review
Critter Kitchen

Van speluitgever White Goblin Games verscheen onlangs het prachtige spel Critter Kitchen. In Critter Kitchen runnen de beestachtige spelers een keuken en proberen zij allemaal indruk te maken op de recensent door de meest indrukwekkende maaltijden te bereiden. De restauranthouders proberen allemaal hun oren open te houden om hier en daar geruchten op te vangen over de voorkeuren van deze recensent. Wie sturen zij elke ronde naar de winkels om de beste ingrediënten te verzamelen? Wie excelleert tijdens de meesterproef? En wie verdient de meeste Michelinsterren? Is dat Anthony Boardain of toch Jamie Owliver?

Foto: Janneke Ooms-Janssen

Critter Kitchen speelt zich in drie dagen af, verspreid over zeven ronden. In de eerste drie ronden werken de spelers toe naar het bereiden van de drie omgedraaide maaltijden. In elke ronde sturen de spelers hun drie chefs naar de verschillende locaties. Welke winkels dit zijn is afhankelijk van hoeveel spelers er meedoen. Zo is er een soeptruck waar altijd soep te vinden is (jokers), maar ook de restjes van de vorige dag liggen. Daarna worden de andere locaties bezocht waar elke ronde allerlei ingrediënten van verschillende kwaliteit worden neergelegd. Een uitzondering hierop is bijvoorbeeld de nachtwinkel. In de nachtwinkel weet je pas wat er te koop is op het moment dat je deze bezoekt. Ten slotte wordt de koksopleiding bezocht. Hier gaan de ingrediënten naartoe die niet verkocht zijn en kun je een ‘zoo-chef’ inhuren als extra speler voor de volgende ronde. Iedere speler heeft drie chefs. De muis is als eerst in de winkel, maar kan maar één ingrediënt meenemen. De hagedis kan na de muis winkelen en kan twee ingrediënten meenemen en als laatst is het zwijn aan de beurt die drie ingrediënten kan dragen. Alle verzamelde ingrediënten leg je achter jouw zichtscherm. Na de eerste drie ronden verdeel je de verzamelde ingrediënten over de drie borden. Je telt de kwaliteit van de ingrediënten bij elkaar op en dit bepaalt hoeveel Michelinsterren je verdient. Ditzelfde doe je na ronde vier, vijf en zes. In ronde zes vindt de meesterproef plaats. In de meesterproef presenteren de spelers hun beste ingrediënten en verdienen zij hun laatste sterren.

Grappig aan Critter Kitchen is dat je korte- met langetermijndoelen met elkaar moet combineren om sterren te verdienen. In de eerste en de tweede drie ronden strijd je om goede ingrediënten en de beste maaltijden presenteren. Hier kun je soep inzetten wanneer je vereiste ingrediënten mist of om de kwaliteit van je gerecht wat op te krikken. Je mag een beperkt aantal ingrediënten in de koelkast bewaren voor de volgende fase van het spel. Als je goede producten hebt weten te kopen, zet je deze dan in om met jouw gerechten te scoren? Of bewaar je deze voor de meesterproef en troef je daar de andere restauranteigenaren af met jouw kwaliteit? In de meesterproef trappen ze er niet meer in wanneer je soep serveert. Gedurende het spel kun je al wat geruchten opvangen. Hier kan bijvoorbeeld in staan dat wortels twee keer zoveel waard worden. Wanneer je dat doet, kun je minder ingrediënten verzamelen, maar krijg je wel een voorsprong op jouw medespelers.

Foto: Janneke Ooms-Janssen

Thematisch zit Critter Kitchen erg goed in elkaar. De vormgeving is werkelijk prachtig, maar heeft ook een doel. Een kleine chef (de muis) is snel en kan meer dragen. Een zoo-chef (woordspeling op sous chef) loopt alleen stage in jouw keuken en kun je dus maar één ronde inzetten als extra chef. Het is duidelijk dat er niet zomaar een thema verzonnen is bij het thema, maar dat het thema en het spelmechanisme goed in elkaar verweven zijn. Een leuk element is dat het vooraf onduidelijk is welke chefs naar welke locatie gaan. Je moet goed in de gaten houden waar de andere restauranteigenaren op spelen. Ook is het fijn dat elk spel anders is doordat er ieder spel een andere recensent de maaltijden beoordeelt en eigen wensen heeft. Tel de wisselende geruchten hierbij op en elk potje is anders. De zichtschermen bieden wat weinig ruimte voor alle borden en het spel had met zo’n 80% minder plastic verpakkingsmateriaal afgekund, maar het is een prachtig expertspel. Je speelt Critter Kitchen in ongeveer anderhalf uur, vanaf een jaar of twaalf.