Toen de nieuwe grote Fire Emblem werd aangekondigd, waren we meteen razend enthousiast. Als groot fan van Fire Emblem: Three Houses zaten we te snakken naar een nieuwe game. Fire Emblem: Engage had goede verbeteringen gebracht aan de gameplay, maar was qua verhaal nou niet echt een hoogtepunt. Na de grootse aankondiging als slot van een Nintendo Direct leek Fire Emblem: Fortune’s Weave een geweldig nieuw verhaal te brengen. Daarin vonden we echter ook wel onze grootste zorgen, want zou Fortune’s Weave onze liefde voor Three Houses kunnen evenaren?
Eerder hebben we al een preview geschreven van Fortune’s Weave. Wij kozen het pad van Leda, kort voor Leilidahna, een jonge danseres op zoek naar wraak. Nu zeggen we wel dat we haar pad kozen, maar zo zwart-wit als in Three Houses zijn de verschillende “routes” van het verhaal niet. De game begint namelijk in het heden, vijf jaar na het verhaal van Leda en de andere hoofdpersonages. Een kwaadaardige groep heeft portalen naar de onderwereld geopend en de herrezen doden verwoesten alles in hun pad. De speler stapt in de rol van Eshmel en is teruggebracht als laatste troef om de wereld te redden. Ondanks dat Eshmel zeer krachtig is, zal die toch bondgenoten moeten vinden om de herrezen doden te verslaan. De beste kandidaten zijn helaas ook gesneuveld, maar met de hulp van godin Fortuna kan Eshmel terug in de tijd om hun pad te beïnvloeden.
Deze kandidaten zijn, zoals je misschien al had bedacht, de vier hoofdpersonages die geïntroduceerd zijn in de trailers. Tijdens het spelen kan je, buiten verhaalmomenten om, zo vaak als je wilt tussen de verhaallijnen springen. Dit is een fijne toevoeging, aangezien niet elke speler de tijd heeft om het spel voor elke verhaallijn opnieuw te spelen. Wij hebben echter onze focus in eerste instantie volledig op Leilidahna gelegd. Haar verhaal is enorm aangrijpend en we konden niet wachten om de volgende twist in het verhaal te ontdekken.
Het verhaal van Fortune’s Weave is absoluut weer sterk te noemen. Sommige fans waren bang dat het verhaal erg op dat van Three Houses zou lijken, maar dan met vier personages. Deze angst kunnen we gelukkig volledig wegnemen, want de overeenkomsten houden snel op. Fortune’s Weave geeft alle vier de hoofdpersonages een goed uitgewerkt verhaal dat langzaam verweven raakt in het grotere complot van een kwaadaardige organisatie. Ook de andere personages die je ontmoet tijdens je verhaal, zowel bondgenoten als vijanden, hebben elk verrassend diepe verhaallijnen. Wanneer je alles uit het verhaal wilt halen, zal je dan ook een heleboel uurtjes zoet zijn.
Over de interessante gameplay-lus hebben we het natuurlijk al uitgebreid in de preview gehad. Ook na flink wat uur in de game is het lopen door de stad, het verkennen van het koninkrijk en het versterken van de banden met je bondgenoten nog steeds leuk. Natuurlijk zijn er ook wel delen die een beetje eentonig worden. Zo zijn we niet de grootste fan van de “Bird Time”, een soort minigame waar je de band tussen een personage en Eshmel kunt versterken. Dit is vergelijkbaar met de theepartijtjes in Three Houses, maar dan nog net een tikkeltje vager. Je kunt namelijk niet echt antwoorden geven in je vogelvorm, dus moet je soms maar gokken of je een dansje moet doen of een mooi liedje moet fluiten als reactie. Ook het badderen in de spa en het bekijken van een theatershow voelt snel meer als een verplichting dan als een leuke bezigheid.
Gelukkig spendeer je de overgrote meerderheid van je tijd in Fortune’s Weave aan hele leuke dingen. Je krijgt ongelooflijk veel vrijheid om je voorbereidingstijd voor een gevecht op jouw manier in te delen. Vooral het verkennen van Dagda is een leuke bezigheid, aangezien er flink wat verschillende acties zijn die je kunt doen. Wil je een groot feest voor je bondgenoten houden, ga je een dorpje verkennen voor lokale specialiteiten, of verken je een oude grot om zeldzame metalen te vinden voor je wapens?
Het ontdekken van zogehete “Dungeons” is nieuw in Fortune’s Weave. Je loopt, net als door de hoofdstad, vrij door een oude grot of een verlaten kasteel. Met je wapen kan je kisten kapotmaken die waardevolle materialen bevatten. Vijanden sluipen ook rond en kunnen je verrassen, wat een nadeel geeft in het daaropvolgende gevecht. Andersom kan je ook de vijanden verrassen, waardoor je een extra beurt krijgt. Sommige van deze kerkers hebben ook een geheime uitgang, waardoor je nieuwe locaties op de wereldkaart kan vrijspelen.
Tijdens het spelen merkten we wel dat niet al onze bondgenoten op het benodigde niveau bleven. Wanneer je veel mensen vraagt om zich bij jou aan te sluiten, blijkt het moeilijk te zijn om hun levels hoog genoeg te houden om mee te kunnen doen aan de belangrijke gevechten. Hierdoor missen ze natuurlijk ook weer de exp uit die gevechten, wat hun achterstand alleen maar vergroot. Het spel forceert je dus wel tot op zekere hoogte om op een aantal personages te focussen voor de gevechten.
Wat betreft de gevechten heeft Fortune’s Weave veel van de verbeteringen uit Engage aangehouden. Het spel speelt daardoor heel lekker weg. Wij hebben het spel gespeeld op de normale moeilijkheidsgraad, maar hadden beter voor moeilijk kunnen kiezen. Doordat je ongelimiteerd je stappen kunt terugdraaien met Fortuna’s Blessing, was de angst om een bondgenoot voorgoed te verliezen niet heel sterk. Op een hogere moeilijkheidsgraad kun je dit niet ongelimiteerd doen, wat de ervaring voor een ervaren Fire Emblem-speler volgens ons verrijkt.
Fire Emblem: Fortune’s Weave neemt de focus op het verhaal van Three Houses en de verbeteringen in de gevechten van Engage en maakt er een prachtig geheel van. De game is niet perfect, maar komt wel goed in de buurt van een perfecte Fire Emblem-ervaring. De personages zijn gevarieerd en verrassend goed uitgewerkt. Bij een spel als Fortune’s Weave is het moeilijk om dit te laten doorschijnen in een review zonder dat deze vol met spoilers komt te staan. Desalniettemin zijn we enorm enthousiast over het verhaal. Ook de gameplay-lus met vrije tijd voor een gevecht is uniek en heeft genoeg variatie om uren leuk te blijven. Niet elke activiteit is even spannend, maar de activiteiten waar je het meeste tijd aan besteedt, zijn absoluut tof. Zelfs als die-hard Three Houses-fan is het niet overdreven om te zeggen dat Fire Emblem: Fortune’s Weave geweldige verbeteringen heeft doorgevoerd ten opzichte van dat spel. Of je nou een echte Fire Emblem-veteraan bent of voor het eerst begint met de serie, deze game zal je een geweldige ervaring geven!
Fire Emblem: Fortune’s Weave komt op 17 september uit voor Nintendo Switch 2.
