review
She’s Leaving

Een forensisch onderzoeker is iemand die op een plaats delict zoekt naar sporen om misdrijven mee op te lossen. Heb je altijd al willen weten hoe het is om zo iemand te zijn? Ben je in jouw vrije tijd altijd op zoek naar die ene aanwijzing of dat druppeltje bloed wat over het hoofd gezien is? Dan zit je met She’s Leaving wel goed. In dit spel speel je namelijk als iemand die gespecialiseerd is in bloedspetters. Met bloeddoorlopen ogen zijn wij op onderzoek uitgegaan.

In She’s Leaving speel je als Charles Dalton, een forensisch onderzoeker die gespecialiseerd is in bloed. En dan met name als het uit het lichaam is en ook nog eens uitgesmeerd op de vloer of op de muren. In en om het grote landhuis Haywood zijn de laatste tijd een paar mensen vermist. Deze vermissingen lijken verband te hebben met duistere zaakjes uit het verleden. Dalton gelooft dan ook geen snars van de conclusie van de politie en gaat op eigen houtje het immens grote landhuis verkennen. Gewapend met alleen een (heel handige, maar daarover later meer) taser ter bescherming, betreed je het verlaten landgoed. Bij aankomst begint gelijk de bel te luiden … je bent niet alleen.

Het verhaal is wat aan de magere kant, maar als je je bedenkt dat de ontwikkelaar, Blue Hat Studios, uit twee man bestaat, dan ben je daar niet zo streng meer over. En alhoewel het niet veel om handen heeft, blijkt het toch zwaarder op de maag te liggen dan je in eerste instantie vermoedt. Je hoort af en toe een stem over de walkie talkie, wat later jouw partner blijkt te zijn. In het begin dachten we nog dat het de dochter was (ze reageert soms wat aan de kinderlijke kant), maar dat blijkt dus niet zo te zijn. Het blijft een beetje gissen waarom zij alleen maar via de radio in contact blijft, maar je krijgt er wel Firewatch-vibes van. En net als in dat spel is de verteller hier voortreffelijk en word je getrakteerd op een leuk, doch ietwat simpel mysterie.

De gameplay van She’s Leaving zit prima in elkaar. Je hebt, zoals gezegd, alleen een taser bij je. De typische uitrusting van zo’n onderzoeker, toch? Maar zonder gekheid, deze taser is er eentje die iedereen wel wil hebben. Dit apparaatje kan namelijk nog veel meer. Naast de gebruikelijke stroomstoot om jezelf te beschermen, verlicht je hier ook nog eens de doorgaans zeer donkere gangen mee. Je kunt er puzzels mee oplossen, stoppenkasten mee opladen om gesloten deuren mee te openen en het licht is ook nog eens van dermate ultraviolette kwaliteit, dat je er prima forensisch onderzoek mee kunt doen. Wat wil een mens nog meer?

Batterijen voor de taser vind je overal in het landhuis en eenmaal een lading opgepakt, verschijnt dit na een tijdje weer op dezelfde plek. Dit geeft je een soort gevoel van veiligheid. Niet helemaal helaas, want een taser verdoofd. De ‘bad guy’ die achter je aanzit, blijft dat dus het hele spel lang doen. Je kunt hem hoogstens een paar tellen naar de grond krijgen. Daarna herrijst hij als een soort Freddy of Jason en komt hij je weer achterna. Dit zorgt voor flink wat billenknijpende momentjes.

Het eerste deel van het spel focust meer op het forensische deel. Scan muren, onderzoek kamers, los puzzels op en open deuren. Als je eenmaal kennis hebt gemaakt met je achtervolger, dan blijft die gedachte dat hij achter je aan zit constant in je achterhoofd zitten. Jij bent te gast en hebt nergens toegang toe, maar hij kan als “gastheer” overal vrijelijk rondzwerven. Vanaf dan is het zaak goed na te denken of het tijd om te vechten of te vluchten is. En dat is knap gedaan, die balans. Dat maakt het spel een behoorlijk spannende ervaring. Naarmate het spel vordert, leunt het wat meer op het rondsluipen en uit de buurt blijven van de achtervolger.

Alhoewel het geen grafisch hoogstandje is, is het spel met vlagen prachtig te noemen. Vooral de buitenlocaties zijn tof om te zien. Binnen zorgt de mix van architectuur en rondslingerende paspoppen voor een heel creepy gevoel. She’s Leaving ziet er al met al best donker uit, zeker op de Steam Deck, dus zorg dat je in een slecht verlichte kamer speelt. En dan het liefst met de koptelefoon op voor extra effect, want de geluiden zijn fantastisch en de stemmen zijn goed ingesproken. Zodra de achtervolger je gezien heeft, zwelt de spannende muziek aan en zorgt het gegarandeerd voor kippenvel. De bel die je op de achtergrond hoort zodra je arriveert, geeft ook een behoorlijk unheimlich gevoel: het liefst zou je gelijk weer rechtsomkeert willen maken. Maar ja, wie schrijft dan deze review?

She’s Leaving is nu verkrijgbaar op PlayStation 5, Xbox Series X|S en pc. Voor deze review hebben wij het gespeeld op de pc.