review
ROG Xbox Ally X

Het is natuurlijk niet een nieuw fenomeen, maar het lijkt erop dat de handheld de laatste jaren met een opmars bezig is. Dat zal ongetwijfeld te maken hebben met het succes van de Steam Deck, de handzame Linux-machine waarmee je een groot deel van je Steam-games zonder problemen kunt spelen. Ook andere fabrikanten zagen het succes van Valve en besloten om met een handheld op de markt te komen, maar dan aangedreven door Windows. Microsoft vond het ook wel een interessante markt en heeft samen met Republic of Gamers de handen ineen geslagen om vervolgens met een soort Xbox-handheld op de proppen te komen. Wij kregen er een thuisgestuurd en gingen voor jullie met de ROG Xbox Ally X aan de slag. Hieronder kun je onze bevindingen lezen van onze tijd met de handheld.

De ROG Xbox Ally X is qua hoogte en breedte vergelijkbaar met de Steam Deck. Toch is de Ally X een stuk dikker, maar met zijn 715 gram niet eens zoveel zwaarder. Logischerwijs lijkt de layout veel op een Xbox-controller. Normaal zijn wij daar groot fan van, maar hier zorgt het ervoor dat je het apparaat iets moet kantelen als je met je rechterhand de Y-knop wilt indrukken. Er zitten wel een paar extra knoppen op en de Xbox-knop zit aan de linkerkant in plaats van boven in het midden. Het apparaat heeft een matzwart uiterlijk en dat ziet er best mooi uit. Aan de boven- en achterkant zijn luchtgaten gemaakt zodat de warmte kan ontsnappen. Natuurlijk is smaak iets heel persoonlijks, maar wij vinden de ROG Xbox Ally X er wel net iets mooier uitzien dan de Steam Deck.

Op papier is de ROG Xbox Ally X een krachtig apparaat. Het beschikt over een AMD Ryzen AI Z2 Extreme-processor, 24 GB RAM en 1TB aan opslag. Als je een vergelijking maakt tussen de processor van de Ally X en de Steam Deck, is het eigenlijk een oneerlijke strijd. Op bijna alle vlakken is de Ryzen AI Z2 Extreme vele malen krachtiger dan de processor van de Steam Deck. Dan zou je denken dat deze in theorie ook vele malen beter zou presteren dan de Steam Deck. Hoewel de prestaties inderdaad beter zijn, zijn ze minder spectaculair dan je zou verwachten. Dit heeft waarschijnlijk te maken met het feit dat bij de Steam Deck het besturingssysteem en de hardware voor elkaar gemaakt zijn en Windows moet nu eenmaal overal op draaien. Ook de FHD-resolutie vereist een krachtigere processor dan de 1280 x 800 van de Steam Deck. Wij hebben verschillende games getest op beide systemen en vooral de games die eigenlijk maar net rond de 30 fps halen op de Steam Deck, presteren een stuk beter op de ROG Xbox Ally X. Een goed voorbeeld is Spider-Man 2. Deze game is in onze ogen bijna onspeelbaar op de handheld van Valve, maar loopt aardig vloeiend op de Xbox-handheld. Toch moeten wij de kanttekening maken dat de grafische instellingen nog steeds op laag moeten staan en dit soort games eigenlijk gewoon veel te zwaar zijn voor een handheld

De Xbox Ally X beschikt over een LCD-scherm van 7 inch en een maximale vernieuwingsfrequentie van 120Hz. Net zoals de Nintendo Switch 2 beschikt deze handheld niet over een OLED-scherm en dat is best een vreemde keuze. Een OLED-scherm biedt over het algemeen een veel mooier beeld en al helemaal als er ook ondersteuning is voor HDR. Dat laatste heeft het scherm van de Ally X ook niet en dat is toch wel een klein beetje teleurstellend. Als je de Ally X naast de Steam Deck OLED legt, zie je gewoon dat de Steam Deck een mooier beeld geeft. De kleuren springen daar bijna van je scherm af, in tegenstelling tot de wat fletse kleuren van de Ally X. Toch zie je het vooral als je apparaten met elkaar gaat vergelijken en zal het de meeste gamers niet eens opvallen.

