Lightning Returns: Final Fantasy XIII is de nieuwste game van de XIII-serie. De vorige games, Final Fantasy XIII en Final Fantasy XIII-2, kregen veel kritiek van de trouwe fans. Final Fantasy was niet meer zoals zijn geliefde fans deze kende en dat kon niet door de beugel. Naarmate de tijd vorderde, werd de game wat meer geaccepteerd en opgepikt, zelfs door de kritische spelers. Zal Lightning Returns: Final Fantasy XIII de eer van de franchise weer versterken of is dit de laatste druppel?
De meest bekritiseerde punten van de vorige delen waren het verhaal, de lineariteit van de game en het gevechtssysteem. Square Enix heeft naar de gemeenschap geluisterd en besloot het over een andere boeg te gooien. Zo is er een flinke draai gegeven aan het verhaal, is het gevechtssysteem compleet anders en is er nu alle ruimte om de wereld van het spel te verkennen. Helaas komen niet al de veranderingen de game ten goede.
Om Lighting Returns te spelen, heb je geen kennis nodig van de vorige delen. Dit is een groot voordeel voor mensen die voor het eerst een Final Fantasy-game zullen spelen, maar een teleurstelling voor de veteranen. Het verhaal is erg gebrekkig en onlogisch, zelfs voor Final Fantasy. Het verhaal sluit maar deels aan op de vorige delen en het voelt alsof het op het laatste moment is geschreven. Het verhaal is zo cliché en uitermate belabberd dat het voelt alsof het slechte fanfictie is. Vijfhonderd jaar na het eind van Final Fantasy XIII-2 ontwaakt Lightning uit haar slaap om de rol van de savior op zich te nemen. De Chaos wordt sterker en het eind van de wereld komt dichterbij. Binnen dertien dagen zal Lightning zoveel mogelijk zielen verzamelen om deze vervolgens naar de nieuwe wereld van God te begeleiden. Het verhaal past totaal niet in het rijtje van de gebeurtenissen en is ook niet het einde van de trilogie zoals we gehoopt hadden.
Om de een of andere reden dacht Square Enix dat het wegnemen van Lightning’s emoties een goede zet zou zijn. Dit was het zeker niet. Hoewel Lightning nooit een uitgesproken personage was, maakt dit het alleen nog maar erger. De emotieloze reacties zorgen al snel voor slecht acteerwerk. Het verhaal wordt daardoor nog minder interessant.
Het gevechtssysteem is compleet nieuw en doet wat denken aan Kingdom Hearts. De verandering heeft zowel positieve als negatieve punten. Het is heel mooi om te zien dat het wat meer actie toevoegt aan de game. De gevechten zijn snel, explosief en toch tactisch. Het sleutelelement van het vechten is het juiste gebruik van perfect block, chronostasis en de schemata. Door te blokkeren op het juiste moment zal de tegenstander zijn verdediging laten zakken. Door middel van de schemata en chronostasis is het mogelijk om in een korte tijd, massieve schade te doen. De schemata zijn misschien wel het leukste aspect van de game. Het is erg vermakelijk om de kleding en uitrusting van Lightning aan te passen naar je eigen smaak. Bovendien is het niet alleen voor cosmetische doeleinden. Het zorgt ook voor extra vaardigheden, sterkere attributen en tactieken. Een klein minpunt is het gemis van partners. Je zult er in het grootste deel van de game alleen voor staan. Het kan daardoor wat eentonig aanvoelen, maar de schemata verhelpen dit probleem al snel.
Uren besteden aan het vechten om je personages sterker te maken, zit er niet meer in. De enige manier om Lightning sterker te maken is door het doen van missies en het verzamelen van nieuwe uitrusting. Het spel lijkt daarom op het begin vrijwel onmogelijk om te spelen. Je wordt al snel tegen een sterke vijand opgezet. Om deze te kunnen verslaan, zul je eerst een boel andere dingen moeten doen. Lightning Returns: Final Fantasy XIII is de eerste game van de XIII serie die niet compleet lineair is. Er is meer dan genoeg ruimte om je eigen weg te gaan in de game. Er zijn honderden optionele missies om te voltooien. Er is maar een probleem, het tijdslimiet. Het is niet mogelijk om alles te doen in de korte tijd van dertien dagen, je zult dus de goede keuzes moeten maken om de tijd optimaal te gebruiken. Gelukkig is het spel niet al te meedogenloos en biedt het je de optie om een New Game+ te starten aan het eind van de dertien dagen. Je begint weer vooraan bij het verhaal, maar je behoudt wel al je zuurverdiende items en vaardigheden.
