Vorig jaar verscheen er een Halo-game exclusief voor de PC, Windows 8 Phone of tablet, Halo: Spartan Assault. Een schande dat Xbox-bezitters buitengesloten werden, volgens veel fans van de franchise. Gelukkig heeft Microsoft hier naar geluisterd en de game ook naar de Xbox 360 gehaald. Omdat Spartan Assault vooral is ontwikkeld met het oog op mobiele apparaten, bekijk je de Halo-wereld niet door de helm van Master Chief, maar van bovenaf.
De Halo-serie telt al aardig wat titels en om heel eerlijk te zijn, heb ik daarvan alleen Halo 3 maar een blauwe maandag gespeeld. Ik weet dat het een populaire franchise is en dat het een ijzersterke verhaallijn heeft, maar om de een of andere reden heb ik de games nooit echt serieus opgepakt. Wat betreft Halo: Spartan Assault denk ik niet dat mijn gebrek aan ervaring met de Halo-franchise een groot nadeel zal zijn. De game slaat toch een heel andere weg in als top-down twin stick shooter en zo’n frisse, nieuwe aanpak verdient natuurlijk ook een frisse kijk erop.
Halo: Spartan Assault speelt zich af tussen de gebeurtenissen in Halo 3 en Halo 4. Je kruipt in de huid van Commander Sarah Palmer en vecht in een nieuwe oorlog met de Covenant. Dit doe je door middel van een dertigtal missies die elk hun eigen doel hebben. Zo begeleid je in de ene missie voertuigen naar een veilig punt en is het in de volgende missie de bedoeling dat je alle vijanden uitschakelt. De missies zijn, vanwege het oorspronkelijke platform, redelijk kort en gemiddeld in zo’n vijftien minuten te voltooien. Ondanks dat je van Halo-games gewend bent dat missies al snel een uur tot anderhalf uur in beslag nemen, zijn deze korte levels niet storend in Halo: Spartan Assault. Er is namelijk genoeg redenen om de missies meerdere keren opnieuw te spelen. Zo bevat elke missie drie challenges om te voltooien en kun je ook proberen om in alle levels een gouden ster te verdienen door het behalen van een bepaalde score. Een klein nadeel is dat dit, ondanks de variatie in challenges, toch redelijk snel repetitief aan gaat voelen.
Aan het begin van elke missie heb je de mogelijkheid om je wapenuitrusting samen te stellen. Wil je geen standaardgeweren, maar wat sterkere wapens, dan kun je die aanschaffen met XP die je in eerdere missies verdiend hebt, of met credits. Hier komen we dan meteen bij het grootste minpunt van Halo: Spartan Assault. Aangeschafte wapens verdwijnen na één missie weer uit je inventory en het duurt redelijk lang voordat je voldoende XP verdient hebt om er een fatsoenlijk wapen van te kopen. Credits liggen ook niet voor het oprapen, die moet je namelijk kopen door middel van microtransacties. Je betaalt dus met echt geld voor een wapen dat je misschien tien minuten in je bezit hebt. En laten we eerlijk zijn, zoiets is aanvaardbaar bij gratis games, maar bij een titel waarvoor je eerst al 14,99 euro hebt neergeteld om hem aan te schaffen, geeft het nogal een bittere bijsmaak.
Gelukkig heb je deze sterkere wapens niet per se nodig om de game tot een goed einde te brengen en kun je het wat dat betreft ook goed af met de standaard uitrusting. Wil je alle challenges afronden en ook nog eens overal een gouden ster verdienen, dan mag je je verheugen op een flink aantal uur in het Halo-universum. Mag het allemaal wat pittiger, of heb je al wat meer ervaring met Halo, dan kun je er aan het begin van elk level voor kiezen om maximaal twee ‘Skulls’ in te zetten. Deze verhogen de moeilijkheidsgraad aanzienlijk omdat ze bijvoorbeeld je HUD weghalen of de kracht van je schild verlagen. Het voordeel van Skulls is dat ze je score, mocht je de missie halen, flink vergroten.
Waar het bij de Windows 8-versie nog ontbrak aan multiplayer, beschikt Halo: Spartan Assault voor de Xbox 360 wel over een multiplayermodus, in de vorm van vijf aparte missies die co-op te spelen zijn. Deze levels hebben overigens wel een behoorlijk hoge moeilijkheidsgraad: je zult echt samen moeten werken om ze tot een goed einde te brengen. Het enige nadeel aan de multiplayer-missies is dat het er maar vijf zijn en je er dus redelijk snel doorheen bent. Maar wie weet worden er nog meer co-op missies vrijgegeven in de vorm van nieuwe DLC.
Grafisch heb je, vooral als Halo-fan, niks te klagen. Het spel ziet er erg mooi en gedetailleerd uit. Halo: Spartan Assault oogt dan ook als een echte Halo-game, ondanks dat je er dit keer van bovenaf op kijkt en niet zelf door de schitterende omgevingen loopt. Voeg hier indrukwekkende tussenfilmpjes en een mooie soundtrack aan toe, en de Halo-ervaring is compleet.
