Star Wars Zero Company is het eerste spel van ontwikkelaar Bit Reactor. Het ontwikkelteam heeft zijn sporen wel verdiend met spellen zoals X-COM en Marvel’s Midnight Suns. Dat is goed te zien. Star Wars Zero Company heeft namelijk ontzettend veel weg van eerdergenoemde tactische RPG-spellen. Tegelijkertijd moet je er wel voor waken dat niet alles wat een Star Wars-label heeft, automatisch goed is. Tel daarbij op dat de ontwikkelaar onlangs niet gunstig in het nieuws is verschenen. Een groot deel van het team is vlak voor de release met ‘onbetaald verlof’ naar huis gestuurd. Een bittere pil, zeker als je kijkt naar het eindproduct van hun debuutproduct.
In Star Wars Zero Company kruip je in de rol van Hawks. Hij is de leider van de losgeslagen, titulaire bende genaamd Zero Company. Aan het einde van The Clone Wars heeft hij een flinke schuld opgebouwd bij hét schurkenras bij uitstek: de Hutts. Samen met een samengesteld team, dat eigenlijk al half elders aan het solliciteren is, begin je aan verschillende opdrachten om zo aan de benodigde credits te komen. Tijdens deze opdrachten kom je al snel in aanraking met de Infinite Coil-cult. Deze kwaadwillige groep staat onder leiding van Kundri Fathom en heeft als missie om alles en iedereen te besmetten met de Shadow Plague. Deze plaag maakt de geïnfecteerden als zombies en tot slaven van deze boosaardigen. Dit is het begin van een groots en meeslepend avontuur waaraan met recht het label Star Wars mag hangen.
Het verhaal neemt een dikke, prominente plek in het spel in. Op (veel) momenten voelt het alsof je naar een ontzettend spannende spin-off van de franchise kijkt. Er is veel aandacht voor detail, en de verschillende personages zijn ontzettend realistisch, zowel in hun uiterlijk als in hoe ze worden neergezet. Je waant je echt in het universum met alle kleine en grote dingen die Star Wars zo ontzettend tof maken.
In het spel voer je allerhande missies uit en reis je daarna weer terug naar de centrale hub, dat geldt als het hoofdkwartier van de helden. In het begin zit alles nog redelijk ‘in de buurt’, maar naarmate het verhaal vordert, ga je echt alle uithoeken van het universum bezoeken. Daarbij kom je ontzettend veel bekende en onbekende gezichten tegen. Elke keer als je een missie doet, loopt de tijd een stukje door en elke missie heeft een bepaalde geldigheidstermijn; als die verstrijkt, kun je die niet meer doen. Zo mis je die speciale upgrade of power-up die je bij een volgende missie best goed kon gebruiken. Het lijkt alsof het spel je vrijlaat in hoe je jouw pad kiest. Deze illusie wordt nog eens versterkt door de verschillende keuzes die je moet maken tijdens missies, maar aan het eind van de rit kom je met de hoofdmissies altijd wel op dezelfde plek uit. Hoe je daar komt en hoe sterk je bent, is aan jou.
Er is verder ontzettend veel te upgraden. Niet alleen jouw team kun je versterken, maar ook jouw basis, de vaardigheden van de verschillende leden en de wapens die ze gebruiken. Door missies te voltooien, krijgen alles een hoger level, waardoor je veel wilt spelen. Je krijgt nooit het gevoel dat je het voor niets doet. Naast de upgrades reageren de teamleden op elkaar en op jouw keuzes als Hawks. Niet iedereen is het overal mee eens, iedereen heeft echt een eigen smoel. Dit vertaalt zich in bonds, wat de mate aangeeft waarin men elkaar vertrouwt. Hoe hoger de bonds en dus de vriendschap, hoe beter ze op elkaar ingespeeld zijn tijdens gevechten.
Star Wars Zero Company is een tactische RPG, waarbij je in de actiefases schuin op het slagveld kijkt in isometrische stand. Elke keer zet je jouw personages als een waar schaakspel op plekken op het bord om zo de tegenstander uit te schakelen. De mogelijkheden zijn behoorlijk uiteenlopend: zo heb je personages die goed zijn met een sluipschuttergeweer en brutale krachtpatsers die effectiever van dichtbij zijn. Gooi je een granaat of gebruik je jouw punten liever om een gebied onder dekking te houden voor als de vijand daarlangs wil lopen?
Het zijn allemaal keuzes die het spel fris en spannend houden. Gaat een van jouw teamleden onverhoopt dood? Dan is het ook echt game over en kun je dat personage niet meer inzetten, waardoor die verhaallijn en de daarbij behorende sidequests ten einde lopen. Soms is het frustrerend om te zien dat er kleine foutjes in het spel zitten waardoor een bedachte tactiek niet goed werkte. Het dekking geven werkt bijvoorbeeld niet altijd, waardoor de vijand door kan dringen in onze safezone. Maar echt moeilijk wordt het spel nergens. We willen zelfs zover gaan om te zeggen dat de doorgewinterde X-COM-fanaat die van een tactisch spelletje houdt, het beste de moeilijkheidsgraad gelijk al op hard kan zetten. Een ander foutje gaf ons aan het begin fronsende wenkbrauwen; in het ontwerpmenu van je hoofdpersonage verdwenen de armen en benen compleet bij het aantrekken van specifieke handschoenen en laarzen. Onderstaand screenshot is daar een voorbeeld van.
Naast de kleine foutjes waren er ook wat clippingproblemen. Tentakels die door harnassen heen komen, personages die vlak na het switchen van de scène op hun plek springen, achtergronden die nog een milliseconde blurry zijn. Het zijn kleine dingetjes die in een topspel van dit formaat helaas wel opvallen, maar de pret zeker niet drukken. Want verder is het op en top genieten, zoals het blazen in een cartridge voordat Hawks het in de console stopt. Heerlijk! Dit spel is een dikke aanrader voor zowel de fans als mensen die niets hebben met de franchise.
Star Wars Zero Company is nu verkrijgbaar voor PlayStation 5, Xbox Series X|S en pc. Voor deze review hebben we het gespeeld op PlayStation 5.
