Overdag ben je een eervolle man met een parfumzaak. ’s Nachts verander je in een monster en ga je op jacht naar mensen. Edmund is in Pale Incense een vampier en hij heeft een dodelijk zieke vrouw thuis liggen. Het enige wat Johanna kan redden, is menselijk extract. En daar ligt bij jou dan ook de taak. Tijdens winkeluren verkoop je lekkere luchtjes en klokslag middernacht trek je erop uit in de stad op zoek naar menselijke prooien. Zo moet je proberen niet alleen de eindjes aan elkaar te knopen, maar ook jouw vrouw zo lang mogelijk levend te houden.
Edmund is een vampier en zijn vrouw is dat niet. Zij is sterfelijk. Hij ziet maar een uitweg: haar ook een vampier te maken. Maar dat gaat niet goed, haar lichaam accepteert op een of andere manier de transitie niet. Nu blijft hij achter met een steeds zwakker wordende dame die hij zo lief heeft. Om zijn mislukte daad recht te trekken, doet hij er alles aan om haar in leven te houden. Met een mengeling van bloed en kruiden, een parfum des doods.
Tijdens het spelen kom je er al snel achter dat daar de kracht van het spel ligt. Het is geen nieuw concept, want Moonlighter deed dat bijvoorbeeld ook al. In de nachtelijke uurtjes duik je diep de beschikbare grotten in, op zoek naar spullen die je overdag in jouw winkeltje kunt verkopen. Maar Pale Incense heeft een troef achter de hand. Je doet dit namelijk niet omdat je geld wil verdienen of om sterker te worden. Je bent ook niet op macht uit, of gewoon maar simpelweg een bloeddorstig monster. Nee, jouw vrouw ligt op sterven en je doet er alles aan om haar te redden.
Er zijn twee segmenten in het spel. Overdag ben je bezig in je laboratorium in de kelder. Daar mix je mensenbloed met andere kruiden in een parfum, dat je weer verkoopt in de winkel boven je. De ontwikkelaar belooft dat je maar liefst twintig verschillende parfums kunt maken. Het hele idee dat je weet wie je vermoord hebt om die vervolgens als lekker luchtje te verkopen, heeft iets ontzettend lugubers. En dat werkt. Er zit zelfs een vraag en aanbod-mechanisme in. Bezoekers van je winkel hebben behoeften waaraan je kunt voldoen. Het verdiende geld gebruik je dan weer om jouw apparatuur te upgraden.
Het andere segment is in de avond. Edmund moet op pad om slachtoffers te zoeken. En dan verandert het spel in een sluip- en overleefspel. De stad zit vol met mensen die zowel prooi als gevaar kunnen zijn. We weten allemaal dat vampiers bloed drinken om te overleven, dus je komt al snel voor het dilemma of je dit slachtoffer als middernachtsnackje gebruikt, of het bloed bewaart voor een nieuw soort parfum en een eventuele uitstel van executie voor jouw stervende wederhelft.
Maar waar andere spellen je afstraffen door je dood te laten gaan en je het opnieuw te laten proberen, haalt Pale Incense een gemeen trucje uit. Als je gezien of gepakt wordt, betekent het dat er in die buurt een tijdje geen mensen meer rondlopen. Geen mensen betekent minder bloed voor de levensbehoeften van zowel Edmund als Johanna. Auw. Het is dus zaak om verstandig, rustig en bedachtzaam te werk te gaan.
Daar heb je helaas niet echt de tijd voor, want er zijn verschillende vijanden die jou zeker de baas kunnen zijn. Zo heb je de gebroeders Scrooge. Dit zijn vampierjagers die Edmund door bijna alle gebieden achtervolgen. Daarnaast is er een zo goed als onzichtbare boogschutter die je van de daken probeert te doorzeven. In de Back Alley ben je wel veilig voor eerder genoemde vijanden, maar daar ben je niet helemaal veilig. Daar loopt namelijk een even bloeddorstige weerwolf en deze is een flink stuk sterker dan jij. En alsof dat nog niet genoeg was, dan heb je ook nog de tijdslimiet van de nacht. Op een gegeven moment komt de zon op en we weten allemaal wat dat doet met een vampier.
Voor wat we met de demo hebben gezien, geeft dit goede hoop. Pale Incense is niet het mooiste spel wat we hebben gezien. De straten zijn niet gevuld met mensen en je hebt geen ontzettend groot, vrij begaanbaar gebied. Maar het hele idee erachter is zeker uniek en geeft, mede door de dingen die je doet, een lekker luguber randje. En als je bedenkt dat dit door een persoon wordt ontwikkeld, is dat des te imposanter. Er is nog geen prijskaartje bekend, dus dat zou nog een beperkende factor kunnen zijn.
Er is ten tijde van dit schrijven nog geen releasedatum bekend, maar wij houden Pale Incense zeker in de gaten. Het spel is beschikbaar op pc en daar hebben we de demo ook op gespeeld.
