review
Blades of Fire

Met het succes dat FromSoftware heeft zien we veel ontwikkelaars soortgelijke games maken en er verschijnt dan ook de ene na de andere soulslike. Ook ontwikkelaar MercurySteam (Metroid Dread) wil met hun nieuwe game Blades of Fire een graantje meepikken.

Je speelt als Aran de Lira en hebt de taak om de koningin te vermoorden. Dat gaat uiteraard niet zo eenvoudig. Niet alleen heeft ze een leger aan soldaten en andere wezens die in je weg staan, ze heeft ook een spreuk opgeworpen die al het staal in steen heeft veranderd. Dankzij een speciale hamer kan Aran alsnog wapens smeden en het gevecht aangaan. Ook krijgt hij hulp van Adso, die je tips geeft over hoe je vijanden het beste kunt verslaan.

De belangrijkste spelmechaniek van Blades of Fire is het smeden van diverse soorten zwaarden, strijdbijlen en speren. Dit gaat in twee stappen. Als eerste selecteer je het type wapen en welke materialen je wilt gebruiken. Afhankelijk van de materialen kan een zwaard meer of minder schade aanrichten, wendbaarder zijn, minder snel bot worden en bepaalt het gewicht hoeveel uithoudingsvermogen het kost om dit wapen rond te zwaaien. De tweede stap is om het wapen te smeden. In een raster met verticale balkjes en een middenlijn is het de bedoeling om de balkjes zo dicht mogelijk bij die middenlijn te krijgen. Hiervoor krijg je een bepaald aantal pogingen. Hoe beter je dit doet, hoe beter de kwaliteit van het wapen is. Daar komt nog eens bij dat de kwaliteit van het wapen ook bepaalt hoe vaak je deze kunt herstellen als het bot is. Het is niet eenvoudig om dit perfect te doen en je zal waarschijnlijk wel een aantal pogingen nodig hebben om het onder de knie te krijgen.

Het vechten tegen de vele vijanden zit redelijk eenvoudig in elkaar. Je hebt vier verschillende aanvallen en elk heeft een krachtigere versie door de betreffende knop ingedrukt te houden. Verder kun je aanvallen blokkeren of ontwijken. Elk type vijand die je in de wereld tegenkomt is weer sterk of zwak tegen bepaalde wapens. Gebruik je het verkeerde stuk staal, dan komt deze niet door de bepantsering heen en wordt deze heel snel bot. Het is dus belangrijk om diverse soorten staal bij je te hebben. Wanneer je een bepaalde vijand een aantal keer hebt gedood, dan bemachtig je de blauwdruk van het wapen dat deze vijand hanteert en kun je die zelf gaan smeden. Word jij gedood door de vijand, dan ben je het wapen dat je hanteerde kwijt, maar het is weer terug te vinden in de buurt van de plek waar je verslagen werd. Je zult dus altijd goed moeten nadenken welk stuk staal je wanneer en tegen welke vijanden wilt gebruiken. Heb je nog een iets minder goede bijl in je inventaris, dan is het misschien raadzaam om die te gebruiken tegen de wat simpelere vijanden in plaats van je net nieuw gesmede bijl.

In tegenstelling tot de meeste soulslikes, kun je in Blades of Fire kiezen uit drie verschillende moeilijkheidsgraden. Er zit dus een soort van easy-mode in waarmee het allemaal net ietsjes vergevingsgezinder is. Al betekent dat niet dat je wel eventjes vrolijk over het slachtveld blaast en iedereen eenvoudig een kopje kleiner maakt. Ook op de makkelijkste stand blijft het opletten en kan de meest simpel ogende vijand je eenvoudig afslachten. Daarnaast moet je ook nog eens op je omgeving letten. Je zwaard tegen een rots aan laten kletsen zorgt ervoor dat deze sneller bot wordt.

Voor de rest speelt Blades of Fire als elk andere soulslike. Gedurende je reis kom je verschillende aambeelden tegen die verschillende functies heeft. Je kunt ermee naar de smederij gaan waar je je wapens smeedt of deze repareert, je kunt het gebruiken als fast-travelpunt en je kunt je gezondheid en de beperkte gezondheidsdrankjes weer aanvullen. Dat laatste betekent dat de meeste vijanden weer terugkeren en het dus weer opletten geblazen is. Het spel geeft je verder weinig informatie of hints en geeft ook geen markeringen aan waar je precies naartoe moet. Je zult dus vooral zelf op onderzoek moeten gaan en regelmatig een gesprekje voeren met Adso. Hij vertelt meer over de wereld en waar je heen moet.

Blades of Fire moet het vooral hebben van het smeden van je wapens als bijzondere spelmechaniek, want voor de rest is het de zoveelste soulslike die op het succes van FromSoftware probeert mee te liften.

Blades of Fire is voor deze review gespeeld op de PlayStation 5. Het spel is verkrijgbaar voor PlayStation 5, Xbox Series X|S en pc.