Begin september mochten wij te gast zijn bij het hoofdkwartier van Team Liquid. Dit succesvolle esports-team heeft maar liefst drie kantoren, waarvan één in ons eigen Utrecht. Klik hier voor ons sfeerverslag van dit bezoek. Gedurende ons bezoek hebben we de kans gekregen om met één van de talenten van Team Liquid in gesprek te gaan. In dit interview nemen we met Dennis Schneider, ook bekend als HasuObs, een kijkje in het leven van een pro-gamer.
HasuObs heeft in het verleden competitie gespeeld in Heroes of the Storm en is tot vandaag de dag een fervent streamer van de game op Twitch. Daarnaast heeft hij ook op professioneel niveau Warcraft 3 en Starcraft 2 gespeeld. Na jaren van competitief spelen is hij nu actief als talent van Team Liquid, wat inhoudt dat hij zich nu richt op streamen en content creëren.
Tijdens de groepsdiscussie vertelde je dat er zeker geluk bij komt kijken om groot te worden in esports. Wat kunnen mensen volgens jou proberen om hun plek in de game-industrie te vinden?
Wat mensen vaak vergeten, is dat er een hele cosmos om esports heen bestaat. Natuurlijk zie je die niet wanneer de spelers op het podium staan, maar ook in de game-industrie zijn er mensen met allerlei specialiteiten nodig. Wanneer ik stream, krijg ik veel vragen als “Hoe kom ik op jouw niveau?” Het feit is dat de meeste mensen in de lagere rangen van een game zitten. Iedereen wil in de top 1% zitten, maar het hele punt is dat maar één op de honderd mensen dat kan bereiken.
Dat neemt niet weg dat er een heleboel manieren zijn om onderdeel van de game-industrie te zijn die wat minder glamoureus, maar alsnog heel belangrijk zijn. De spelers hebben ook een manager nodig die hen helpt en hen begeleidt op evenementen. Zij ondersteunen de spelers, waardoor zij optimaal kunnen presteren. Je ziet ze niet op het podium, maar die mensen zijn heel belangrijk voor esports.
Hoe ervaar je het om als 38-jarige in een industrie te werken met zoveel jongeren?
Ik denk dat wanneer je in een industrie werkt met een heleboel jonge mensen, je op een gekke manier zelf ook jong blijft. Ik voel me alsof ik in het midden van de twintig ben. Ook herinner ik me goed dat ik naar evenementen ging waar ik de jongste was, terwijl ik nu juist veruit het oudst ben. Daardoor heb ik eigenlijk aan beide kanten van het spectrum gestaan.
De game die ik speel, Heroes of the Storm, had zijn piekmoment ook al best een tijdje terug. Veel van de spelers waarmee ik nu in teams speel, hebben nooit professioneel gespeeld tijdens die piek. Er is dus een heleboel ervaring die ik met hen kan delen. Je kan een beetje de “wijze gast” zijn. Natuurlijk heb je de manier van praten en de internetslang die elk jaar een beetje verandert. Het is heel grappig wanneer ik tegen iemand van 18 praat en ze zeggen woorden die zelfs ik als streamer nog nooit gehoord heb. Ik ben ook niet heel actief op TikTok, waar veel vandaan komt. Uiteindelijk spelen we toch hetzelfde spel en delen we de lol in het spel, dus het maakt niet echt uit of iemand twintig is of vijftig, denk ik.
Hoe is het om ouder te worden in e-sports?
Het niveau waarop je speelt, is niet direct gerelateerd aan je leeftijd. Ik denk wel dat het lastiger wordt wanneer je ouder wordt, net als bij fysieke sport. Natuurlijk is het bij fysieke sporten veel duidelijker te zien omdat je gewoon fysiek achteruitgaat als je dertig bent. Met esports is het veel minder duidelijk te zien, omdat het vooral mentaal is. Ik denk dat, des te ouder je wordt, je reactiesnelheid bijvoorbeeld achteruitgaat. Ook heb je gewoon meer gaande in je hoofd als je ouder wordt, zoals een partner of belastingen. Ik kan me voorstellen dat dat ook zijn tol eist. Als laatste is de drang om te winnen er nog steeds, maar wel minder dan toen ik jonger was. Ik hou nog steeds van competitie, maar er zijn ook andere dingen in het leven nu.
