4X-games zijn er al tijden, maar de laatste jaren worden we steeds vaker getrakteerd op briljante games in het genre. 4X staat voor ‘eXplore, eXpand, eXploit en eXterminate’ en is meestal een turn-based-grand-strategygame. Je speelt vaak een leider van een bepaald volk en moet dat uit laten groeien tot de machtigste, slimste of rijkste mogelijk. Recente voorbeelden zijn Civilization VI en Europa Universalis IV. Dze spelen zich af in het verleden of heden en zijn gebasseerd op werkelijke gebeurtenissen of volkeren. Met Endless Space 2 ga je de ruimte in, waarin jij in plaats van een wereld, een hele melkweg moet veroveren. Hopelijk kan het spel de stijgende trend in het 4X-genre behouden.
Een lange tijd geleden was er maar een volk in de melkweg: de Endless. Zij leefden in vrede totdat zij het materiaal Dust ontdekten, dit had vreemde krachten en maakte sommige van de Endless corrupt. Hierdoor was er maar een oplossing: een restart. De gehele Endless werd uitgeroeid en het universum kon opnieuw beginnen, hier kom jij in beeld. De nieuwe beschavingen die nu bestaan, staan op het punt de ruimte te gaan verkennen. Jij speelt de leider van een van deze volkeren en aan jou de taak om de ruimteverkenning tot een goed en welvarend einde te brengen.
Hoewel de graphics niet het belangrijkste zijn, ziet alles er prima uit. De veelgebruikte kaart ziet er goed uit, maar ook het technologiescherm en andere menu’s zijn strak vormgegeven. Af en toe word je nog verrast met een mooi filmpje wanneer je een nieuwe planeet ontdekt, of als er een bepaalde gebeurtenis van start gaat. Bij strategiegames is het plot vaak maar een bijzaak, als er überhaupt al een verhaal in zit. Bij Endless Space 2 is dit ongeveer hetzelfde; het hoofdverhaal is geen filmisch spektakel met allerlei plottwists. Wat dit spel wel leuk doet is toch een verhaal proberen te vertellen door korte questlines. Denk hierbij aan het tegenkomen van een schip met bevroren aliens, aan jou de keuze deze met rust te laten of te onderzoeken. Beide opties leveren je vaak een taak en gevolgen op, gepaard met een hele lap tekst geeft dit je toch wat verdieping.
Het verhaal valt in het niets bij de gameplay, want dat is toch wel het beste aan Endless Space 2. Over het algemeen zijn dit soort spellen al erg diepgaand en dat is deze keer niet anders. Er zijn zo’n honderd technieken om te onderzoeken, twintig resources om te verzamelen, tientallen constructies om te bouwen, meer dan honderd verschillende combinaties van planeten en nog veel meer. Dit speelt allemaal met elkaar samen, zo moet je bepaalde techieken onderzoeken om vervolgens te kunnen bouwen. Dit gebouw heeft weer speciale bonussen op specifieke planeten en vereist speciale resources. Dit is een heel simpel voorbeeld in de grote zee van opties. Er zijn bijvoorbeeld nog verschillende helden met ieder andere vaardigheden, vele schipmodellen en upgrades, een economische markt, enge alienrassen en dit hangt allemaal samen. We zouden nog lang kunnen doorgaan, maar deze voorbeelden geven hopelijk al een goede indruk van de diepgang.
Bij zoveel verschillende aspecten, is een goed overzicht noodzakelijk. Gelukkig is hier ook goed over nagedacht en wordt er nooit teveel of te weinig getoond. Je hebt altijd op je scherm staan wat je moet weten, zoek je een bepaald ander overzicht dan is dat nooit verder weg dan een enkele muisklik. Helaas is niet alles top, zo heeft het spel bijvoorbeeld een erg hoge instapdrempel; als je nooit dergelijke games hebt gespeeld, ga je het moeilijk krijgen. De tutorial maakt dit nog iets verdraaglijker, maar zelfs die kan te uitgebreid overkomen. Wij hebben nu al een hoop uren in het spel zitten en komen nog steeds nieuwe dingen tegen, natuurlijk is dit naast een nadeel ook een charme van het genre. Verder zijn de gevechten niet veel soeps, je selecteert vooraf een tactiek en hebt dan de optie om mee te kijken. Helaas is dit na een paar keer ook niet meer leuk en zul je al snel door de gevechten heenklikken.
