Spellen waarin twee spelers coöperatief met elkaar moeten samenwerken worden steeds populairder. Kijk bijvoorbeeld naar It Takes Two of Split Fiction, waarbij grote avonturen samen beleefd worden. Eerder deze zomer mochten wij Orbitals, de nieuwe co-op game voor twee spelers, volledig in de stijl van klassieke Japanse anime uit de jaren 90, al even proberen in een korte previewsessie. Omdat de game overmorgen verschijnt, konden wij al eventjes met het spel aan de slag. Lees hier wat wij ervan vonden. Let op: er staan minimale spoilers voor enkele puzzels in onze review.
Orbitals start direct met een introscene die zo uit de klassieke animes van de jaren 90 zou kunnen komen. Na een explosie zitten onze twee hoofdpersonages vast op een ruimtestation. Tot het moment dat ze de juiste leeftijd (vijftien jaar later) hebben bereikt om op avontuur te gaan. Ze krijgen dan de taak om te ontdekken wat de oorzaak was van de explosie, die ze voorbij een ruimtescheur kunnen vinden. Het was ons niet helemaal duidelijk, maar we gingen met veel zin ons avontuur tegemoet. De sfeer, de tekenstijl en de omgevingen voelen volledig passend in het avontuur en zodoende word je ook direct meegezogen in de beleving.
Na een korte uitleg over de besturing mochten we de ruimte gaan verkennen. Hierbij viel ons direct iets op. In de meeste games met ruimte en vliegwerk mag je (vrijwel) alle kanten op. In Orbitals telt de ruimte alleen als een 2D-gebied, waardoor je simpelweg niet omhoog of omlaag kunt bewegen. Dit doorbrak direct voor ons het gevoel om ook echt in de ruimte te zitten, want we werden vrijwel continu een richting op geduwd waardoor ook de ontdekking uitbleef. Dit in de juiste richting duwen kan helpend zijn bij de meeste spellen, maar bij een game die zich in de ruimte afspeelt is dat wel erg jammer. Een speler vliegt rond terwijl de ander in het rond schiet, om zo tot het volgende level te komen.
De puzzels zijn best leuk en vragen het nodige denkwerk, waarbij je regelmatig een van je tools moet inzetten. Zo heb je een trekhaak, waterspuit en laserstraal. Hiermee kun je allerlei taken uitvoeren om levels tot een goed einde te brengen. Meestal zorgde dit voor creatieve oplossingen, waarbij je bijvoorbeeld ijs moet laten smelten om lava bewandelbaar te maken of een deur moet openen met de trekhaak, zodat de ander een rad erachter kan laten ronddraaien met water. Naarmate het spel vorderde kwamen we enigszins hetzelfde type puzzels tegen, waarbij speler één een voorwerp gebruikt en speler twee dit moet afmaken. Meestal was dit wel leuk om te doen, maar dit werd tijdens langere speelsessies wat repetitief.
Ondanks dat het sfeertje van Orbitals erg tof is en de puzzels uitdagend genoeg zijn om even mee te stoeien, merkten we dat het verhaal soms dermate vaag is dat we er niet helemaal inkwamen. Er bleven regelmatig vragen hangen over de reden waarom wij bepaalde dingen moesten doen en hoe het mogelijk was dat we toevallig altijd de juiste uitrusting hadden. Maar goed, in de meeste animes worden dit soort vragen ook niet gesteld en is het simpelweg genieten van het beeld. Uiteindelijk speelt Orbitals dan ook prima weg als je je niet afvraagt waarom de dingen zijn zoals ze zijn.
Tijdens het avontuur hadden we af en toe framedrops als er veel tegelijk gebeurde in het spel. Dit gebeurde zowel online als thuis op de bank. Dit was natuurlijk niet desastreus voor onze ervaring, maar kon af en toe wel storend zijn. Ook hadden wij tijdens het spelen af en toe het gevoel dat bepaalde puzzels onnodig uitgerekt waren om de speelduur kunstmatig te verlengen. Door deze en allerlei andere kleine, verschillende zaken, komt het spel toch niet op het niveau van de eerdergenoemde spellen. Al is het zeker wel vermakelijk.
Uiteindelijk is de algehele beleving van Orbitals leuk genoeg om te blijven doen, mede door de puzzels en de uitstraling. Het verhaal is redelijk flinterdun, maar dat is het minst belangrijke van de game. Technisch werkte het spel grotendeels prima, op enkele dips na. Sommige puzzels waren wat repetitief, maar als je samen met een vriend het avontuur doorloopt, blijft het leuk om te doen.
Voor deze review is Orbitals gedaan op de Nintendo Switch 2, het enige platform waar het spel voor verkrijgbaar is.
