Met Tomodachi Life: Living the Dream, of in het Nederlands gewoon Tomodachi Life: Waar Dromen Uitkomen, probeert Nintendo het nog een keertje met de Mii-personages. Wij waren een paar weken geleden al voorzichtig zeer positief in onze preview van het spel. Ondertussen zijn we een stuk verder gekomen en hebben we al heel wat avonturen beleefd. Dat geeft ons een goed beeld en stelt ons in staat om jullie van een goed advies te voorzien, want het zal geen spel voor iedereen zijn.
Ontwikkelaar en uitgever Nintendo bedacht in 2006 de ondertussen zeer bekende Mii-personages. Deze aanpasbare avatars maakten hun debuut op de Nintendo Wii en stelden ons in staat om een in-game personage te maken dat niet geheel toevallig ook nog eens op jezelf leek of op die van een vriend, bekende of familielid. Dit bleek een wisselend succes te worden. Ze verschenen op uiteenlopende consoles en handhelds van het Japanse bedrijf en zo ontstond Tomodachi Life in 2009 voor de Nintendo DS. Het spel ontving over het algemeen gemengde recensies; de humor en charme werden geprezen, maar de repetitieve gameplay en het gebrek aan controle door de speler werden bekritiseerd. De ontwerpers wilden dit idee wel verder uitwerken en er werd in 2016 een mobiele app gebouwd genaamd Miitomo. Hierin konden gebruikers met vrienden communiceren door vragen te beantwoorden over uiteenlopende onderwerpen, zoals favoriete gerechten of actuele interesses. Miitomo bestaat ondertussen niet meer.
In 2026 heeft Nintendo alle feedback ter harte genomen en komen ze met Tomodachi Life: Living the Dream voor Nintendo Switch. Met deze editie geven ze ons de meest recente versie van een simulatiespel waar Mii’s in voorkomen. De basis was al gelegd in de DS-versie en dat is in dit spel goed te zien. Zo is de lay-out op sommige stukken redelijk hetzelfde en de zeer uitgebreide Mii-ontwerper ziet er globaal net zo uit als in het kleine handheld-broertje. Bij het aanmaken van een nieuwe Mii kies je voor een jongen of meisje en ook nu kan je slechts het haar, ogen, wenkbrauwen, neus en mond aanpassen, alleen heeft de Switch-versie net wat meer opties binnen deze categorieën. Dit resulteert erin dat je jouw personages net wat beter vorm kunt geven en goed kunt laten lijken op hun echte evenbeeld, want ondanks dat het er versimpeld uitziet, kun je een verbazend eind de goede kant opkomen.
De lol begint dus eigenlijk stiekem al bij het ontwerpen. Maar dat is pas het begin, want als je eenmaal een paar bewoners op jouw eiland hebt, dan begint het pas echt. Tomodachi Life: Living the Dream draait namelijk om het reilen en zeilen van het leven met elkaar op een eiland. De aangemaakte personages ‘leven’ er echt. Ze hebben interactie met de anderen en de verschillende dingen op het eiland. Niets meer en niets minder. Er hoeft dus, zoals eerder aangegeven in de preview, niemand gered te worden, behalve misschien die ene Mii-personage die weer eens belaagd wordt door de buurMii met een doodsaai verhaal over de meeuwenplaag op het strand. Jouw enige taak is om ze aan te maken, ze een plekje op het eiland te geven en het ze naar de zin te maken.
Hier schuilt dan ook de kracht in van het spel. Je kunt het zo gek niet bedenken of het is te implementeren. Op het moment dat je meerdere Mii-personages in het spel hebt, kun je die met elkaar kennis laten maken. Je hebt overal invloed op, dus ook waar ze over gaan praten. Na het kennismaken kun je een onderwerp kiezen, maar je kunt ook zelf een onderwerp intikken in het invoerveld. Het systeem neemt dit vlekkeloos over. Althans, soms wordt een bepaald woord of onderwerp iets anders uitgesproken. Dan kun je dat op een andere (lees: fonetische) manier intikken zodat het met de uitspraak wat beter klopt, maar jouw nieuwe onderwerp wordt feilloos in het spel gezet én uitgesproken door de verschillende personages. Allemaal in het Nederlands.
Wanneer het eilandleven eenmaal los brandt, dan stopt het ook niet. Zelfs als je Switch uitstaat gaan de Mii-personages door. Zij zoeken elkaar op en lopen over het eiland, net alsof ze leven dus. En de in-game-tijd is in real time. Dat wil dus zeggen dat het precies dezelfde tijd in het spel is op het moment dat jij het aan het spelen bent. Elke keer als je Tomodachi Life: Living the Dream opstart kun je in een makkelijk overzicht zien welke personages aandacht nodig hebben. Dit varieert van het veranderen van het interieur van hun kamer, tot de kleding die ze aanhebben. Soms loopt er wel eens eentje ‘vast’. Dan is dit Mii-personage gevallen en moet hij of zij opgeraapt worden. Of iemand heeft de hik en kan er maar niet van af komen. Dit kun je zelf oplossen, of er iemand op af sturen.
