Little Nemo and the Guardians of Slumberland is een prachtige handgetekende Metroidvania die vol met referenties naar de klassieke Little Nemo-animatiefilms en -stripboeken zit. De wereld en de verschillende omgevingen zijn gevuld met heldere kleuren en indrukwekkende animaties. Dan is natuurlijk de grote vraag of het ook leuk is om te spelen?
In deze game speel je dus als de titulaire Nemo, een jongen die de held is in zijn eigen droomwereld. Het is alweer een tijd geleden dat hij deze wereld bezocht heeft en daarom is hij bepaalde dingen vergeten. Hij weet bijvoorbeeld niet meer goed hoe deze wereld is ontstaan en hoe alles in elkaar zit. Bepaalde personages zijn totaal gewist uit zijn geheugen en dit leidt tot grote onrust in Slumberland. Dat weerhoudt Nemo niet om Slumberland en alle bewakers van de verschillende gebieden te redden. Gelukkig begint Nemo zich steeds meer over deze wereld te herinneren naarmate hij zijn avontuur vervolgt.
Little Nemo and the Guardians of Slumberland zit gelukkig nog steeds vol met diezelfde fantasie en surrealistische momenten waar de animatiefilms en stripboeken bekend om is geworden. Elke omgeving in Slumberland spat van je scherm af vanwege de heldere kleuren. De levendige soundtrack geeft elk gebied extra karakter en een sterk gevoel van nostalgie. Toch kan de game je weleens verrassen met een plotselinge stijging van de moeilijkheidsgraad. Nemo is namelijk best wel kwetsbaar en kan niet veel schade ontvangen zonder uit zijn droom gegooid te worden. Uiteraard zijn er wel verschillende manieren om je avontuur wat makkelijker te maken, zoals nieuwe upgrades die je een stuk mobieler maken of verschillende items die je een soort van harnas geven, maar de hele game lang heb je maar drie hartjes. Gelukkig heb je genoeg checkpoints en je straf voor doodgaan is niet al te zwaar.
De gameplay is best wel makkelijk om onder de knie te krijgen. De meeste vijanden zijn niet moeilijk om te ontwijken en hun aanvallen zijn nogal voorspelbaar. Nemo kan ook verschillende pyjama’s vrijspelen die hem in allerlei categorieën kunnen helpen, zoals zijn snelheid verhogen of hem grotere sprongen laten maken. Ook zijn er een paar sidekicks die je soms kan gebruiken om bijvoorbeeld een donkere plek voor je te verlichten of om vijanden af te leiden.
Om je verloren hartjes terug te krijgen moet je gele manen verzamelen. Als je genoeg manen hebt verzameld terwijl je al je leven hebt, dan kan je zelfs een rang omhoog gaan. Als dit gebeurt dan wordt Nemo een stuk mobieler en verdient hij meer snoepgoed wanneer hij een vijand verslaat. Het gevolg is alleen dat vijanden ook een rang omhoog gaan en daardoor een stuk gevaarlijker worden. Ze exploderen als je ze verslaat en mocht je geraakt worden, dan verlies je je rang weer. Dit principe zorgt wel voor een leuke afwisseling en het geeft je wat extra ruimte om met meer risico te spelen als de gameplay een beetje eentonig wordt.
De combat in Little Nemo and the Guardians of Slumberland is niet zo heel bijzonder. Nemo gebruikt grotendeels als wapen zijn jojo en deze jojo is nogal standaard. Je nieuwe vaardigheden maken de gevechten wel iets dynamischer, maar het is nog steeds behoorlijk matig. Het is logisch dat zo’n charmante game niet de meeste innovatieve combat heeft, maar toch had een beetje creativiteit wel iets kunnen toevoegen. Sommige eindbazen zijn hierdoor minder spectaculair dan dat ze lijken. Vaak moet je een heel arsenaal aan aanvallen ontwijken voordat je ze schade kan toebrengen. Zodra je ze dan genoeg geraakt hebt met je jojo, gaat het gevecht weer over in een nieuwe fase. Dit zorgt er voor dat de gameplay nogal voorspelbaar wordt. Ook al is het spel een genot om naar te kijken, het kan de eentonige gevechten niet altijd goedpraten.
Ook zijn er soms momenten die het tempo van de game enorm kunnen vertragen. Er zijn namelijk bepaalde secties waar Nemo gedwongen wordt om een voorwerp te dragen en hierdoor krijgt hij bepaalde beperkingen. Hij kan dan niet meer aanvallen of een van zijn speciale items gebruiken. Het zorgt wel een beetje voor wat afwisseling, maar deze momenten voelen toch meer als een sleur dan een leuke tijd. Een Metroidvania draait vaak om gameplay met een hoog tempo. Dan is het gewoon jammer dat zulke momenten dit zo erg kunnen beïnvloeden. Gelukkig zijn deze secties maar in een paar gebieden aanwezig en zijn ze in sommige gevallen zelfs optioneel. Al met al nemen ze gelukkig niet teveel genot weg uit deze game.
Ondanks de eentonige combat en soms trage gameplay, blinkt Little Nemo and the Guardians of Slumberland uit in de visuele presentatie en de opbouw van de wereld. Deze non-lineaire wereld zit vol met geheimen en optionele uitdagingen. Elk pad kan je leiden naar een nieuw gebied of het kan je een snellere weg bieden naar een vorige plek. Hierdoor krijg je veel verschillende opties in hoe je deze kleurrijke wereld wilt ontdekken. Uiteraard houdt de game je hand wel een beetje vast om je hier en daar ergens naar te leiden, maar je hebt nog steeds grotendeels de optie om je eigen weg te bepalen. Je hebt al gauw door wanneer een bepaald gebied nog niet toegankelijk genoeg is om te bezoeken en daarom zal je je niet snel verdwaald voelen.
Gelukkig heeft deze game ook nog een fast-travel-optie en hiermee zal je heel veel tijd besparen. Het vrijspelen van deze optie is alleen niet zo standaard. Je moet namelijk tien blauwe manen verzamelen in een gebied voordat je in dat gebied fast-travel kan gebruiken. Dit zorgt er voor dat je de tijd neemt om zoveel mogelijk te ontdekken voordat je verder gaat naar een nieuw gebied en dit is dus wel slim geïmplementeerd.
Over het algemeen is Little Nemo and the Guardians of Slumberland een echte aanrader voor zowel de veteranen in dit genre als de nieuwkomer. Het biedt genoeg uitdagingen om niet je interesse te verliezen, maar het is nog steeds toegankelijk genoeg voor een minder ervaren persoon om de game vermakelijk te vinden zonder al teveel frustraties. Ook al is er heel veel aandacht besteed aan het uiterlijk en zit deze wereld vol met fantasie en sprookjesachtige taferelen, het voegt niet zoveel nieuws toe aan het Metroidvania-genre. Toch zal deze game je niet teleurstellen; de kleurrijke en met nostalgie gevulde plekken die te vinden zijn in deze wereld hebben genoeg charme om je tijd in Slumberland een onvergetelijke ervaring te maken.
Little Nemo and the Guardians of Slumberland is verkrijgbaar voor pc (Steam).
