Wie op vakantie gaat en wat meer te weten wil komen over zijn bestemming kan natuurlijk de reisgids erbij pakken. Ook films kijken die uit het land komen waar je naar toegaat helpen je te leren over de cultuur, omgeving en gewoontes. Vandaar deze rubriek, met deze keer als bestemming: Japan.
De filmindustrie van Japan is één van de grootste ter wereld en bijna even oud als die van Europese landen. Het is daarmee samen met de filmindustrieën in bijvoorbeeld Frankrijk en Duitsland één van de grote filmpioniers. In zijn begintijd was de Japanse film gelijk al een groot succes in zijn eigen land. In tegenstelling tot veel landen in het Westen heeft Japan nog geruime tijd stomme films geproduceerd, tot zelfs laat in de jaren ’30. Deze waren makkelijke te exporteren. Goede en eigenzinnige films waren de norm, totdat er weer een dictatoriale overheid zich ermee ging bemoeien. Propagandafilms en documentaires werden steeds meer geproduceerd. Nu heeft Japan nog steeds een grote invloed op de filmindustrie in de landen om zich heen; vooral de overbekende anime-stijl is zeer invloedrijk.
Godzilla (Honda, 1954)
Wie Tokyo zegt, zegt Godzilla. Het is alweer geruime tijd geleden dat deze science fiction-film werd gemaakt en een heel genre op gang gebracht en geïnspireerd heeft. Oorspronkelijk was de film helemaal niet bedoelt om zo’n grote impact achter te laten, maar moest er snel iets gemaakt worden. Deze ’typische Japanse’ klassieker heeft heel veel te danken aan de Amerikaanse film The Beast from 20.000 Fathoms.
Shinboru (Matsumoto, 2009)
Welbekend zijn de extreem rare spelshows op de Japanse televisie. Hun films zijn soms niet anders. In Shinboru zit een man gevangen in een witte kamer met op de muur allemaal kleine engelenpiemeltjes. Elk piemeltje laat weer andere voorwerpen vallen, die hij kan gebruiken om te ontsnappen. Waarom hij daar zit wordt in de gehele film nooit duidelijk. Wat valt er nog te zeggen? Shinboru is compleet bizar.
Seven Samurai (Kurosawa, 1954)
Een film die wordt gezien als één van de grote vernieuwers van cinema. Door sommige zelfs wordt betiteld als de beste en meest invloedrijke film ooit geschoten. En waarom? Ten eerste de plot-elementen die destijds compleet uniek waren en nu niet meer weg zijn te denken: het samenstellen van een team superhelden bijvoorbeeld. Maar ook de wipes zijn super bekend geworden, die ook terug te vinden zijn in de Star Wars-trilogie.
Battle Royale (Fukasaku, 2000)
Een groep schoolkinderen worden geselecteerd om mee te doen met het Programma: ze worden op een eiland afgezet en moeten vechten tot de dood, net zolang totdat er één over is. Klinkt als The Hunger Games? Klopt, maar deze film was er eerder, en het boek waar het op gebaseerd was nog eerder. Suzanne Collins wordt dan ook beticht van plagiaat. De Japanse versie van dit verhaal is meeslepender, actievoller en beter uitgewerkt.
Akira (Otomo, 1988)
Deze cyberpunk animatiefilm zorgde ervoor dat de interesse in anime buiten Japan een enorme vlucht nam. In Akira is Neo-Tokyo in gevaar, wanneer een geheim experiment een groep motorrijders in moordlustige barbaren verandert. De stijl, de vloeiende bewegingen en het plot voelen aan van deze tijd, misschien omdat Akira zijn tijd zover vooruit was. Er zijn zat goede animefilms afkomstig uit Japan, maar aan Akira kunnen weinig tippen.
