Na het reviewen van de vorige game in de Dragon Quest Monsters-serie, waren wij meer dan enthousiast om op gamescom met de serie aan de slag te gaan. Ondanks dat wij bij NWTV natuurlijk groot Pokémon-fans zijn, zijn wij ons zeer bewust van de impact die Dragon Quest Monsters heeft gehad op de ontwikkeling van het ‘Monster Collector’-genre. De geinige wezentjes met smaakvolle woordgrapjes als namen helpen natuurlijk ook mee. In het jaar dat Dragon Quest zijn veertigste verjaardag viert zal Dragon Quest Monsters: The Withered World aan hoge verwachtingen moeten voldoen. Gaat de game die verwachtingen waarmaken?
Het spel begint vrij sprookjesachtig. Twee meisjes, Bianca en Nera, hebben allebei een zieke vader. Uit oude verhalen halen ze hoop dat ze hun vaders kunnen genezen met een speciaal kruid. Op een dag verschijnt de weg die beschreven werd in de verhalen en belanden de meisjes in een verdorde wereld. Van het kruid is geen spoor, maar er zijn flink wat monsters die zich thuis voelen in het verdorde landschap. Het monster dat Bianca en Nera hier heeft gebracht, geeft hen de kracht om monsters voor hen te laten strijden en verzoekt de meisjes om deze kracht te gebruiken om het koninkrijk te redden. Als dank mogen zij het waardevolle kruid meenemen om hun vaders te genezen.
De visuele stijl van Dragon Quest-spellen is wat ons betreft heel leuk. Akira Toriyama heeft met zijn originele tekeningen een unieke stijl gegeven aan de serie. The Withered World weet vlekkeloos voort te borduren op deze stijl, terwijl het spel er toch weer moderner uitziet dan The Dark Prince. In onze demo hebben wij niet heel veel andere omgevingen dan het verdorde landschap kunnen zien. We verwachten dat, wanneer je verder in het verhaal komt, de variatie flink zal toenemen.
Aan het begin van het spel moet je kiezen of je als Bianca of Nera wil spelen. Gelukkig kun je later in het verhaal tussen beide meisjes wisselen. Tijdens het rondlopen als Bianca werden we vrolijk gevolgd door de monsters in ons team. De eerste tutorial van het spel duurt ook niet zo lang, waardoor je snel aan de slag kunt met monsters verzamelen. Al met al zijn er genoeg positieve veranderingen ten opzichte van voorgangers in de serie.
Toch zijn er ook nog wel een aantal verbeterpuntjes te ontdekken aan de hand van de demo. De camera voelde tijdens het rondlopen door de wereld een beetje gek en gaf ons zelfs een beetje een gevoel van wagenziekte. Voor de demo hadden wij de stemmen op Japans gezet, maar we stoorden ons vrij snel aan het feit dat Nera een andere naam heeft in het Japans en Bianca niet. We snappen niet helemaal waarom ze slechts één van de namen hetzelfde hebben gehouden in de Engelse vertaling. Hoewel we hopen dat er nog aan de camera gewerkt wordt, verwachten we niet dat zo laat in de ontwikkeling de namen nog aangepast zullen worden.
Dragon Quest Monsters: The Withered World brengt de jarenlange formule van turn-based gevechten terug. Jouw monsters zullen naar bevelen luisteren, maar het is ook mogelijk ze zelf een gevecht te laten uitvogelen op basis van een gekozen tactiek. Vooral dat tweede is best fijn wanneer je een beetje moet ‘grinden’ naar een hoger level. Ook de terugkeer van de optie om gevechten versneld af te spelen is erg fijn.
De humor, de visuele stijl en de vermakelijke monsters laten ons zeker uitkijken naar The Withered World. Toch zien we, wanneer we de roze bril afzetten, wel een aantal punten die op de lange termijn zouden kunnen storen. We hopen dat hier nog het één en ander in verbeterd zal worden voor de release in december. Desalniettemin zien we onszelf eind 2026 alweer flink wat uurtjes stoppen in de leukste monsters verzamelen.
Dragon Quest Monsters: The Withered World komt op 3 december 2026 uit voor Nintendo Switch 2, Playstation 5, Xbox Series X|S, Nintendo Switch en pc.
