben in pure nostalgie kunnen voor verschillende standen kiezen voor de graphics en geluidseffecten. Dit laatste raden wij echter af, want we begrijpen de kritiek die het origineel kreeg wel wat betreft de ingesproken stemmen.
Al met al is Tales of Eternia Remastered absoluut de beste manier om dit stukje JRPG-geschiedenis te ervaren. Het is absoluut merkbaar dat het gaat om een ouder verhaal met bijbehorende clichés, maar het is belangrijk te onthouden dat deze clichés toen nog niet bestonden. Het vechten is, zoals verwacht voor een Tales of…-game, en ziet er dankzij de verbeterde pixel-art heel netjes uit. Aangezien dit de vierde remaster in twee jaar binnen de Tales of…-serie is, waren we een beetje bang dat het afgeraffeld zou aanvoelen. Gelukkig hebben we in plaats daarvan een tof verhaal erbij dat we anders waarschijnlijk nooit hadden ervaren.
