nieuws
Column: Kaartje Lowlands kost €185,-

In vijf jaar is een ticket voor Lowlands 50% duurder geworden. Wat rechtvaardigt deze prijsstijging?

Als eerste wil ik voorop stellen dat Lowlands bovenal een léuk festival is. Festivals als Pinkpop en Werchter voelen zelfs kaal, vergeleken met het grote terrein en de nog grotere en veelzijdige programmering van Lowlands. Er zit een pervers plezier in het wegstrepen van de ene fantastische act voor een nog leukere, met als enige keerzijde een leven vol berouw (waarom ging ik in vredesnaam naar Muse in plaats van Belle & Sebastian?).

Dat gezegd hebbende: in 2007 kostte een kaartje voor drie dagen Lowlands nog €125,- (het jaar ervoor zelfs €117,50); het festival was pas in juli uitverkocht. In 2008 steeg de prijs met 10 euro, in 2009 met €5,-, in 2010 plotsklaps met nog eens €15,- voor een prijs van €155,- en voor 2011 kostten de tickets, met een stijging van nog eens €10,-, €165,-. Elk jaar steeg ook gestaag de muntprijs: voor een schappelijke €2,10 kon men in 2006 nog een biertje kopen. Vorig jaar was dat €2,60. Nu kan beargumenteerd worden dat de accijnzen voor alcohol flink zijn opgeschroefd, maar als je in 2006 voor €2,40 in de Utrechtse binnenstad een biertje kon kopen en op LL voor minder, waarom is de prijs in de Domstad dan nagenoeg onveranderd en is het op Lowlands duurder geworden? Aan de inflatie valt dit niet geheel te wijten: volgens Sargasso meldt het CBS dat de inflatie tussen ’97 en 2012 37% betrof. Dat is beduidend minder in de veel kortere periode 2007-2012, in ieder geval ver onder de 50%.

In 2011 werden voor de editie van 2012 de ticketprijzen met ca. €20,- verhoogd vanwege een beoogde BTW-verhoging. Alleen is deze BTW-verhoging nooit doorgezet, het werd zelfs voor aanvang van het festival al teruggedraaid. Sommige festivals verlaagden hun ticketprijs naar behoren, zelfs het prijzige North Sea Jazz. Deze vlieger ging voor Lowlands-bezoekers niet op: de tickets werden vóór de verhoging in een barmhartig gebaar van solidariteit al in de verkoop gedaan (tegen een verhoogde prijs), maar in het licht van de verlaging kon de trouwe bezoeker geen restitutie verwachten. De verklaring van de organisatie kwam niet veel verder dan ‘ja, het is jammer maar helaas’. Lowlands had de BTW al afgedragen, en ondanks de exorbitante prijsstijgingen van het festival hadden ze niets over om de klant mee te tegemoet te komen. Dit jaar is er geen sprake van een BTW-verhoging, maar de ticketprijzen zijn onveranderd. Dat is een onverklaarbare doodzonde.

De prijskwestie zou op zich geen probleem kunnen zijn, als het festival er ook relatief op vooruit zou gaan. Dan blijft de prangende vraag hangen: is dit het geval? De ticketprijzen en capaciteit nemen toe, maar het terrein blijft nagenoeg onveranderd. En de geboekte artiesten?

De line-up van 2007 was een pareltje en de organisatie verdient daarvoor veel lof. Op een ongeëvenaarde zondag traden in volgorde  The Shins, Nine Inch Nails, Sonic Youth (!!), Arcade Fire, LCD Soundsystem en Dinosaur Jr. op. Voor elektronica-gelieerde bezoekers waren U.N.K.L.E. en Groove Armada ook niet mis. Onthoud, dit alles kostte de bezoeker €125,-, €60,- minder dan de editie van dit jaar. NWTV tipt dit jaar een aantal artiesten om te bezoeken, maar dat bleek pittiger dan verwacht, met Nederlandse bands als Mister & Mississippi als headliners op de vrijdag. De organisatie is veel vrijer in de keuze (en misschien zelfs gemakzuchtiger), in de wetenschap dat het festival nu al binnen een uur of twee uitverkoopt.

Natuurlijk valt over smaak te twisten, sommige bands vallen bij een breed publiek beter in smaak dan andere. Maar vraag je jezelf af: zelfs als je zou zeggen dat de line-ups van 2006, 2007 en 2008 niet leuker of ‘beter’ waren dan die van nu, zijn de line-ups van de afgelopen twee jaar dan wel vijftig procent beter? Of als je rekening houdt met inflatie en accijnzen, 35%? Zelfs 20%?

Het festivalterrein wordt alsmaar voller, de kaartjes worden duurder en de trouwe bezoeker zal zonder dat er ook maar één act onthuld is een flinke bom duiten neer moeten leggen. Is dat juist? En verdienen de betalende bezoekers niet één keer een gegronde verklaring? Velen zullen onverschillig of toegeeflijk reageren. “Ach, het is zo leuk, ik betaal sowieso,” of: “tja, alles wordt duurder hè, in de crisis.” Zo snijd je jezelf in de vingers. Binnenlandse concurrentie van hetzelfde kaliber is er ook nog niet, misschien in het hoge noorden, in Groningen of op Vlieland, of het nieuwe Best Kept Secret.

Wat vinden jullie, is dit redelijk?