EA Sports heeft het spreekwoordelijke stokje overgenomen van ontwikkelstudio THQ en heeft zijn eigen UFC-game ontwikkeld. Het is een heel proces geweest waaraan flink wat vooraf is gegaan.
Er werd veel gesproken over de game gezien Dana White, president van UFC, geen zaken wilde doen met EA Sports en had alles bij THQ onder gebracht. THQ was in het bezit van alle licenties en heeft verschillende UFC-games uitgebracht, denk hierbij aan de UFC Undisputed-serie. Vorig jaar, nadat THQ failliet is verklaard, verscheen Dana White erg verrassend op het EA-podium tijdens het E3 evenement van 2013. Daar vertelde White dat EA Sports een nieuwe UFC-game ontwikkelt met alle officiële vechters en dat het de beste ervaring wordt die een speler kan krijgen. De game wordt ontwikkeld met de Ignite-engine om alles zo realistisch mogelijk te tonen en de ultieme vechtervaring te bezorgen. Tijdens de getoonde trailer op het E3 evenement zag het er allemaal veelbelovend uit en leek het erop of er een nieuw hoogtepunt bereikt werd op het gebied van realiteit in sportgames. Nu, dik een jaar later, is de game eindelijk uitgebracht en kunnen we vol enthousiasme op de vuist gaan met afgetrainde spierbundels.
Bij het starten van de game komt de sfeer je al direct tegemoet. Je belandt in een titelgevecht tussen Jon Jones en Alexander Gustafsson waarin een tutorial verplicht doorlopen moet worden om zo bekend te raken met de knoppen. Dit is ook wel nodig, gezien er best wel wat knoppen combinaties gebruikt moeten worden om het gevecht te winnen. Er wordt volop gebruik gemaakt van echte videobeelden waarin bekende UFC-vechters en UFC-voorzitter Dana White vertellen over hun UFC carrière. Het is leuk opgezet en geeft het gevoel dat je persoonlijk wordt aangesproken en complimenten krijgt voor je harde werk. In het hoofdmenu zijn de verschillende modi beschikbaar, waaronder uiteraard de career mode. Creëer je eigen speler, begin onderaan de ladder en werk je omhoog naar de top. In veel games wordt dit concept gebruikt, maar in EA Sports UFC wordt er een speciaal tintje aan gegeven. De modus is opgezet in de stijl van het Amerikaanse succesvolle tv-programma: The Ultimate Fighter. Twee UFC-iconen stellen hun eigen team samen en stomen hen klaar voor het grote werk. Doordat er goed gebruik wordt gemaakt van de eerder genoemde filmpjes en camerabeelden beleef je de weg om de Ultimate Fighter te worden alsof je er echt bij aanwezig bent.
Gezien je een beginnende vechter bent op weg naar de top dien je flink te trainen om je vaardigheden te verbeteren. De mogelijkheid om je personage sterker te maken door middel van trainingen biedt de speler ook wat afwisseling en voorkomt dat je de ene wedstrijd na de andere vecht. Het nadeel van de trainingen is echter dat ze vrij saai zijn en weinig uitdaging bieden. Door de trainingen te doorlopen ontvang je punten op basis van hoe goed de training is uitgevoerd. Door overal een zwarte band te halen, het hoogst haalbare, ontvang je de meeste punten. De punten kunnen overigens weer uitgegeven worden in verschillende catagorieën om je personage te verbeteren. Denk wel goed na waar je je punten uitgeeft, want een speler die al zijn punten uitgeeft aan schopkracht zal minder goed zijn in het grondwerk wanneer je wordt gevloerd. Helaas zijn de career- en de singleplayermodi de enige aanwezige en zal de speler het hiermee moeten doen. EA Sports heeft hiermee een goede basis gelegd, maar er is zeker ruimte voor wat extra’s om de herhalingsfactor te verhogen.
In de UFC is het mogelijk om een gevecht staand te houden, maar het kan ook op de grond worden uitgevochten. Vechters met een achtergrond als bokser of kickbokser zullen hun voordeel behalen uit de staande gevechten. Bij de staande gevechten is de gebruikte ignite-engine duidelijk aanwezig waarbij elke rake klap duidelijk merkbaar is. Na een flinke trap op je kaak ben je even gedesoriënteerd en probeer je te blijven staan. Door de flinke klap ben je dan wat vertraagd en duurt het wat langer om je dekking omhoog te krijgen. Bij staande gevechten draait alles om timing. Een goede dekking zorgt ervoor dat je tegenstander veel energie verliest als hij met volle kracht langs je afslaat. Zijn uithoudingsvermogen vermindert en zijn dekking wordt minder. Op deze momenten kan één goed geplaatste stoot voldoende zijn om hem K.O. te slaan.
Wanneer je het gevecht op de grond wil domineren moet je van goede huizen komen. De grondgevechten eisen meer techniek, beheersing en timing. Nadat er een ’takedown’ succesvol is uitgevoerd zal het gevecht op de grond verder gaan. Hierin heeft wederom je uithoudingsvermogen en je timing een grote rol. Goede timing kan er zomaar voor zorgen dat je de dominerende positie overneemt en jezelf doorwerkt voor een eventuele ‘submission’, zoals een armklem of wurggreep. Door middel van de linker- en rechterknuppel en een combinatie van de bumperknoppen kunnen verschillende acties worden ingezet om het gevecht ten einde te brengen al gaat dit niet zonder slag of stoot. Het neerhalen van je tegenstander gaat vaak simpel en zonder problemen, maar om hem in de gewenste positie te houden is knap lastig. Hierdoor zijn de grondgevechten een beetje uit balans. Toch geeft het wel een lekker gevoel wanneer je je bebloede tegenstander in een wurggreep neemt en ziet dat hij langzaam bewusteloos raakt of aftikt.
Al sinds de aankondiging en eerst getoonde beelden was al vrij snel duidelijk dat deze game grafisch goed in elkaar zit. Alle personages zien er levensecht uit tot op de kleinste details. De gezichtsuitdrukkingen en specifieke eigenschappen zijn ook in het spel terug te vinden, zoals het uitbundig juichen van Chuck Lidell. Door de veelbesproken Ignite-engine die voor EA Sports UFC wordt gebruikt zorgt voor spectaculaire beelden en maakt het allemaal erg realistisch. Niet alleen de verkreukeling van het gezicht na een voltreffer is te zien, maar ook het aanspannen van de spieren is duidelijk te zien als een armklem wordt ingezet. Zelfs de bloedruppels vliegen zichtbaar door de lucht na een flinke poeier.
Helaas zijn er naast deze mooie beelden ook wat foutjes oftewel ‘glitches’ aanwezig. Denk bijvoorbeeld schokkende en trillende spelers als twee vechters samen op de grond worstelen. Benen vliegen alle kanten uit en buigen in onmogelijke posities. Het is natuurlijk niet continu, maar wanneer dit even voorkomt is het toch even balen. Ook het praten van Bruce Buffer, de omroeper, ziet er wat houterig uit. Hopelijk wordt dit met een toekomstige update verbeterd. EA Sports heeft er overigens wel goed aan gedaan om echte beelden en interviews te gebruiken van bekende vechters in de UFC om de realiteit omhoog te schroeven en de speler meer te betrekken in het spel.