Wat doe je nog meer naast Heroes of the Storm en gamen in het algemeen?
Ik speel niet echt andere spellen naast Heroes of the Storm. Als esports-atleet en streamer speel je vooral de game waar je het meest van houdt. Buiten gamen om hou ik van tuinieren en zwemmen, en spendeer ik graag tijd met mijn vriendin en familie. Ik hou ook enorm van dieren, dus ik heb graag een huisdier. Ik had een kat die helaas twee maanden geleden is overleden. We waren er stuk van, maar je weet waar je aan begint wanneer je een kat neemt. Het is een familielid, maar het is geen mens, dus ze leven gewoon minder lang.
Nu als streamer is het wel iets anders dan toen ik competitief speelde. Vroeger had ik echt geen tijd voor andere spellen. Ik was zelfs best wel blij dat ik gewoon altijd mijn favoriete game kon spelen. Inmiddels is het wel anders en speel ik soms een singleplayer spel. Uiteindelijk sta ik bekend om Heroes of the Storm en is dat ook waar mijn kijkers voor komen, dus dat is alsnog wel het spel dat ik het meest speel.
Heb je er soms spijt van dat je hobby je carrière is geworden?
HasuObs: Nee eigenlijk totaal niet. Ik hou van wat ik doe en ik zou absoluut hetzelfde pad volgen als ik wist dat dit is waar ik zou eindigen. Zowel competitief spelen als streamen zijn dingen die ik enorm leuk vind. Het is tof om mensen te entertainen, te laten lachen en met ze te praten via chat. Afgelopen Gamescom konden we ook een paar fans ontmoeten en dat is gewoon leuk. Mijn stream is niet enorm groot, waardoor ik de meeste mensen die vaker kijken inmiddels herken. Natuurlijk ken ik ze niet, maar je weet hun namen.
Zijn er onderdelen van jouw carrière die vaak niet begrepen worden?
Mijn ouders namen mijn carrière niet serieus tot ik naar San Francisco mocht voor een wedstrijd. Wat mensen vaak vergeten, is dat het heel leuk is zolang je de beste bent, maar het kan zomaar gebeuren dat je volgende week uit het team ligt. Er is eigenlijk altijd iemand beter dan jij. Het kan zomaar voorbij zijn, een esportscarrière, terwijl een kantoorbaan vaak een stuk stabieler is. Daarnaast snappen veel mensen niet wat een professionele gamer nou echt doet en nemen ze het vaak niet serieus. Het is wel beter geworden, omdat veel mensen nu ook op hun mobiel gamen en er meer casual gamers zijn dan vroeger. Wanneer mensen ook maar iets van interesse in gamen hebben, snappen ze het vaak al een stuk beter. Ook de media is tegenwoordig een stuk positiever dan in mijn Warcraft 3-dagen.
Heb je nog iets wat je tegen de lezers wilt vertellen?
Uiteindelijk denk ik dat je gewoon moet gaan voor datgene wat je leuk vindt. Het maakt niet uit of het gamen of sporten of iets anders is; doe het gewoon. Soms moet je de gok wagen. Natuurlijk is het eng, maar als het geluk je toelacht, moet je ervoor durven te gaan. Als de kans er is om in die industrie waar je van houdt te komen, dan moet je ervoor gaan. Probeer sociaal te zijn en zoek contact met anderen. Op die manier gaat er een wereld aan mogelijkheden voor je open die je misschien niet had verwacht.
Wij willen HasuObs en Team Liquid bedanken voor dit geweldige interview. Natuurlijk zijn we ook erg dankbaar aan Monster Energy voor de organisatie van het Team Liquid fan-event.
