De Maya kalender loopt op 21 december 2012 af. Volgens sommige zal dat ook het einde van de mensheid betekenen. In de rubriek Het Einde Nabij onderzoekt Nieuwerwets aan de hand van drie thema-films welk mogelijk einde ons staat te wachten. Met deze keer: massale krankzinnigheid.
Stel dat iedereen op een dag compleet gek word, zomaar uit het niets. Mensen veranderen weer in dieren; wat zo goed als zeker het einde van onze civilisatie betekent. De oorzaak zou een virusinfectie kunnen zijn of wellicht een bovennatuurlijke reden. De zombie-door-proxy is een bekende variant op dit thema. Het thema is niet bijzonder populair onder regisseurs, maar toch zijn er enkele die zich er aan gewaagd hebben.
The Crazies (Eisner, 2010)
In een klein dorpje kijkt de lokale politieagent naar een honkbalwedstrijd als opeens een bekende met een geweer op het veld stapt. De agent moet hem neerschieten om te zorgen dat de situatie niet escaleert. Steeds meer mensen in het dorp beginnen moorddadig gedrag te vertonen en het dorp wordt hermetisch afgesloten door de overheid. De mensen in het dorp blijken een vreemd soort infectie te hebben opgelopen.
The Happening (M. Night Shyamalan, 2008)
In Central Park, New York plegen op een dag mensen massaal zelfmoord. Eerst wordt gedacht aan een lokale terroristische aanval. Al snel verspreid de ‘ziekte’ zich over het noordelijke gedeelte van de Verenigde Staten. Twee wetenschappers gaan er op uit om er achter te komen wat er aan de hand is. De film is door critici niet bepaald goed ontvangen, maar de beangstigende sfeer staat als een huis.
Pontypool (McDonald, 2009)
In een klein dorpje krijgt een radiostation vreemde telefoontjes binnen dat mensen extreem gewelddadig beginnen te worden. Het wordt nog vreemder wanneer de bellers onnavolgbaar beginnen te mompelen. Het team van het radiostation pikt op een frequentie instructies in het Frans op om geen Engelse woorden meer te gebruiken. Er is een virus in de Engelse taal geslopen waardoor iedereen compleet krankjorum wordt bij het gebruik er van.
Wat is de kans?
In de films hierboven lijkt er altijd een duidelijke aanwijzing te zijn waardoor de mensen spontaan krankzinnig worden. Toch hoeft er niet een duidelijke aanleiding te zijn voor dit om te gebeuren. Sterker nog, het is al langzaam aan de gang. De Wereldgezondheidsorganisatie ziet een trend van een verslechterende mentale gesteldheid onder mensen het afgelopen jaar. De schatting is dat er 500 miljoen mensen met een psychische stoornis rondlopen. In het jaar 2020 zal depressie op plaats twee staan als reden voor (zelf)moord. Een reden voor deze toename is volgens de Universiteit van Californië, dat mensen over het algemeen ouder worden. De kans op een aandoening wordt na het bereiken van 65 steeds groter. De levensverwachting van mensen groeit nog steeds. Maar voor 21 december 2012 lijkt dit scenario momenteel nog steeds heel ver weg.
