Daar sta je dan, verkleed in een outfit voorzien van de nodige bescherming, een stevige helm met racebril en een knetterende motor. Vol adrenaline en klaar om van start te gaan en als eerste over de eindstreep te scheuren. Althans zo zou het moeten aanvoelen.
Ontwikkelaar Milestone is zeker geen onbekende wanneer het om racegames gaat. De studio ontwikkelde al vanaf 1996 meerdere grote titels zoals de MotoGP-reeks, Superbike-serie en World Rally Championship. Door de jaren heen hebben ze aardige titels weten neer te zetten, al werd WRC 4 FIA World Rally Championship, een van de laatste titels, op NieuwerwetsTV matig bevonden. MotoGP 13 werd op NieuwerwetsTV iets beter beoordeeld. Er zijn nog maar weinig ontwikkelaars die games ontwikkelen in dit genre, maar dit wil niet zeggen dat ze er daarom met de pet naar kunnen gooien.
Bij het starten van MXGP worden wat echte beelden getoond, in combinatie met wat opzwepende muziek om de sfeer er lekker in te krijgen. Vol goede moed ga je aan de slag en kom je terecht in een vrij standaard scherm waarin een aantal selecteerbare modi staan weergegeven. Het zijn de standaard modi die je bij zowat elke simulatie racegame tegenkomt. Zo is er een losse race-, grand-prix-, seizoen- en een carrièremodus. Dit laatste is meestal het leukste omdat je hiermee van de grond af een carrière opbouwt en jezelf omhoog worstelt naar de top. Helaas is hier weinig vernieuwing te bekennen en lijkt dit een gemodificeerde uitvoering van de andere racegames van Milestone.
In een kantoor-achtige ruimte kan de speler een keuze maken uit bijvoorbeeld zijn prijzenkast, om eerder verdiende prijzen te bekijken, of hij neemt een kijkje bij zijn motor of de kalender om opkomende races terug te vinden. In de carrièremodus zal de speler bepaalde doelstellingen moeten behalen om zo verder te groeien in deze wereld. Dit kan bijvoorbeeld zijn dat je bij de eerste vijf moet eindigen of in ieder geval hoger moet eindigen dan je rivaal. Helaas worden de doelstellingen niet echt uitdagender.
MXGP laat op verschillende fronten zien dat deze titel grafisch geen uitblinker is. Personages tonen geen emoties en zijn erg stil, althans: hun monden bewegen niet wanneer ze tips en informatie geven aan de racer. Ook het parcours en de motoren zijn niet erg gedetailleerd, waardoor je het gevoel krijgt dat de game een aantal jaren achterloopt in ontwikkeling. De texturen zijn niet goed ontwikkeld en worden vrij laat pas goed zichtbaar. Daardoor worden bijvoorbeeld bandensporen in het zand te laat zichtbaar om er goed gebruik van te kunnen maken om de snelheid en balans erin te houden.
Op de muziekkeuze in MXGP valt weinig aan te merken, echter zijn de knetterende motoren de boosdoeners. Nu maken deze motoren vrij veel lawaai, wat ook mooi kan zijn, maar het wordt alleen niet realistisch vertaald in de game. Zo kun je de gehele race naar een eentonig knettergeluid luisteren, wat niet bevorderlijk is voor het speelplezier. Helaas leveren de crashes ook niet echt spectaculaire beelden op. Bij een te hoge snelheid of een verkeerde stuurbeweging wordt de racer als een lappenpop gelanceerd en valt als een zoutzak in het zand. Het komt ook geregeld voor dat de coureur alweer terug op zijn motor spawnt voordat hij de grond heeft geraakt. Met wat beter uitgewerkte crashes had MXGP wat leuke momenten met zich meegebracht, gezien het crashen regelmatig voorkomt.
Gelukkig heeft de ontwikkelaar ook gekeken naar verbeteringen op het gebied van de besturing. Zo wordt uiteraard de linkerstick gebruikt voor het sturen, maar de rechterstick speelt ook een grote rol. Met deze stick kun je het lichaam van de racer besturen door bijvoorbeeld in een scherpe bocht je lichaam tegen de bocht in te bewegen om zo een scherpe draai te kunnen maken. Hierdoor krijg je een leuke actie en verlies je de minste snelheid om zo goed mogelijk in de race te blijven. Ook bij het springen en landen kan wat gestunt worden door de motor te draaien in de lucht, voor een goede landing. Om deze besturing goed onder de knie te krijgen, ben je wel even bezig. Wanneer je de techniek goed gebruikt, kun je een aardige race rijden met wat ‘spectaculaire’ acties. Door dit te gebruiken in een motorcross-game wordt het racen realistischer en moeilijker omdat er meer rekening gehouden moet worden met verschillende handelingen.
Het simpelweg gassen, remmen en sturen is er niet meer bij. Bij een verkeerde inschatting en lichaamshouding beland je zomaar tussen het publiek of met je snufferd in het zand. MXGP is net als veel andere games van Milestone voorzien van de volledige licenties wat garant staat voor alle deelnemers, teams, racebanen en motoren uit de MXGP 1 en 2. Ook aan sponsoring is geen gebrek, zo is het energiedrankmerk Monster of motormerk Honda en KTM op meerdere reclameborden te vinden. Door al deze merken en namen ziet alles er wat realistischer uit.
