Pragmata werd al in 2020 aangekondigd en de release stond oorspronkelijk gepland voor 2022. Na diverse keren uitgesteld te zijn, komt deze third-person shooter vier jaar na de geplande release nu dan echt uit. Eerder dit jaar konden we het spel al eventjes uitproberen en de afgelopen tijd mochten we met de volledige game aan de slag gaan. In onze review lees je of de lange ontwikkeltijd Pragmata goed heeft gedaan.
De game speelt zich af op de maan, waar onze hoofdpersoon Hugh klusjes moet klaren op de maanbasis om geld te verdienen tot er natuurlijk van alles mis gaat. Gescheiden van zijn team ontmoet hij een zogeheten titulaire Pragmata, een AI-robot met een moeilijke naam. Uit gemak noemt Hugh haar Diana en zo is ons ko(s)mische duo geboren. Ze zullen moeten samenwerken om uit de maanbasis zien te ontsnappen. Hugh gebruikt daarbij vooral brute (vuur)kracht, terwijl Diana haar hacks inzet om zowel de omgeving als vijanden te beïnvloeden zodat Hugh ze goed kan raken. Zo ontstaat de basis voor Pragmata.
Je kijkt dus over de schouder van Hugh heen om de vijanden op de korrel te nemen, maar om ze kwetsbaar te maken moet je ze eerst hacken met Diana. Zodoende begint er een kat-en-muis-spel tussen jou en je vijanden. Om in de buurt van een tegenstander te komen zal je deze in eerste instantie moeten zien te ontwijken. Daarna kan je met Diana een hackpuzzel oplossen om de zwakke punten van de vijand bloot te leggen, zodat je met Hugh hem kan afmaken.
Deze handelingen verricht je eigenlijk de gehele game. Toch weet Pragmata dit heel interessant te houden door verschillende vijanden ander soort hackpuzzels te geven of meerdere vijanden tegelijkertijd op je af te laten vliegen. Hierdoor voelt het spel nooit saai aan. Integendeel juist, want je zal constant op je hoede moeten zijn, slim de puzzels zien te overmeesteren voordat je het juiste wapen inzet tegen de vijand. Als het genre zou bestaan, dan zouden we Pragmata haast een puzzel-shooter noemen. Het actievolle element van de shooter is zeker aanwezig, maar je zal ook nog ad hoc puzzels moeten oplossen om te blijven leven.
Het nadeel van Pragmata is dat uiteindelijk de gameplayloop toch relatief hetzelfde blijft. Loop naar punt A, versla wat vijanden door ze te hacken en neer te schieten, zet een schakelaar om en ga naar het volgende punt. Herhaal dit tot je een grote eindbaas van het level tegenkomt en ontdek dat er een nieuw gebied is om hier weer precies hetzelfde te doen. Je krijgt dezelfde type vijanden voorgeschoteld die telkens net iets variatie krijgen zodat het spel uitdagend blijft. Het scheelt dat de omgevingen spectaculair zijn, het verhaal tof is en de algehele beleving interessant blijft, want dit zorgt ervoor dat je graag wil blijven spelen. Het helpt ook dat het hacken en schieten al snel als een flow aanvoelt waardoor het minder eentonig is, zeker met allerlei upgrades die je later verdient.
Die upgrades kan je na elk gebied kopen in je Shelter, je basiskamp. Doordat je steeds meer powerups en uitrusting krijgt, voelt het rondlopen door de maanbasis al snel vertrouwd en lijk je steeds makkelijker door de levels heen te komen. Tegelijkertijd worden de vijanden ook lastiger en sterker waardoor de uitdaging op niveau blijft. Kom je verder in het spel, dan zal je dus nog steeds gemakkelijk overrompeld kunnen worden door de vijanden.
Met een boeiend verhaal, toffe omgevingen en de actievolle gameplay schotelt Pragmata vooral een prachtige beleving voor, dat nog eens versterkt wordt door de grappige en aandoenlijke band die Hugh en Diana met elkaar krijgen. Het rondlopen, hacken en schieten voelt al snel vertrouwd aan, maar kan wel wat eentonig worden, Gelukkig heeft het spel genoeg te bieden om je door te laten spelen en zal het niet snel gaan vervelen.
Pragmata is voor deze review gespeeld op de PlayStation 5. Het spel verschijnt op 17 april en is dan verkrijgbaar voor PlayStation 5, Xbox Series X|S, Nintendo Switch 2 en pc.
