Little Nightmares is een spel wat het moet hebben van schaalvergelijking. Je speelt als een heel klein personage in een ietwat uitvergrote wereld. Dit zorgt ervoor dat je je altijd heel erg klein voelt in een grote, boze wereld. Ook de vijanden zijn bijna altijd ontzettend groot. Dit alles zorgt ervoor dat het nietigheidsgevoel alom aanwezig is en jij weer even terug bent als klein persoontje dat bang voor het donker is. De duistere en uitzichtloze setting maken het vervolgens helemaal af. Wij waren dan ook erg enthousiast toen we hoorden dat er een VR-editie van het spel komt met de naam Little Nightmares VR: Altered Echoes. Ondertussen hebben we al heel wat uurtjes mogen rondlopen en hebben er een goede indruk van kunnen krijgen. Wij gaan gauw onze klamme handjes afvegen en je er alles over vertellen.
Om maar gelijk met de deur in huis te vallen: Little Nightmares op een plat beeld op tv spelen is al intens, maar hetzelfde spel in virtual reality beleven is nog een tandje heftiger. Het gevoel van Dark Six zijn is zo overweldigend. Je speelt namelijk de donkere variant van Six. Het minuscule meisje met de bekende gele regenjas heeft een duistere zijde. Deze zijde wordt ruw uit haar getrokken en aan jou de taak om Six weer op te zoeken en met haar te verenigen. Dit verhaal is speciaal voor VR gemaakt en voelt echt als een ‘eigen’ iets dat echt wat toevoegt aan de bestaande lore.
Alhoewel de locaties perfect in het geheel passen, voelen ze tegelijkertijd toch wat kaal en levenloos aan. De franchise staat bekend om de soms best pittige omgevingspuzzels, maar die voelen nu een beetje karig en zonder ziel aan. Niet allemaal gelukkig. Als je een portaal doorloopt en in een grote hal staat met allemaal draaiende trappen in onmogelijke posities waar te groot speelgoed in rondzweeft, dan sta je echt even stil om de omgeving in je op te nemen. Maar op andere momenten voelt Little Nightmares VR: Altered Echoes echt aan als een standaard VR-spel, waarbij de omgevingen zo min mogelijk details bevatten om de rekenkracht van de headset niet teveel onder druk te zetten. Dit maakt dus dat sommige omgevingen kaal aanvoelen terwijl andere locaties daarentegen juist weer fantastisch en kenmerkend zijn voor de franchise.
In virtual reality is het perspectief ook overduidelijk anders. Waar je in de 2D-versies het gevoel hebt dat je kijkt in een poppenhuis, loop je er in Little Nightmares VR: Altered Echoes daadwerkelijk in rond. In het eerste geval is er nog een soort van afstand doordat je alles van een afstandje bekijkt. Met een headset op en oortjes in dompel je jezelf compleet onder in de ervaring. Je loopt daar echt als mini-personage, kruipt door luchtroosters en deuren zijn echt gigantisch hoog.
Niet alleen fysiek is het beperkend, ook je denkwijze zal je moeten aanpassen. Je moet echt onder het gasfornuis kruipen als er een megagroot monster langsloopt. En dat zorgt meerdere malen voor klamme handjes. De puzzels zijn speciaal voor virtual reality ontworpen. Ontwikkelaar Iconik heeft daar goed over nagedacht en alle puzzels vereisen dan ook dat je je handen gebruikt. Of je nu ergens overheen moet klimmen, een object ergens in moet stoppen of die juist uit de weg moet slepen. Je doet dat allemaal real-time met jouw bewegingen.
Little Nightmares VR: Altered Echoes maakt verder goed gebruik van de sfeer. Er zijn weinig jumpscares, dus het spel moet het meer van de spanning hebben. Die is op sommige momenten zo ondragelijk dat we liever een plotseling schrikmoment zouden krijgen. In het begin loop je langs allemaal deuren met van die schuif-kijkgaten erin die allemaal dichtzitten. Omdat je nog niet goed weet wat te doen, schuif je die één voor één open en kun je de verschillende kamers inkijken. Het idee dat er iets kan gebeuren is zo ontzettend spannend. Die ondragelijke spanning is constant aanwezig.
We moeten wel een kleine kanttekening en tevens minpuntje opnoemen: het spel heeft een hoog trial-and-error-gehalte. Dat wil zeggen dat je niet precies weet wat je moet doen en door dood te gaan leer je zo stukje bij beetje wat je moet doen en waar je heen moet gaan. Daar had het spel wel net even ietsjes duidelijker in kunnen zijn. Regelmatig stonden we tegenover een torenhoge vijand en door je elke keer te laten pakken en verschillende dingen uit te proberen, leerden we wat we in dat geval moesten doen. Dit geeft niet als het een enkele keer voorkomt, maar het heeft een behoorlijk hoge herhalingsfactor.
Al met al is Little Nightmares VR: Altered Echoes zonder twijfel een ontzettend goede toevoeging voor virtual reality. Het overgrote aanbod is op zijn best magertjes te noemen en de écht goede VR-spellen zijn dun gezaaid. Tuurlijk, ze zijn er wel. Denk bijvoorbeeld aan Metro Awakening of Thief VR: Legacy of Shadow, maar het gros blijft toch veredelde techdemo’s. Daarom is het zo ontzettend goed voor VR in het algemeen dat er meer goede, verhalende spellen komen die fantastisch zijn om te spelen en echt wat nieuws toevoegen. En die klamme handjes nemen we dan zeker voor lief.
Little Nightmares VR: Altered Echoes komt op vrijdag 24 april uit op PSVR2, Meta Quest en SteamVR. Voor deze review hebben wij het gespeeld op PSVR2.