Een van de dingen die de Steam Deck zo goed maakt, is SteamOS. De ROG Xbox Ally X is zoals je zou verwachten voorzien van Windows 11. Special voor dit apparaat is de Xbox-app aangepast om in full-screen-modus te kunnen draaien. Dit is net even iets anders dan een normale full-screen-modus, maar geeft enigszins hetzelfde gevoel als de gaming-modus op de Steam Deck. Toch werkt het allemaal net iets minder intuïtief dan de Steam Deck. Waar het bij SteamOS allemaal voelt als een geheel, voelt het hier toch meer als verschillende lagen over elkaar heen. Zo heb je de standaard-interface van de Xbox-app, maar heb je een Command Center voor het instellen van onder andere de kracht van de CPU, de resolutie en het in- en uitschakelen van de monitoring. Het maakt geen onderdeel uit van de Xbox-app, wat je eigenlijk wel zou verwachten. Toch zijn de instelmogelijkheden van de Xbox Ally X minstens zo uitgebreid als die van de Steam Deck. Daarom is het ook jammer dat ROG en Microsoft niet hebben kunnen nabootsen wat de Steam Deck zo sterk maakt.

Een belangrijk kenmerk van een handheld is dat je deze overal mee naartoe kunt nemen. Of je nu onderweg bent naar school of je werk of dat je gewoon zin hebt om buiten een potje te gamen, het is mogelijk met de ROG Xbox Ally X. De batterij heeft een capaciteit van 80 Wh, wat aanzienlijk meer is dan de 50Wh van de Steam Deck. Het is natuurlijk enorm afhankelijk van het type game dat je speelt en welke prestatie-stand je gebruikt, maar je kunt zeker een paar uur vooruit. Toch hebben we wel gemerkt dat de batterij best snel leeg liep als het apparaat in slaapmodus gaat.

Het feit dat de Xbox Ally X gebruikmaakt van Windows is een zegen en een vloek tegelijk. Het grootste voordeel is natuurlijk dat bijna alle pc-games gemaakt zijn met Windows in het achterhoofd en bijna alles draait zonder enige problemen. Het is dus ook prima mogelijk om Steam, Epic Games Store en GOG Galaxy 2.0 te installeren. Natuurlijk is dat ook wel mogelijk op de Steam Deck, maar dat is allemaal net iets omslachtiger. Helaas staat Windows ook bekend om wat minder positieve dingen. Zo kwam het bijvoorbeeld voor dat er updates geïnstalleerd moesten worden bij het wisselen van desktop- naar gaming-modus. Ook heeft Windows een energiebespaarmodus, waardoor onze downloads binnen vijf minuten werden onderbroken toen het apparaat in slaapstand ging. Ons eerste potje Forza Horizon 5 ging ook met horten en stoten, omdat er het een en ander werd geïnstalleerd op de achtergrond. Het zijn allemaal zaken die je wel zelf kunt verhelpen, maar je zou verwachten dat het allemaal standaard goed zou lopen.

Naast de betere prestaties heeft de ROG Xbox Ally X nog een groot voordeel ten opzichte van de Steam Deck: Xbox Game Pass. Als je in het bezit bent van een actief abonnement, dan kun je een groot deel van de games ook op deze handheld spelen zonder ze opnieuw aan te schaffen. Ook het streamen van games via Xbox Cloud Gaming of je eigen Xbox Series-console werkt vrij eenvoudig en vereist weinig installatie. Zo hebben wij ook voor het eerst Forza Motorsport op een handheld gespeeld, een game die niet wordt ondersteund door de Steam Deck. Microsoft heeft onlangs wel de prijzen van Game Pass flink opgeschroefd, dus je zult wel flink in de buidel moeten tasten om de beste ervaring te krijgen. Natuurlijk komt dat ook nog bovenop de aanschaf van de Ally X, die bijna € 900 kost.

De ROG Xbox Ally X is een behoorlijk krachtige handheld en wij hebben een aangename tijd gehad met het apparaat. Toch hadden wij qua prestaties meer verwacht met een adviesprijs van € 899. De meeste grote, nieuwe games zul je nog steeds moeten draaien met lage grafische instellingen en dat hadden wij niet verwacht. Dat gezegd hebbende, het is wel gewoon een van de krachtigste handhelds op dit moment. Wat betreft gebruiksgemak kunnen er nog wel wat stappen worden gemaakt, het voelt op dit moment nog niet als een geheel. Natuurlijk kunnen toekomstige updates dit flink verbeteren.