Stel je een situatie voor waarbij je samen met een heleboel andere mensen in een dorp wordt gegooid. Het is aan jullie om eten te verzamelen, de defensie op orde te brengen voor nachtelijke aanvallen van vreemde wezens, et cetera. Het klinkt als een interessant sociaal experiment, maar werkt het ook als game?
Je maakt bij het opstarten van Grimmwood je eigen personage aan en kiest vervolgens een lobby om het spel in te starten. Een potje kan weken duren, omdat Grimmwood in de originele modus qua gameplay een beetje werkt als een spel voor je mobieltje: je voert wat handelingen uit, bereidt je zo goed mogelijk voor op de nacht die gaat komen en de volgende dag doe je weer hetzelfde. Deze handelingen bestaan uit het verzamelen van materialen en voedsel en het ontdekken van de wereld rondom je dorp.
Grimmwood heeft zogeheten “asynchronous gameplay”, wat inhoudt dat mensen niet op hetzelfde moment hoeven te spelen, maar toch samen in een multiplayerpotje kunnen zitten. De ene persoon kan al zijn dingen in de ochtend doen, de ander weer laat op de avond, ga zo maar door. Wel merk je al snel dat dit ook tot een enorm eenzaam gevoel kan leiden. Als je niet met een hele community aan een avontuur in een dorp begint, dan is het al snel zo dat je met maar een paar andere mensen zit die je nooit tegenkomt en waarvan de meeste na een dag of twee nooit meer op komen dagen.
Dan is er nog de Blitz-modus, waarin elke dag maar een kwartier duurt en je dus voor één lange speelsessie kan gaan, in plaats van een boel kortere speelsessies verspreid over één of twee weken. Dit kan met maximaal tien man, maar ook hier merk je het belang van het hebben van een community. Als je niet met z’n allen samenwerkt, of als je niet met mensen aan het bellen bent met een programma als Discord of Skype, dan verliest het al snel zijn charme.
Daar komt bij kijken dat je het niet makkelijk zal vinden om vrienden te overtuigen Grimmwood een kans te geven. Het spel is ongelooflijk onduidelijk voor beginners. Je wordt maar in een dorp gegooid en als je überhaupt wilt weten wat het doel is, moet je eerst acht YouTube-filmpjes bekijken waar het spel zelf naar linkt bij wijze van tutorial. Zelfs daarna blijven veel dingen onduidelijk. Dit is niet zo erg bij een platformer of een avonturenspel waarbij je even iets fout doet en doodgaat en het meteen weer goed kan maken, maar bij een spel waar potjes dagen duren, is dit vooral vervelend.
Grimmwood heeft een ongelooflijk interessant concept en met een goede groep mensen kan het een enorm bijzondere ervaring zijn, maar dan moet je wel een boel andere mensen kennen die dit spel ook hebben. Dan is een bordspel toch wel wat makkelijker. We zouden graag over een aantal maanden een grote update zien waar de onduidelijkheden eruit zijn en het instappen makkelijker wordt gemaakt door middel van een daadwerkelijke tutorial, wie weet kan het dan toch nog tot een enorm leuke ervaring leiden.
