Na de aankondiging van SteamOS en Steam Machines heeft Valve de derde en laatste aankondiging voor deze week gedaan, de Steam Controller. Al op het eerste gezicht valt op dat het om een unieke gamepad gaat. In tegenstelling tot de Xbox en de Playstation-controllers maakt de Steam Controller niet gebruik van de klassieke thumbstick en d-pad setup; in plaats daarvan maakt het gebruik van twee touchpads en een touchscreen.
Valve omschrijft de touchpads als hogeresolutie-trackpads die de gamer ongekende precisie zal geven. Het touchscreen tussen de trackpads dient om virtuele knoppen voor de gamer in te stellen. Door deze opzet heeft de controller veel weg van de betere computermuizen qua functionaliteit en aanpassingsmogelijkheden. Het touchscreen werkt door middel van het het indrukken van het scherm, een simpele aanraking voldoet niet om een functie te activeren. Waarschijnlijk is dit gedaan om ongewenste acties te voorkomen. Bij aanraking van het touchscreen komen de ingestelde mogelijkheden naar voren op het televisiescherm, om de aandacht van de gamer niet af te leiden van het scherm. Na de eerste aanraking krijgt de gamer de mogelijkheid om, door middel van het naar links of rechts bewegen van een vinger over het touchscreen, door verschillende acties te scrollen voor deze te selecteren.
Een ander interessant technisch vernuft is de haptic feedback. Dit houdt in dat de controller door middel van elektromagneten allerlei vibraties kan veroorzaken. Daarbij is het mogelijk om deze vibraties te laten variëren van sterkte, snelheid en zelfs locatie binnen de controller. Dit kan bijvoorbeeld gebruikt worden om nauwkeurige feedback te geven over botsingen en ander contact die de gamer in-game maakt met obstakels en andere feedback veroorzakende situaties. Dit is volgens Valve in nog geen enkele andere controller van welke producent dan ook te vinden.
Qua design is verder gekozen voor een symmetrische opzet, om het gemakkelijk te maken om te wisselen tussen een linkshandige en rechtshandige setup. Verder bestaat de controller in totaal uit 16 knoppen die gericht zijn voor maximaal ergonomisch comfort en input efficiëntie in het spel. Bij het design is verder rekening gehouden met de eerder genoemde gedachte achter SteamOS en de Steam Box, namelijk de mogelijkheid van het aanpassen van hardware door gebruikers. Gebruikers van de controller zullen de mogelijkheid krijgen om de controller naar eigen wens aan te passen voor zo ver dit mogelijk is.
Een van de andere pluspunten volgens Valve is dat de controller bruikbaar zal zijn voor alle games in de Steam Store, zowel oude als nog te verschijnen, zelfs games die van origine niet hier voor geprogrammeerd zijn. Bij de eerder genoemde hardwarebèta van de Steam Machine zal ook een bekabelde versie van de controller geleverd worden, deze zal dan echter nog niet het touchscreen hebben. De uiteindelijke versie zal ook draadloos geleverd worden.
Met de gemaakte keuzes gaat Valve duidelijk een andere richting op dan de controllers voor de Xbox One en de PS4; de toekomst zal uitwijzen of deze innovatieve keuzes zo goed zijn als dat ze op dit moment lijken. Zodra Nieuwerwets hands-on ervaring met deze controller krijgt zullen we jullie hiervan op de hoogte brengen.