Al deze interacties leveren gouden essentie op. Dit gouden goedje kun je inwisselen bij de wensfontein. Hoe meer je van dit spul inwisselt, hoe meer dingen je vrijspeelt. In het begin is jouw eiland namelijk nog erg kaal en leeg. Er staan wat huizen van je aangemaakte Mii-personages, een winkel voor eten en dat is het. Hoe meer je het de inwoners naar de zin maakt, hoe meer het eiland floreert. Door het verdiende goedje te deponeren in de wensfontein, vul je een tank. Bij een volle tank mag je wat uitkiezen en zal je het eiland langzaam zien groeien. Zo komen er steeds meer winkels en andere bezienswaardigheden bij waarmee de inwoners interactie mee kunnen hebben en uitjes naar kunnen organiseren.
Elk personage maak je dus zelf aan. Deze geef je ook karaktereigenschappen mee en heeft elke Mii dus zijn of haar eigen persoonlijkheid. Zo kun je een relaxt figuur maken dat een gevoelsmens of een optimist is. Aan de andere kant van het spectrum kun je iemand maken die heel zelfbewust is met leiderschapskwaliteiten of juist een doener is. Al die karakters zullen met elkaar botsen of juist een goede klik met elkaar hebben. Het is fantastisch om dat langzamerhand uit te vogelen en vooral om te zien wat er gebeurt. Maak je opa of oma na en laat die interactie hebben met je kleine broertje, om maar een voorbeeld te noemen.
Die interacties zijn vaak van het hele gekke, fantasievolle soort. Soms is een personage aan het dromen en dan kun je op hem of haar klikken om die droom te bezoeken. Wij kunnen hier wel een voorbeeld opnoemen, maar het is echt vele malen leuker als je dit zelf meemaakt. Meerdere malen moesten wij hardop lachen om de knotsgekke dromen die de Mii’s over elkaar en het eiland hebben. Maar het kan ook zijn dat iemand een opdracht voor je heeft, zoals het ‘uitzoeken van een zorgeloze locatie voor een foto’. Naast de opdrachten en interacties die je verplicht hebt doordat de Mii-personages het zelf aangeven, kun je ook experimenteren met verschillende dingen. Sleep Mii’s naar elkaar toe, of naar dingen op het eiland en kijk wat er gebeurt. Laat je fantasie de vrije loop. Jouw verbeelding is hier de bepalende (en misschien wel belemmerende) factor.
Naarmate het spel vordert, merk je wel dat er dingen herhaald worden. De valpartijen waar we het al eerder over hadden, de levensvragen of iemand wel bij de ander past en of je daar dan een antwoord op hebt… Deze ‘moetjes’, de cruciale momenten waar de Mii zelf niet uitkomt, eigenlijk vrij vertaald de gameplay dus, heeft wat trekjes om repetitief te zijn. Maar we merkten dat dit vooral de kop opstak op het moment dat we heel erg veel aan een stuk door aan het spelen waren. Als je het wat rustiger aanpakt dan voelt dat veel minder als een taak. Juist het achterover leunende gevoel wat het spel uitstraalt, beloont zich ook in het spelen ervan. Neem je tijd en laat de Mii’s ook echt even hun ding doen.
Het mooie van Tomodachi Life: Living the Dream is dat je niets fout kunt doen. Er zijn geen doelstellingen en zeker geen tijdsdruk. Het is echt met recht een levenssimulator. De personages die in nood zijn, verkeren zeker niet in levensgevaar. Regelmatig hadden we onze Switch gewoon aan op de achtergrond en volgden we de verschillende belevenissen van iedereen op het eiland. Ze doen en beleven de meest uiteenlopende dingen en hebben echt een eigen willetje, zo lijkt het. Ze reageren op elkaar, hebben voorkeur voor types en willen misschien wel verliefd worden, samenwonen en trouwen.
Dit maakt dat het spel zeker niet voor iedereen is. Ben je op zoek naar flitsende actie? Zoek gerust verder. Wil je graag een duidelijk gekaderd avontuur? Idem dito. Dit spel is voor de cozy gamer die lekker de tijd wil doden op een zonovergoten eiland met de personages naar zijn of haar keuze. Als je die verwachtingen helder hebt, dan krijg je met Tomodachi Life: Living the Dream een topspel.
Tomodachi Life: Living the Dream is vanaf 16 april beschikbaar op Nintendo Switch. Voor deze review hebben wij het gespeeld op Nintendo Switch 2.
